CHAPITRE PREMIER

MORPHOLOGIE EXTERNE

Caractères généraux des Insectes.

Les Insectes constituent un groupe zoologique très homogène dans lequel les traits généraux et fondamentaux de l'organisation subissent le moins de variation ; à part quelques types parasites, fortement modifiés, ils présentent entre eux les plus étroites affinités.

Au point de vue des caractères généraux de ce groupe, on peut distinguer ceux qui appartiennent à tout l'embranchement des Arthropodes et ceux qui sont spéciaux à la classe des Insectes. Parmi les premiers il faut signaler : l'existence d'appendices locomoteurs formés de segments ou articles juxtaposés, la présence d'un tégument plus ou moins rigide, constitué par une substance dure, peu altérable, la chitine, l'absence de cils vibratiles à tous les stades de développement, et enfin l'existence exclusive de muscles striés. Il convient cependant de faire des réserves au sujet des deux derniers caractères, qui ne sont peut-être pas tout à fait absolus.

Protentomon. — Quant aux caractères propres à la classe des Insectes, ils ont été précisés par Paul Mayer ( 1 875) dans son travail sur la phylogénie de ces animaux. Cet auteur désigne sous le nom de Protentomon le type ancestral des Hexapodes et lui attribue les caractères suivants qui, sauf modifications secondaires, sont ceux des autres Insectes :

I. Le corps est divisé en trois régions : la tête, le thorax et Y abdomen. La tête, non segmentée à l'état adulte, porte une paire d'antennes, trois paires d'appendices buccaux, une paire d'yeux composés et trois yeux simples ou ocelles. Le thorax, constitué par trois métamères [prothorax, mésolhorax et métathorax), porte une paire d'appendices locomoteurs à la partie ventrale de chacun de ces métamères et une paire d'ailes à la partie dorsale de chacun des deux derniers. L'abdomen est formé de

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