LE LETHUE A GROSSE TÊTE

Le genre Lethrus se compose de gros insectes noirs, bizarres de formes et de mœurs, lamellicornes de par les classificatcurs, mais ayant des antennes sans lamelles, bousiers par leurs affinités nombreuses avec les Geotrupes, mais vivant de bourgeons ; rappelant enfin les Lucanes ou cerfsvolants, non par le corps, qui est court, mais par la forme et le développement de leurs mandibules.

Le groupe presque entier est asiatique. Il compte une vingtaine d'espèces ayant pour patrie la Sibérie, le pays des Kirguiz, le Turkestan, le nord de la Perse et la Turquie d'Asie, mais s'étendant en Europe jusqu'à la Russie occidentale et à la Turquie, et une espèce, celle qui nous occupe, jusqu'à la Hongrie et l'Autriche, atteignant même les bords de l'Adriatique aux environs de Tiïesle et de Fiume.

Cette dernière espèce seule nous occupera, bien que le genre entier soit coupeur de boungeons et que, le cas échéant, il puisse être nuisible aux vignes. Le Lethrus ccphalotes est du reste le seul du genre dont les mœurs aient été sérieusement étudiées. Ses dégâts dans les vignes sont depuis bien longtemps connus des vignerons.

Les auteurs anciens n'en parlent pas ; mais, dès le xve siècle, Aldrovande avait observé, décrit et figuré l'insecte dans son livre De animaUbus Insectis (1G02). Le vieil auteur italien donne une description assez exacte du nid, une figure bien reconnaissable de l'animal, et, comme le dit très bien Vallot (1841), « il est extraordinaire qu'aucun naturaliste n'ait rappelé l'observation d'Aldrovande » .

Bien des détails cités par cet auteur semblent être en effet ignorés des divers entomologistes qui depuis ont parlé de l'insecte. Il faut arriver au travail tout récent (1884) de M. Gustâv Emich (de Budapestb) pour trouver l'histoire de ses métamorphoses .