ACTE THOISIÈMl

CÉCILE

Pai'Iez. Je meurs d'inquiétude.

PAUL

C(î quejai à vous dire demande toute votre attention. Je fais aussi appel h votre bon sens, h votre grand bon sens, que j'ai été parfois à même de remarquer.

CÉCILE

Mon Dieu ! que de préambules ! qu arrive-t-il ?

PAUL

Dame ! Il arrive que je m'en vais, que je ne puis pas vous épouser.

CÉCILE, pleurant.

Paul!

PAUL

Oui. C'est une décision que je viens de prendre tout ù l'heure : je n'ai pas besoin de vous dire que c'est la seule raisonnable. Votre père me fait des conditions draconiennes, que je ne puis accepter. Vous-même, vous ne m'estimeriez plus, si je les acceptais... Voyons, ma petite Cécile, ducalme, du courage ! Je vous assure que tout cela n'est pas plus agréable pour moi que pour vous. Quand les atîaires paraissent défini !ivementarrangées!....'llonsl du courage, du calme!... Essuyons nos yeux, nos jolis yeux!... Et puis... maintenant il va falloir être bien douce, bien gentille... il va falloir épouser

CÉCILE, pleuratit plus fort.

Ah ! non, par exemple I

PAUL

Du courage, du calme... Voyons, Cécile; promettez-moi que vous épouserez Gaston... C'est le meilleur moyen de me faire plaisir.

CÉCILE, id.

Je ne l'aime pas!...

PAUL

Qu'est-ce que ça fait ? Je ne vous demande pas de l'aimer... Allons! vous consentez à l'épouser, n'estce pas? Je vous en prie, je vous en prie instamment... Tout n'est pas perdu, que diable! Plus tard quand vous serez mariée, nous nous re verrons... j'y compte bien, car vous êtes charmante ! Nous nous reverrons dans les soirées, dans les bals, et puis... chez Gaston. Gaston est mon ami! (Un temps, avec intention.) Vous verrez !

CÉCILE, (]uï aux dernières paroles de Paul s'est un peu consolée et a levé pres'|ue les yeux vers lui.

Dans ces conditions-là, mon ami, je serai forte.

PAUL

Voici Gaston : laissez-nous !

Cécile sort.