CHAPITRE TROISIÈME

Cet état de choses, très-logique, très-normal sous le premier et même sous le second empire, est en pleine contradiction avec les exigences les plus rudimentaires du régime constitutionnel. Cesserons-nous de pratiquer les errements et les mœurs du pouvoir personnel, tant que les ministres, les préfets et les maires auront le droit, sans être astreints à aucune consultation ni à aucune règle, d'élever ou d'abaisser, de condamner à la gêne ou. d'appeler au bien-être une portion très-notable de la classe instruite, celle qui vit au service de l'État, des départements ou des communes? La gestion du pays par le pays peut-elle être effective, en dehors de la sphère du Parlement, s'il est pourvu à cette gestion par les fonctionnaires eux-mêmes? L'expérience, la responsabilité sont-elles réalisables, si la matière elle-même et l'occasion manquent aux particuliers?

Une des principales sollicitudes de nos législateurs, lorsque la forme du gouvernement a été changée, eût dû être de remédier peu à peu à ce vice capital. Non-seulement on n'y songe pas, mais encore on crée chaque jour de nouvelles places, et une certaine école est disposée à ériger en principe que tout emploi doit être rémunéré, afin que chacun, quelle que soit sa situation, puisse y prétendre et l'occuper. Aucune erreur ne peut être plus funeste à la cause des institutions libres, aux intérêts publics en général, et spécialement à

ceux des classes laborieuses ou malaisées. ]Les faits les plus palpables démontrent continuelkment à quel point, dans un état démocratique, les emplois, ceux surtout qui procèdent du vot^, sont précaires. L'élu, dénué de ressources propres et auquel il échoit un traitement officiiel, eiitre en jouissance d'une condition nouvelle, p'a plus besoin et perd le souci de sa profession, de son métier, de sa clientèle. Mais que la faveur populaire l'abandonne, qu'il disparaisse, c'est la déchéance, la ruine pour lui et pour les sietis, qui surviendra aussitôt. D'un autre côté, comment espérer des services sérieux d'un mandataire qui serait privé d'indépendance, d'expérience et d'instruction? La force elle-même des choses, on le comprend, ne permet guère qu'à la partie de là population ayant le libre emploi de ses facultés de se consacrer utilement aux soins difficiles de la chose publique. Une législation sage doit donc, sans exclure personne de la compétition des emplois, n'y pas inciter, en détourner ceux qui sont encore assujettis au travail quotidien, et au contraire l'imposer en quelque sorte à ceux qui ont réussi à s'en affranchir, la leur imposer comme un devoir supérieur et presque comme une rançon. La gratuité de beaucoup d'emplois atteint ce double but.

En Angleterre , les membres des conseils , comités et bureaux, les Aldermen^ les maires, les