CARACTERES SEXUELS SECOSDA1RES : COULEURS

le mâle ou la femelle, quelquefois les deux simultanément, peuvent suivant la saison de la reproduction revêtir des formes différentes : c'est ce qu'on entend par dimorphisme et polymorphisme saisonnier ou saisonniel.

Caractères sexuels secondaires chez les Insectes.

D'une manière générale on peut dire que les modifications portent surtout sur le mâle, la femelle restant toujours plus près de l'état embryonnaire ou larvaire, ou du type primitif. Les modifications apportées aux organes du mâle ont pour résultat le plus constant de lui faciliter la recherche et la possession de la femelle. Chez les Insectes, comme chez la plupart des animaux, le mâle est plus actif et recherche la femelle : « celle-ci demande généralement qu'on lui fasse la cour » (Hunier). Le mâle possède des organes des sens et des organes de locomotion plus développés. En outre, il est souvent pourvu de moyens de défense plus ou moins puissants qui lui permettent de lutter contre les autres mâles pour la possession des femelles; ailleurs il revêt une livrée plus brillante ou présente des ornements qu'on considère d'ordinaire (Darwin) comme destinés à attirer l'attention de la femelle.

Taille. — Généralement, les mâles sont plus petits que les femelles; celles-ci ont l'abdomen plus volumineux par suite de la présence des œufs; aussi sont-elles plus lourdes et plus lentes. Chez les Cochenilles et les Kermès, le mâle est cinq à six fois plus petit que la femelle. Il existe cependant des exceptions assez nombreuses à cette règle générale. Ainsi, chez les Lucanus, Dynastes, Megasoma, le mâle est beaucoup plus gros que la femelle. Il est également de plus grande taille chez Y Apis mellifica et quelques autres Abeilles (Anthidium manicalum, Anthophora acerçorum), chez certains autres Hyménoptères, Methoca ichneumonea, et chez la plupart des Libellules.

Couleurs et dessins. — Ces caractères sont souvent différents dans les deux sexes, tantôt plus brillants chez le mâle, tantôt chez la femelle. Les différences au point de vue de la coloration et des dessins sont surtout évidentes dans les espèces suivantes :

Hoplia aerulea : o* bleu, 9 rouge ;

Golopha Porieri : o* clair, 9 foncée ;

Dynasles hercules : o* clair, 9 foncée ;

Pyrodes pulcherrimus : a" rouge, 9 vert doré brillant;

190 FONCTIONS DE REPRODUCTION

Calopteryx virgo (i) : o* vert à ailes brunes, 9 brune à ailes transparentes;

Ichneumonides :o* plus clair que 9;

Tenthrédinides : o* plus foncé que 9;

Anthophora retusa : o*brun fauve, 9 noire;

Sirex juvencus : o* rayé de bandes oranges, 9 rayée de bandes pourpres;

Dans les diverses espèces de Bourdons, la coloration est souvent différente dans les deux sexes. Chez le Bombus lapidarius, par exemple, la femelle et l'ouvrière sont noires, avec les segments 4 à 6 de l'abdomen d'un rouge orangé : le mâle est jaune, avec les segments 4 à 7 de l'abdomen rouges.

Bibio hovtulanus : o* noir, 9 à corselet rouge et abdomen rouge jaunâtre.

C'est surtout chez les Lépidoptères qu'on trouve les plus grandes différences, au point de vue de la coloration et des dessins, entre les deux sexes d'une même espèce. Nous en avons représenté quelques exemples, photographiés d'après nature, dans les planches I et II ; le simple examen des figures montre, mieux que ne pourrait le faire une longue description, le dimorphisme sexuel de ces espèces. Tantôt les dessins des ailes sont les mêmes, mais la coloration de ces dessins n'est pas la même chez le mâle et la femelle : Heliconia doris : o* rouge, o* bleue (PI. I, fig. 1 et 2); tantôt les dessins et la coloration diffèrent complètement d'un sexe à l'autre : Diadema lasinassa (PI. I, fig. 3 et 4), Epicalia acontius (PI. II, fig. 1 #, 1 b et a#, 26), Mesene crispas (PI. II, fig. 3 et 4)i Orimba lagus (Pi. II, fig. 5 et 6), Satyrus cordula (PI. II, fig. 7 et 8), etc. En général c'est le mâle qui présente la coloration la plus brillante et qui s'éloigne le plus du type ordinaire du groupe auquel l'espèce appartient; aussi, dans la plupart des groupes, les femelles des diverses espèces se ressemblent entre elles de plus près que ne le font les mâles. Cependant, dans quelques cas exceptionnels, les femelles présentent des colorations encore plus brillantes que celles des mâles. Dans une même espèce, on peut trouver entre les deux sexes toutes les nuances comprises entre une identité de couleur et une différence assez prononcée pour qu'il ait fallu longtemps avant qu'ils fussent réunis dans la même espèce par les entomologistes (Darwin).

(1) Chez Libellula depressa, quinze jours après la métamorphose, l'abdomen du mâle prend une coloration bleu pruineux due à la sécrétion d'une matière huileuse soluble dans l'alcool et l'éther (Darwin, Sélection sexuelle, I, p. 388). D'autres Libcllulidcs, parmi les Agrions, ont les ailes colorées chez le mâle, incolores chez la femelle.