CHAPITRE V

FONCTIONS DE REPRODUCTION

Caractères sexuels secondaires.

Hunter a désigné sous le nom de caractères sexuels secondaires l'ensemble des modifications, passagères ou permanentes, qui caractérisent les sexes, abstraction faite des organes propres de la reproduction étudiés plus haut et qui constituent les caractères sexuels primaires. Les caractères sexuels secondaires se retrouvent dans presque toutes les classes d'animaux et permettent de prime abord de distinguer les mâles des femelles. C'est ainsi que la barbe caractérise le sexe mâle chez l'Homme; que les cornes caduques sont spéciales aux mâles de certains Ruminants; que le Triton cristatus c^ se reconnaît facilement de la femelle, au moment de la reproduction, à la présence d'une crête membraneuse sur la ligne médio-dorsale ; et il serait facile de multiplier les exemples.

Ces modifications corrélatives du développement ou de l'activité des glandes génitales font que, dans une même espèce, les deux sexes se présentent souvent avec des caractères si tranchés et si différents qu'on serait tenté de les rapporter à des espèces ou à des genres distincts, si Ton ne voyait ces deux sortes d'individus concourir à la reproduction de la même espèce. C'est l'ensemble de ces faits qui constitue ce qu'on appelle le dimorphisme sexuel. Pour être moins accusé que dans certains Vers, Bonellia, et chez les Isopodes parasites, où il atteint un degré extraordinaire, ce dimorphisme n'en est pas moins net et très répandu dans les divers groupes d'Insectes.

Outre le dimorphisme sexuel on peut trouver chez les Insectes, aussi bien que dans les autres groupes zoologiques, deux ou plusieurs formes d'individus pour un ou pour les deux sexes : c'est ce qui constitue le dimorphisme (ou le polymorphisme) unisexué. Enfin, dans une même espèce,