CHAPITRE DEUXIÈME

nation, qui n'avait connu ces gouvernements ni politiquement, ni administrativement, qui n'avait pu acquérir aucune notion de la chose publique et n'encourait aucun mécompte, aucun préjudice, fut confiante et satisfaite.

Mais le second empire, à son tour, ne parvint pas à se soustraire aux contradictions des pouvoirs précédents. Ces pouvoirs avaient prétendu faire coexister le système constitutionnel, la gestion du pays par le pays, avec la centralisation administrative. Le second empire voulut faire coexister le gouvernement d'un seul avec certaines franchises, inséparables bientôt de la liberté. Tandis que Napoléon I", dès 1799, s'était empressé de supprimer le vote direct et la presse, Napoléon III, en 1852, les admit dans sa constitution et se crut en mesure de les diriger.

La commune et le département, le préfet et le maire furent encore naturellement les organes principaux à l'aide desquels ce but devait être atteint. On remania la législation de telle sorte que le pouvoir eût beaucoup d'ascendant sur ces organes, et que ceux-ci, de leur côté, en eussent beaucoup sur le suffrage. La constitution elle-même (article 57) prit soin de rendre au gouvernement la nomination des maires, avec faculté de les choisir en dehors du conseil municipal. Les lois du 7 juillet 1852 et du 5 mai 1855 confirmèrent ces dispositions, et investirent les préfets, les minis-

placé, aussi bien comme administrateur de la commune que comme délégué du pouvoir central, sous Fétrôile dépendance du préfet, assujetti pour chacun de ses actes aux injonctions ou aux prohibitions de ce fonctionnaire, conserva intégralement, à rencontre du conseil municipal et de la commune, les droits et prérogatives qu'il avait eus jusqu*alors, entre autres : les réglementations permanentes et temporaires, la nomination et la révocation des employés, la proposition du budget, Tordonnancement des dépenses, la gestion des propriétés et revenus, la surveillance des établissements locaux, etc. 'Si les habitants de la commune avaient obtenu la faculté d'élire les conseillers municipaux et de participer indirectement à la nomination des maires, l'administration, on le voit, était restée unitaW et centralisée.

La loi du 22 juin 1833 et celle du 10 mai 1838 sur les conseils généraux, eurent les mêmes caractères. La loi de 1833 dépouilla le gouvernement de la nomination des membres des conseils généraux , déféra cette nomination à des catégories de contribuables et de notables et investit ces conseils du droit de composer leurs bureaux. La loi dé 1838 les investit également et avec une précision nouvelle, du droit de décider, de délibérer, de donner des avis, d'émettre des vœux; mais la première de ces quatre prérogatives fut strictement circonscrite à la répartition des con-