CHAPITRE QUATRIEME

Grâce à ces combinaisons que nous ne devons pas hésiter à nous approprier, l'éducation administrative et politique, l'aptitude électorale se répandent abondamment de proche en proche.

L'activité, l'ardeur des esprits se portent sur les affaires de la commune et du département et se détournent d'immixtions et de controverses d'un ordre supérieur, périlleuses pour le grand nombre. Les personnes et les classes entrent assidûment en contact et arrivent à mieux s'entendre. La partie éclairée et aisée de la population est conduite par le souci et la défense de ses intérêts privés à se préoccuper de tous les scrutins, à militer et à diriger davantage. La partie qu'on appelle les couches nouvelles trouve sur le champ à jouir du pouvoir, se forme et s'élève peu à peu. L'esprit d'initiative individuelle, le sentiment de la responsabilité, le civisme, le patriotisme éveillés, cultivés, pénètrent dans les habitudes de chacun. En un mot, les esprits, les mœurs, la nation ellemême deviennent constitutionnels.

Ce nouveau système d'institutions locales dont nous esquissons sommairement les traits obligatoires et les résultats généraux, s'impose même au point de vue du règlement des affaires.

L'unité de gestion est nécessaire et entièrement justifiée chaque fois qu'il s'agit d'objets qui exigent une responsabilité personnelle et immédiate, par exemple de l'exécution des lois et règle-

ments, d'actes de police, etc. ; mais dans les matières qui sont complexes et permanentes, cette unité est une conception contraire à la nature des choses et irréalisable en fait. Ainsi, est-il possible qu'un maire, dans une grande ville, administre, lui-^même, personnellement^ des propriétés et des revenus qui représentent souvent une valeur de plusieurs millions; qu'il surveille des établissements trèsnombreux, comprenant écoles, asiles, hospices, bureaux de bienfaisance, caisses d'épargne; qu'il dirige des travaux publics établis simultanément sur des points fort-éloignés, etc? Un préfet est-il plus en état d'exercer, lui-inême^ sérieusement la tutelle générale et la tutelle locale dans quatre, cinq, six cents communes, de soutenir avec' autorité, dans les séances publiques du conseil général, des discussions relatives à la fois aux finances et à l'impôt, à la voirie et aux travaux publics, à l'assistance et à l'instruction, aux bâtiments, aux prisons, etc.? L'admission des particuliers au règlement quotidien des affaires du département et de la commune doit donc être considérée comme une mesure indispensable,' même sous le rapport administratif, et les conditions nouvelles de la société depuis l'an viii, le développement incessant de la richesse, de l'instruction, de la population, de la circulation la rendent chaque jour plus urgente.

Mais si le système que nous proposons est appli-