QUESTION DU CAMBODGE

Un seul point mérite d'(^ti'e retenu dans ces instructions de 1879.

« Le traité projeté entre le gouvernement cambodgien et une autre puissance soulèverait une question grave », dit le ministre, « celle de nos droits exclusifs de navigation sur le Mé-Kong, depuis la frontière du Cambodge jusqu'à la mer. Nous pouvons admettre que le roi Norodom ouvre le port de Kampot, dans le golfe du Siam, au commerce de toutes les nations et qu'il accorde toutes facilités aux Européens qui veulent trafiquer dans le haut Mé-Kong. ainsi qu'aux marchandises étrangères en transit à Saigon, à destination du Cambodge, mais nous ne saurions aller au delà.

« Telles sont, Monsieur le Gouverneur, les questions principales sur lesquelles j'ai cru devoir appeler votre attention. Vous le voyez, le gouvernement qui vous est confié comporte l'étude des affaires les plus graves et exige tout le dévouement et toute la sagacité que le Gouvernement se plaît à reconnaître en vous. Je verrai avec plaisir que vous preniez beaucoup d'initiative et que vous usiez largement des moyens d'action dont vous disposez pour développer les institutions locales et pourvoir aux améliorations jugées réalisables. Secondé par le Conseil représentatif, dont l'institution doit être prochaine, vous marcherez sûrement dans la voie du développement national de cette colonie.

« En ce qui touche la politique générale, et partant la politique extérieure, vous ne devrez prendre aucune mesure grave sans en référer à mon département, mon intention étant d'assumer sur ce terrain toute la responsabilité de la situation.

« J'ai la confiance que vous justifierez, par votre intelligente attitude, le choix dont vous honore le gouvernement de la République.

« Veuillez, etc

« Le Vice- Amiral, Minisire de la Marine et des Colonies, « Jauréguiberry. »

Ces instructions soulevaient une question préjudicielle d'une extrême gravité : l'assimilation complète.

Pouvions-nous modifier, du jour au lendemain, la mentalité des

Annamites, les transformer de collectivistes oligarchiques en individualistes, les faire profiter sans transition des libertés et des bienfaits de notre civilisation?

Responsable de la sécurité de la colonie, le gouverneur estima dangereux de s'engager à la légère dans une pareille entreprise et demanda à conserver provisoirement ce qui restait encore des institutions indigènes, bien qu'elles eussent été déformées par un défaut de contrôle du gouvernement central.

Ses propositions furent agréées par le département.