TRAVAUX A EXÉCUTER
Carie de la Cochinchine.
« Toute l'administration est subordonnée à la connaissance exacte du pays; sans une bonne carte, il est impossible d'établir régulièrement l'assiette de l'impôt, de se rendre compte des distances ; le moindre tracé de route nécessite le levé de plans fort coûteux qui absorbent le temps des agents. En France, le Gouvernement et les administrations départementales elles-mêmes n'ont jamais hésité à s'imposer les plus lourds sacrifices pour avoir des documents précis, rattachés au réseau géodésique.
« Nous n'avons jusqu'ici, en Cochinchine, que les travaux des géomètres, levés selon les besoins du jour et n'ayant aucun lien d'ensemble; il serait dangereux de continuer une œuvre qui, après avoir dévoré plusieurs millions, ne présenterait aucune garantie d'exactitude le jour où elle serait terminée.
« Nous ne parlerons que pour mémoire des cartes hydrographiques dressées peu de temps après la conquête par des ingénieurs du plus haut mérite : MM. Manen, Vidalin, Héraud ; elles ne sont destinées qu'à la navigation et n'empruntent d'ailleurs leur
exactitude qu'à un très petit nombre de points. Si elles témoignent chez leurs auteurs d'une sûreté de coup d'œil, d'une capacité remarquable, si elles suffisent encore à nos bâtiments de guerre, elles ne sauraient convenir à l'Administration, pour laquelle elles n'ont pas été faites.
« Nous prévoyons de ce chef une dépense de 3 millions, qui pourrait être réduite à 1,500,000 francs, si l'on ne s'occupe tout d'abord que de la région cultivée.
Canaux.
« A mon arrivée dans la colonie, je me suis presque exclusivement occupé des routes ; on en a conclu que je voulais négliger les canaux. C'est là une véritable erreur, car les canaux et les routes sont également utiles ; ces deux moyens de transport se complètent et sont nécessaires au développement de la richesse publique. Si la navigation permet de transporter les marchandises encombrantes par grandes masses, à des prix qu'on ne saurait accepter sur les voies de terre, par contre, les routes favorisent les transports à grande vitesse, assurent les communications régulières à toute heure, sans qu'il y ait lieu de tenir compte des marées, développent les exploitations agricoles, à tel point que l'on peut dire que les produits de ces dernières sont en raison directe du nombre de mètres de chemins par hectare.
« Mais, s'il est facile de construire une route, d'utiliser les travaux au fur et à mesure de leur achèvement, il n'en est pas de même des canaux; ce sont des opérations de longue haleine qu'il faut étudier avec attention, pour lesquelles un outillage considérable est nécessaire, à moins d'avoir recours aux corvées, et je suis décidé à n'en jamais convoquer, car aucune mesure ne froisse davantage les populations, n'est plus contraire à leurs intérêts. Je pense, en outre, qu'il faut renoncer aux travaux de détail entrepris jusqu'à ce jour ; des sommes énormes ont été dépensées et, en résumé, que reste-t-il ? Rien ou presque rien ; les voies ouvertes se comblent partout, les frais d'entretien seraient hors de proportion avec les services rendus.
« C'est la vallée du Mé-Kong qui constitue la grande richesse de la Cochinchine; ce sont les arrondissements traversés par le fleuve et ses nombreux bras qui produisent tout le riz exporté. Saigon n'est
qu'un port de mer et sa racle doit être reliée à tous les centres commerciaux de l'intérieur. Actuellement, les communications ont lieu : soit par mer, par la bouche du Cua-Tien, dont l'accès est souvent dilficile et même dangereux; soit par les voies fluviales, par le canal commercial, par l'arroyo de la Poste, soit par le canal de Cho-Gao; la plupart de ces voies sont impraticables à marée basse, et les dos d'câne qui les encombrent s'élèvent de plus en plus. L'entretien, outre qu'il serait fort coûteux, nécessiterait la mise en chômage et entraverait la navigation.
« La meilleure solution paraît être de relier Saïgon au grand fleuve par un canal maritime, praticable en tout temps aux navires de grand tonnage. Grâce au concours qu'a bien voulu prêter à la colonie M. l'ingénieur-hydrographe Renaud, des études ont été faites à ce sujet, et nous pensons que le projet, tel qu'il est présenté, satisfait à tous les besoins. La nouvelle voie prendrait son origine à Vinh-Huu, sur le bras de Mytho, aboutirait au roch Go-Cong ; elle mettrait ainsi le Cua-Tien en communication directe avecleVaïco; le tracé et le profil ont été réglés de manière à éviter la formation d'un dos d "âne ; aux: basses mers, la profondeur ne serait pas moindre de 5 mètres ; le volume des terres à enlever est d'environ 4,500,000 mètres cubes.
« Les études se poursuivent pour une communication du même genre entre Mytho et Dai-Ngai, et nous pensons qu'il faut réserver à ces projets une somme de 12 millions.
« Le canal de Vinh-Té, de Chaudoc à Hatien, en ouvrant une communication avec le golfe de Siam, est d'une importance de premier ordre; la dépense prévue est de 7 millions, en y comprenant les travaux du port de Hatien.
« Ce serait donc, pour la mise en état de ces lignes d'eau, une dépense totale de 19 millions.
« La colonie réaliserait une grande économie en ne faisant qu'un seul lot des travaux à exécuter ; elle permettrait de constituer une Compagnie puissante avec un matériel à vapeur complet.
« D'autres voies secondaires, telles que le canal de Dai-Ngai à Soctrang, de Bac-Lieu à Camau, seront également d'une grande utilité, sans présenter toutefois le caractère d'intérêt général au même degré que les canaux maritimes; elles devront, à notre avis, faire l'objet d'un second réseau sur lequel le Conseil colonial aura à se prononcer ultérieurement. Les dépenses ne seraient pas inférieures à 12 millions.
Roules.
« Le réseau des voies de terre prévues à l'enquête nécessiterait une dépense totale de 35 millions; il y a lieu d'employer dès maintenant une somme de 20 millions pour les travaux les plus urgents.
Edifices publics.
« Il reste à payer pour la cathédrale, environ . . 1.200.000 fr. « Les campements de tirailleurs entraîneront une
dépense de 500.000
« La Cour et le tribunal de Saigon 800.000
« Les différents établissements scolaires .... 1.000.000
« Grosses réparations et dépenses imprévues . . 2.000.000
« Total 5.500.000 fr.
Phares et balisage.
« Nous aurons à construire, dans un temps peu éloigné :
« Le phare de Poulo-Condore 150.000 fr.
« Le phare de Congioc 150.000
« Le phare du cap Padaran 150.000
« Balises (le travail est à peu près achevé et payé) . 50.000
« Total 500.000 fr.
Chemins vicinaux. — Arroyos.
« Nous préparons, en ce moment, le classement des chemins vicinaux et des arroyos de navigation intérieure. Les travaux de construction et d'entretien seront à la charge des villages qui disposent de la main-d'œuvre nécessaire, et qui s'y prêteront d'autant plus volontiers qu'ils en retireront un bénéfice immédiat et qu'ils n'auront plus à fournir les grandes corvées.
« Les ponts et ouvrages d'art, dans certains cas la fourniture des dragues, nécessiteront l'intervention de l'Administration centrale. Nous croyons qu'un fonds de concours, dont le Conseil colonial arrêtera la répartition, devra venir en aide aux communes; nous le portons pour une somme de 5 millions.
« En résumé, l'ensemble des travaux à exéculer comprend les dépenses ci-après :
« Carte de la Cochinchine 3.000.000 fr.
\ 1er réseau 19.000.000
« Canaux^ ge réseau 12.000.000
<c Routes 35.000.000
« Edifices publics 5.500.000
« Phares et balisage 500.000
« Fonds de concours aux villages 5.000.000
« Total 80.000.000 fr.
« Les prévisions s'appliquent donc à une somme de 80 millions ; mais, en ajournant les travaux les moins urgents, la dépense se trouve réduite :
« Carte 1.500.000 fr.
« Canaux ['.'..'.'. 14.000.000
« Routes 20.000.000
« Edifices publics 4.000.000
<( Phares et balisage 500.000
<( Fonds de concours aux villages 2 . 500 . 000
« Total 42.500.000 fr.
« Les ressources disponibles étant de 69.500.000
il resterait disponible 27 .000.000 tr.
tandis que l'application entière du programme laisserait un déficit de 10.500.000 fr.
« Sauf les canaux qui exigent une adjudication d'ensemble, tous les autres travaux peuvent être entrepris au fur et k mesure de la rentrée des ressources; on a ainsi la certitude de ne pas s'engager au delà des moyens dont on dispose.
