PONTE DES ŒUFS

prise dans les conduits, est soluble dans la potasse, mais elle devient insoluble au contact de l'air. Ce serait un mélange de chitine et de petits cristaux d'oxalate de chaux. L'oothèque est divisée intérieurement par une cloison médiane séparant deux loges, dans chacune desquelles les œufs sont en série linéaire. Pendant la formation de l'oothèque, un œuf de l'ovaire gauche passe dans la chambre cloacale et se place du coté droit de la cloison; puis un œuf de l'ovaire droit vient se placer du côté gauche et ainsi de suite alternativement. L'oothèque reste verticale dans le vagin de la femelle, chez Periplaneta oricntalis; elle subit un mouvement de rotation et devient horizontale, le côté crénelé tourné du côté droit delà mère, chez Blatta gcrmanica ; dans cette espèce, l'oothèque renferme de 9.8 à 58 œufs.

L'oothèque des Mantes, beaucoup plus volumineuse que celle des Blattes, est sécrétée en dehors du corps de là femelle en même temps que les œufs sont pondus. Sa constitution a été étudiée par Pagenstecker, Rœsel, de Saussure et Cn. Brotsgmart (1881). Déposée sur les pierres ou les

rameaux des arbus- c a

tes, elle se présente b

comme une masse ,.

pyriforme, à petite ^ ^^

extrémité dirigée en V. Hl

haut, convexe sur sa surface libre qui

est Sillonnée trans- Fig. a83. — Oothèque de Periplaneta orienlatis.

Versalement et apla- «, vuede côté, réduite; — b, vue par son extrémité antérieure;

— c, vue par sa face supérieure ; — d, ouverte, montrant les œufs tie SUT Sa Surface dans son intérieur.

adhérente. Dans son

intérieur se trouvent une vingtaine de loges médianes renfermant les œufs et flanquées latéralement de logettes vides à structure grossièrement vacuolaire. Chaque loge est divisée en deux compartiments dont les parois se terminent supérieurement par des lames arquées, disposées de telle manière que la lame supérieure (en allant du bout renflé vers le bout pointu) recouvre la lame inférieure. Chaque loge renferme de 8 à 10 œufs séparés les uns des autres par une mince pellicule. L'oothèque est formée d'une substance visqueuse que l'Insecte malaxe avec l'extrémité de son abdomen, de ses élytres et avec ses cerques. Cette substance durcit à l'air et prend une consistance parcheminée gris-brunâtre.

La ponte des Acridiens peut être considérée comme une oothèque beaucoup plus simple que celle de la Mante, mais produite de la même manière.

a8o REPRODUCTION SEXUEE

C. Les œufs sont reunis en une seule masse. — Lorsque l'Insecte, tout en pondant ses œufs un à un, ne se déplace pas pendant la ponte, les œufs se trouvent réunis en une petite masse plus ou moins irrégulière : c'est le cas, par exemple, pour les Hannetons, des Chrysoméliens, les Phylloxériens, etc. Mais souvent la femelle, tout en restant au même point, se déplace légèrement ou fait exécuter des mouvements à l'extrémité de son abdomen, de telle sorte que les œufs, au lieu d'être en tas comme dans le cas précédent, sont déposés les uns à coté des autres sur un seul plan avec plus ou moins de régularité.

Ils sont déposés irrégulièrement par la femelle du Bombyx mori et de beaucoup d'autres Lépidoptères; en petits groupes isolés par les femelles de Pentatoma. Ceux de Saturnin carpini sont en deux rangées parallèles contiguës; ceux de Gyrinus natator, en séries parallèles isolées. Le Nematus septentrionales pond ses œufs en séries linéaires suivant les nervures de la face inférieure des feuilles du Groseillier. Le Bombyx neustria pond autour des rameaux de 4<>o à 5oo œufs disposés en une spirale à tours contigus, vulgairement connue sous le nom de bague. Les œufs de Bombyx castrensis et franconiea offrent la même disposition sur les Graminées et les Helianthemum.

Il est intéressant de noter que les Papillons élevés en captivité perdent cet instinct de la disposition régulière de leurs œufs sur la plante nourricière des jeunes chenilles. Par exemple, le Bombyx mori, qui depuis des milliers d'années est devenu, pour ainsi dire, un animal domestique, a perdu l'instinct de pondre sur le Mûrier comme il le faisait à l'origine, et on le voit pondre sur n'importe quel objet, dans des boîtes, etc. On sait d'ailleurs que ce n'est pas là une particularité propre aux Insectes, et qu'un très grand nombre d'animaux élevés en captivité présentent le même phénomène (i).

Réalmur a décrit les pontes de Cousin. Les œufs sont oblongs et ressemblent à de petites fioles (fig. 284, 2). Ils sont disposés par la femelle les uns à côté des autres, au nombre d'environ a5o par ponte, en une masse oblongue relevée à chacune de ses extrémités, représentant une sorte de nacelle qui flotte sur l'eau (fig. 284, 1). Ces œufs ont une base trop étroite pour se tenir debout. Pour former la masse flottante, la femelle se fixe par les pattes antérieures sur une feuille, laisse flotter son abdomen à la surface de l'eau et croise au-dessous de lui ses pattes

(1) C'est ainsi que les Truites conservées depuis longtemps dans les bassins du laboratoire d'Embryogénie comparée du Collège de France ont perdu jusqu'à l'instinct de la ponte. Elles forment et mûrissent leurs œufs mais ne les expulsent pas, et on doit presser sur l'abdomen pour pratiquer la ponte artificielle, sans quoi les œufs restent dans la cavité abdominale, où ils finissent par se résorber.