CHAPITRE XI

EMBRYOGÉNIE (suite).

Généralités sur le développement postembryonnaire.

On distingue dans révolution de tout être vivant un certain nombre de périodes caractérisées par les changements de forme, de volume, d'organisation, de mode d'existence de cet être; telles sont les périodes embryonnaire, de croissance, d'adulte et de vieillesse. La durée respective de chacune de ces périodes est des plus variables, suivant les animaux et, pour beaucoup d'entre eux, ces périodes sont difficiles à délimiter, surtout la période embryonnaire. 11 existe à ce point de vue de nombreuses divergences d'opinion entre les biologistes, et cela faute d'entente sur les définitions.

On sait que lorsqu'un jeune animal sort de l'œuf dans lequel il s'est développé, il peut être, sauf les dimensions, à peu près identique à l'adulte qui a pondu cet œuf, ou, au contraire, se présenter sous une forme différant plus ou moins de celle de ses parents ; dans ce dernier cas, l'animal arrive à la forme adulte soit par une série de modifications graduelles, soit par une série de changements plus ou moins considérables dans son organisation ou dans son mode d'existence, c'est-à-dire de métamorphoses.

Les anciens embryogénistes, et récemment encore Balfour (1880), distinguaient deux types de développement : l'un dit fœtal, dans lequel les animaux subissent tout ou la plus grande partie de leur développement dans l'œuf; l'autre dit larvaire, dans lequel ils sortent de l'œuf dans un état de développement peu avancé, et continuent leur évolution ontogénétique. Selon l'expression de de Quatrefages, la larve est un embryon à vie indépendante.

Le type fœtal s'observe en général chez les animaux supérieurs, Mammifères, Oiseaux, Reptiles, mais l'état dans lequel se trouve le

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jeune individu au sortir de l'œuf peut varier dans des espèces très voisines. Ainsi chez les Rongeurs, par exemple, les petits du Lapin ou de la Souris viennent au monde nus, ceux du Lièvre recouverts de poils, ceux du Cobaye, couverts de poils et en état de courir; chez les Oiseaux, le petit Poulet sort de l'œuf avec ses plumes bien développées, et se met immédiatement à chercher sa nourriture : la plupart des autres Oiseaux naissent, au contraire, tout nus et doivent être nourris pendant longtemps par leurs parents.

Le type larvaire est beaucoup plus répandu que le type fœtal et s'observe chez presque tous les Invertébrés; cependant dans les différents groupes de ces animaux, on trouve quelques exceptions. Les espèces terrestres ou d'eau douce ont en général une embryogénie condensée, dans laquelle la forme larvaire libre caractéristique du groupe manque.

Les larves des Invertébrés, telles que, par exemple, le pilidium des Némertiens, la trochosphère des Vers et des Mollusques, le nauplius des Crustacés, sont des organismes qui arrivent graduellement à revêtir la forme adulte par une série de transformations, pendant lesquelles on voit apparaître des organes nouveaux et disparaître, au contraire, des organes larvaires transitoires.

Parmi les Arthropodes, les Insectes étant des animaux essentiellement adaptés à la vie aérienne ou terrestre, présentent une embryogénie plus ou moins fortement condensée et l'animal sort de l'œuf soit à l'état fœtal, soit à l'état larvaire, mais presque toujours à un état de développement avancé. Les larves d'Insectes, même les plus simples, présentent déjà une organisation bien différenciée, comprenant les organes essentiels de l'adulte, chaîne ganglionnaire nerveuse, tube digestif, système trachéen, vaisseau dorsal, organes excréteurs et organes génitaux, etc.

Dans la majorité des Insectes, les larves pour passer à l'état adulte traversent un état particulier, dans lequel elles paraissent être en état de mort apparente, cessant de se mouvoir et de prendre des aliments, et pendant lequel plusieurs des organes subissent une transformation histologique remarquable : cet état particulier constitue le stade de nymphe.

C'est à Linné qu'on doit les termes qui servent à désigner les différents états que traverse l'Insecte, depuis sa sortie de l'œuf jusqu'à l'âge adulte.

Linné considérait que, sous le premier état, la forme réelle de l'Insecte est masquée, d'où le nom de larva (masque^; dans le deuxième état, l'Insecte immobile est emprisonné dans sa surface tégumentaire, dont les segments représentent les bandelettes d'une momie ou d'un maillot;