CHAPITRE PREMIER

possibilité de prendre part aux affaires publiques et de les connaître, de se rapprocher entre eux, de s'élever sur place , de diriger. Le résultat insensiblement atteint sera que la nation ignorante, indifférente, divisée, nivelée, deviendra impropre à se régir elle-même, propre seulement à être régie ; que le gouvernement, fùlnil parlementaire, républicain même, ne sera pas le gouvernement du pays par le pays, possédera des prérogatives innombrables, exorbitantes, dominera les intérêts, souvent le vote , mais restera découvert , sans abri, en butte aux responsabilités les plus périlleuses.

L'administration de la commune et du département peut, au contraire, être organisée de façon à occuper et à instruire les particuliers, à éveiller et à développer en eux l'esprit d'entreprise, de prévoyance, de sollicitude, à leur imposer des rapports permanents, à susciter des influences régulières. Dans ce cas, la nation acquerra avec le temps les aptitudes et les mœurs constitutionnelles, deviendra peu à peu cobérente, expérimentée, tempérée, apprendra de jour en jour à voter avec discernement, à se gouverner ellemême. De son côté, le pouvoir central, réduit aux seules attributions qui lui sont nécessaires, sera moins attaqué, rtiieux préservé, plus fort.

Enfin, on peut imaginer, en troisième lieu, un régime communal et départemental dans lequel,

la gestion quotidienne des affaires demeurant réservée à des délégués, maire et préfet, le pouvoir central soit en même temps mutilé et entravé, dans lequel les habitants, sans être exclus de cette gestion, n'y concourent pas cependant d'une manière assez directe, assez effective, pour qu'il leur soit possible de parvenir aux aptitudes et aux mœurs constitutionnelles. Sous ce régime intermédiaire et bybride (I), le pouvoir, dépourvu de moyens d'influence et de coercition, ne sera plus en mesure de commander et de se faire obéir ; maiâ la nation, sans moyens d'éducation et de coopération réelle, restera incapable de pratiquer et ne pratiquera pas la liberté. Le vote ne sera plus guidé officiellement; mais il ne pourra être , en général ni conscient, ni éclairé.

Dans les premières pages de son livre sur le pouvoir municipal (2), M. Henrion de Pansey, après avoir établi que l'Etat a été d'abord un dérivé de la commune, se demande quelle a pu être ensuite l'origine des diverses formes de gouvernement, et il explique que, là où la majorité des communes eut une administration remise aux mains d'un seul, le gouvernement de l'État devint monarchique, autocratique; que là, au contraire.

(1) Le lecteur se coavainuia bieutôt qae ce aTst^cne préside a jourd'hui complètement à notre organisation administratiTe.

(2) Du Pouvoir municipal, livre 1", chapitre I".