BLATTE AUSTRALIENNE

solument comme la Blatte américaine et peut produire les mêmes dégâts.

Avant de parler des remèdes qu'il convient d'employer pour se débarrasser des Blattes lorsqu'elles ont envahi les habitations, je ne veux pas omettre de citer une lettre extrêmement intéressante de M. Herbert Smith. Dans cette lettre le savant naturaliste fait une peinture vivante de l'incommodité des Blattes sous les tropiques.

« Cockroaches, dit-il, are so common in Brazilian country houses that nobody pays any attention tô them. They hâve an impleasant way of getting into provision boxes, and the deface books^ shoes, and sometimes clothing. Where wall paper is used they soon eat it off in unsightly patches, no doubt seoking the paste beneath. But, at Corumba, on the upper Paraguay, I came accross the cockroach in a new rolc. In the house where \vo were staying there were nearly a dozen children, and every one of them had their eyelashes more or less eaten off by cockroaches — a large brown species, one of the commonest kind throughout Brazil. The eyelashes were bitten off irregularly, in some places quitc close to the lid. Like most Brazilians, thèse children had very long, black eyelashes, and their appearance thus defaced was odd enougli. The trouble was eonfined to children ; I suppose because they are heavy sleepers and do not disturb the insect at work. My wife and I sometimes brushed cockroaches froni our faces at wight, but thought nothing more of the matter. The roaches also bite off bits of the toe nails. Brazilians very properly encourage Ihe large house spiders, because the tend to rid the house of other insect pest (1). »

I) Les Blattes, dit-il, sont si communes dans les maisons de

En face de ces audacieux Ravets, notre petite Blatte orientale paraît bien pacilique.

Remèdes contre les Blattes.

C'est particulièrement dans les endroits chauds des habitations que les Blattes se rencontrent en abondance, et, lorsqu'elles sont installées à demeure, il est très difficile de s'en débarrasser.

Comme mesures préventives les plus efficaces sont la vigilance et la propreté ; quant aux moyens de destruction, les plus fréquemment employés sont les suivants: 1® les poisons ; 2® les fumigations gazeuses ; 3® les pièges.

campagne du Brésil, que personne n*y fait attention ; elles ont la désagréable habitude de s'introduire dans les meubles et de détériorer les livres, les chaussures et parfois même les vêtements. Là où l'on a placé du papier à tapisser, celui-ci est bientôt déchiqueté en morceaux afin d'atteindre la pâte qui est en dessous. Mais à Corumba, sur le Paraguay supérieur, j'eus l'occasion d'observer les Blattes dans un nouveau rôle. Il y avait, dans la maison où nous étions logés, une douzaine d'enfants environ et chacun d'eux avait les cils des yeux plus ou moins rongés par une grande espèce de Blatte brune, qui est l'un des Insectes les plus communs du pays.

Les cils étaient enlevés irrégulièrement et dans quelques places absolument à fleur de peau ; comme ces enfants avaient, de même que la plupart des brésiliens, de très longs cils noirs, cette défiguration leur donnait un aspect très bizarre.

Cette affection était limitée aux enfants, je suppose que cela tient à ce fait que, leur sommeil étant plus profond, les Insectes ne sont jamais dérangés dans leur travail. Plusieurs fois ma femme et moi, avons nous-mêmes chassé des Blattes de dessus notre vi.^age pendant la nuit, mais sans nous en préoccuper davantage ; ces animaux rongent aussi quelquefois les ongles des doigts de pieds.

Les Brésiliens favorisent tout particulièrement la propagation de grandes araignées domestiques qui débarrassent les maisons d'un grand nombre d'Insectes nuisibles.

REMÈDES CONTRE LES BLATTES 14i

Examinons successivement ces divers procédés.

1® Destruction par les poisons. — Ce procédé, qui serait le meilleur et le plus facile à employer, perd malheureusement la plus grande partie de son efficacité, de ce fait que les Blattes paraissent douées d'une grande perspicacité pour éviter les aliments empoisonnés que l'on place intentionnellement à leur portée ; malgré leur grande voracité, elles s'abstiennent presque toujours de toucher aux substances ainsi dénaturées, le fussent-elles même très faiblement.

L'un des remèdes les plus communs indiqués contre les Blattes est la poudre de pyrèthre (1); ondoit l'employer aussi fraîche que possible et en grande abondance ; il existe dans le commerce plusieurs appareils peu coûteux qui permettent de répandre cette poudre sur les rayons et sur les planchers des bibliothèques. Ce remède, évidemment, n'est pas parfait, ce n'est après tout qu'un expédient ; de plus, la poudre possède l'inconvénient grave de salir les objets sur lesquels elle est répandue.

Sous l'action de la poudre de pyrèthre, il peut se faire que les Blattes ne soient pas toutes complètement tuées, mais presque toujours elles sont fortement paralysées; le lendemain de l'application du remède, les locaux infestés devront donc être nettoyés avec soin ; les Blattes ainsi paralysées, seront balayées et brûlées.

Un certain nombre de substances toxiques ont été vantées contre les Blattes, mais l'emploi de la plupart d'entre elles est très problématique ; on éprouve géné-

(1) Elliot, A. T. — Pyrethrum for grain weevils. — Use ofpyrethrum powder as a means against Blattidœ. (Amer. Entomol. vol. I, p. 178.)

ralement dé grandes déceptions sous le rapport des résultats obtenus. La seule qui jusqu'ici ait donné une satisfaction à peu près complète est une certaine pâte phospliorée que l'on trouve dans le commerce en Amérique sous forme de pilules ; cette pâte est probaWement fabriquée avec de la farine sucrée contenant un peu de phospbore ; on l'étend sur des feuilles de papier ou sur des morceaux de carton que l'on place sur le cbemin suivi par les Blattes; ce procédé a été employé avec succès à Wasbinglon au Département de l'Agriculture pour se débarrasser du Croton-bug (Phifllodromia germanicà).

Chaque jour, tout le temps que ce remède fut appliqué, de nombreux Insectes furent trouvés morts dans les tiroirs.

2^ Fumigations gazeuses, — Lorsque l'envahissement des Blattes ne s'est fait que sur une petite étendue, comme par exemple, dans les pièces bien closes de nos appartements, des bibliothèques pubhques, etc., leur développement peut être facilement combattu par l'emploi des poisons gazeux en fumigations, notamment par l'acide cyanhydrique et par le sulfure de carbone.

L'expérience a démontré que le premier de ces gaz est excellent contre les Insectes des habitations (1), mais comme c'est un poison très violent, son emploi exige beaucoup de précautions. Nous donnerons, à propos des Psoques (p. 195), le mode opératoire employé par MM. Marlatt et Kirkland pour utiliser l'action insecticide de ce corps.

Quant au deuxième (vapeurs de sulfure de carbone),

(1) Howard, L. 0. — Ilydrocyanic-acid gas against household Insects. (Div. of Knlomol. Gircul. n® 46.)

REMÈbES CONTRE LES BLATTES 143

nou& avons déjà indiqué ce procédé de destruction à propos des « Vers des livres » (larve des Anobiides) ; il nous suffira, par conséquent, de donner ici quelques renseignements complémentaires, pouvant s'appliquer spécialement au cas des Blattes ; d'ailleurs, la méthode employée est des plus simples et voici comment on opère en Amérique.

Des vases ouverts, contenant une certaine quantité de sulfure de carbone, sont répartis dans les différentes pièces infestées par les Cancrelats ; le liquide s'évapore très rapidement et, au bout de vingt-quatre heures, toutes les Blattes sont détruites et, par surcroît, tous les autres Insectes qui pouvaient se trouver dans la pièce, soit à l'état parfait soit à l'état de larves.

Il va sans dire que l'on devra prendre soin de fermer les appartements après avoir bien calfeutré toutes les jointures des portes et des fenêtres; ces précautions sont indispensables, attendu que les vapeurs toxiques se dissipent très rapidement ; il pourrait alors arriver que leur action ne produise pas tout à fait son effet sur les Insectes. Pour éviter cet accident, il sera bon d'employer une quantité de sulfure de carbone, notablement supérieure à celle qui serait strictement nécessaire. (Voir p. 83.)

Comme nous venons de le dire précédemment, une fumigation de vingt-quatre heures est généralement suffisante pour une pièce de moyenne grandeur ; s'il s'agit de pièces de grandes dimensions, on pourra prolonger l'opération pendant trente-six heures et môme pendant quarante-huit heures; il n'y a à cela d'autre inconvénient que celui qui résulte de la perte de temps.

Il convient encore de rappeler ici que la manipulation du sulfure de carbone n'est pas exempte de danger;

il ne faut jamais oublier que les vapeurs de ce liquide forment avec l'air un mélange explosif très violent ; il faudra donc éviter, avec le plus grand soin, Tapproche d'une lumière ou de tout corps pouvant, par son contact, provoquer une inflammation. Enfin, comme les vapeurs de sulfure sont un poison violent pour l'homme, il faudra aérer les pièces abondamment après chaque fumigation.

Un autre remède du même genre et également excellent, consiste à brûler de la poudre de pyrèthre dans les appartements infestés. La fumée et les vapeurs produites ont généralement des effets plus rapides et plus décisifs sur les Insectes que l'application des mêmes substances sous forme de poudres. Avec ce procédé, il n'y a aucun danger d'explosion et la seule précaution à prendre c'est de tenir les portes et les fenêtres parfaitement closes pendant huit à dix heures.

La fumée et les gaz résultant de la combustion de la poudre à canon sont aussi très toxiques et quand ils sont produits en quantité suffisante, ils donnent une atmosphère mortelle pour les Blattes, particulièrement pour la Blatte orientale (Periplaneta orientalis). Ce procédé, d'après M. Th. Pergande, est fréquemment employé en Allemagne pour chasser les Blattes de leurs repaires naturels au voisinage des foyers. A cet effet, on façonne, avec de la poudre à canon, légèrement humectée, des cônes semblables à ceux qu'on emploie en pyrotechnie sous le nom de feux de Bengale; après qu'ils ont été comprimés et desséchés, ces cônes sont placés dans l'âtre, préalablement vidé et nettoyé, et on les allume.

Les fumées abondantes et très acres qui se produisent pendant la combustion forcent les Blattes à sortir

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des crevasses de la cheminée ; elles tombent mortes ou fortement paralysées, il ne reste plus qu'à les balayer et à les brûler.

Il est évident qu'on pourrait, en modifiant ce procédé suivant les exigences des locaux contaminés, l'appliquer également à la destruction des Blattes dans les bibliothèques. On obtiendra de très bons résultats surtout si les murs sont vieux et crevassés.

3° Les Pièges. — Depuis longtemps on emploie pour la destruction des Blattes, des pièges de formes variées ; tous ces engins reposent sur le même principe ; ils sont tous construits de façon que les Insectes puissent facilement pénétrer à l'intérieur mais ne puissent plus en sortir une fois entrés. Pour les attirer on place dans l'appareil des substances dont elles sont friandes.

Ces pièges sont placés le soir dans les endroits fréquentés par les Blattes, le lendemain matin on les trouve généralement pleins de prisonniers que l'on détruit soit par le feu soit par l'eau bouillante.

Ces appareils sont incontestablement excellents pour la destruction des Cafards, et leur emploi est bien souvent plus avantageux que celui des pâtes empoisonnées et des poudres insecticides. Voici le dessin et la description de quelques-uns de ces engins qu'on désigne dans le midi de la France sous le nom de Cafardières,

La plus simple des cafardières est tout bonnement un vase cylindrique en fer blanc ; on place à l'intérieur de ce vase un peu de farine ; tout Insecte qui tombe est obligé d'y rester, parce qu'il ne peut remonter le long de la paroi lisse. Pour faciliter aux Blattes l'accès de l'appareil, on place sur les bords quelques petites planchettes inclinées en guise de ponts. Une simple boîte à conserves nous a longtemps servi à cet usage, et nous

sommes arrive de cette façon à débarrasser complètement un placard des Cafards qui s'y étaient installés depuis longtemps et contre lesquels l'emploi des poudres insecticides avait toujours échoué. (Fig. 39.)

Fig. 39. — Piège à Blattes.

Un autre piège encore construit sur le même principe, mais plus perfectionné, est employé dans le Midi : j'en emprunte le dessin et la description à M. Montillot (i).

C'est une boîte carrée en fer blanc de 0™ 33 de côté, sa profondeur est de quatre à cinq centimètres environ. Les parois sont grossièrement peintes à l'extérieur de façon à présenter des aspérités dont les Insectes se servent comme de points d'appui pour grimper ; à l'intérieur les bords sont recourbés et la surface est soigneusement polie. Au centre, une coupelle renferme l'appât qui consiste en sucre et en farine. (Fig. 40.) Sur l'un des côtés de la boîte se trouve une tubulure formée par un bouchon qui sert, chaque matin, à vider les Insectes dans un sceau d'eau ou à les faire tomber dans le feu.

D'autres pièges, également usités en France, ont la même forme que celui qui vient d'être indiqué ci-dessus, c'est-à-dire que ce sont des boîtes carrées mais plus

(i) L. Monlillot. — Les Insectes nuisibles. Paris, J. B. Baillière, 1891, p. 267.