LES RÉSULTATS

associer k ce léinoignage de satisfacUon. La sollicitude fraternelle dont les Annamites ont été entourés par les Européens dans ces circonstances douloureuses a produit sur leur esprit une profonde impression qui contribuera à nous les attacher davantage; les deux races, mises en contact devant le péril, ne peuvent manquer de se comprendre.

« C'est de la bonne et de la vraie politique d'assimilation.

« J'appelle particulièrement votre attention sur les travaux des Conseils d'arrondissement, qui se sont réunis cette année pour la première fois; les procès-verbaux des séances, que j'ai fait insérer dans le Journal officiel, afin de vous en faciliter la lecture, vous permettront d'apprécier l'intelligence pratique et le jugement sain des membres de ces assemblées régionales. Nous ne serons plus exposés à froisser inconsciemment les indigènes par des mesures inopportunes; nous connaîtrons leurs besoins et leurs aspirations.

« La colonie, par l'emploi rationnel des prestations et des autres ressources d'arrondissement, sera dotée d'un magnifique réseau terrestre et fluvial de voies vicinales; de nouvelles terres seront livrées à l'agriculture; chaque canton aura ses écoles, et la poste pénétrera dans le moindre village,

« Messieurs les Conseillers,

« Après trois années d'une transformation laborieuse, nous entrons dans la période d'administration régulière, et ce sera désormais au Conseil qu'il appartiendra de régler la plupart des questions, puisque vous êtes maitres du budget. Nous vous ferons connaître notre avis en toute sincérité; mais vous pouvez être certains qu'une fois votre vote acquis, nous nous attacherons, mes collaborateurs et moi, à exécuter vos décisions dans l'esprit qui les aura dictées^ évitant avec soin de déplacer les responsabilités.

« Je vous recommande d'apporter une stricte économie dans la gestion des finances; votre budget est lourd et le deviendra chaque année davantage, car vous ne voudrez pas vous arrêter dans la voie de progrès et de civilisation oîi vous vous êtes engagés.

« Je vous prie d'étudier avec soin les propositions de crédits que nous vous présentons et de repousser celles qui ne vous paraîtraient pas suffisamment justifiées, pour porter toutes vos ressources sur des entreprises d'une utilité incontestable, et elles ne manquent pas dans une colonie où les travaux publics sont à peine commencés.

100 Lus RÉSULTATS.

" Le passé csl un sùi- garant que vous serez ;i la liaud'ur «le l'iniportantc mission qui vous est confiée, et que vous saurez assurer la prospérité de la Cochincliine et (•niiliihuer ainsi à la grandeur de la France. »

Quatre jours après l'ouverture du Conseil colonial, le gouverneur, par dépêche ministérielle du 10 novembre 1882, était révoqué, sous prétexte d'excès de pouvoir, en réalité f>arce qu'il se montrait hostile à l'expédition du ïonkinet se refusait à l'engager sous sa propre responsabilité, estimant possible d'établir le protectorat sans sacrifier la vie de milliers d'hommes, sans dépenser des centaines de millions de francs.

Malgré ce contretemps, les institutions civiles de la Cochinchine étaient si fortement constituées, tellement liées les unes aux autres, qu'elles ont résisté aux changements incessants de direction et de doctrines, et, après vingt-cinq années d'application, il devient possible d'apprécier les résultats obtenus.

Les auteurs des décrets de 1881 se proposaient :

1° De substituer le régime d'administration civile au régime du commandement exercé pendant la période de conquête par des officiers et, après la pacification, par des fonctionnaires investis de la même autorité militaire, sans présenter les mêmes garanties de discipUne;

2° D'opérer la séparation des pouvoirs judiciaire, administratif et financier, base essentielle d'un gouvernement régulier;

3° D'assurer la distribution d'une justice équitable;

4° De supprimer le servage par l'abolition de la grande corvée et par la perception individuelle de l'impôt;

5° D'associer les indigènes à notre domination; d'améliorer leur situation matérielle et morale;

6° De développer la richesse par une bonne réglementation de la propriété et des encouragements effectifs donnés au défrichement;

1° De constituer l'outillage économique;

8'^ D'ouvrir des écoles indigènes de quoc-ngu;

9° D'améliorer le sort des petits fonctionnaires français;

10" D'admettre progressivement les uatifs dans les services publics;

11" D'organiser une armée indigène.

En dépit des critiques acerl)es et des résistances de personnes inté-

LES UESULTATS.

ressées au rétablissement de l'ancien ordre de choses; bien que la colonie ait été exploitée avec une rigueur fiscale sans précédent et accablée d'impôts d'une pcrceplion odieuse; quoirpie les dispositions complémentaires prévues n'aient pas été prises : codification des lois civiles annamites, Code de procédure, tribunaux indigènes du premier degré, service des auxiliaires de la justice, etc., etc., ce pro- "•ramme a été presque entièrement exécuté.

Nous nous abstiendrons d'apprécier la profonde transformation qui s'est opérée dans le caractère des Annamites de la Cochinch.ne. Ce serait matière à controverses, chacun jugeant les choses d'ordre moral d'après ses préjugés. Les uns regrettent le passé, les lais, la cangue, la cadouille, la question, l'obséquiosité traditionnelle des natifs; ils croient que le prestige de l'Européen se trouve amoindri depuis que l'indigène n'est plus taiUable et corvéable à meiji. D'autres, au contraire, estiment préférable d'avoir affaire a des hommes ayant conscience de leurs droits et sachant les faire res-

pecter. .ri 9

Quelques-uns préconisent le travail forcé; pourquoi pas 1 esclavage .

C'est l'éternelle lutte entre les partisans de la tyrannie et les défenseurs de la liberté humaine.

Peu importent, du reste, les divergences de vues entre quelques dizaines de mille Européens habitant rExtrême-Orient, la plupart fonctionnaires. La guerre russo-japonaise a réveillé les races asiatiques de leur sommeil, de leur apathie séculaire. Toutes leurs aspirations tendentvers la civilisation individualiste et scientifique qui a fut la o-randeur de l'Occident. Elles sont fatiguées de la morgue de leurs vainqueurs, de l'exploitation dont elles sont victimes, des impôts qui les accablent, de la misère et des famines qui en sont les conséquences. Rien ne les arrêtera dans leur marche vers le progrès; les puissances coloniales qui voudraient entraver cette évolution nécessaire seraient balayées par un milliard d'hommes qui ne redoutent ni la souffrance, ni la mort. Déjà les Philippines ont secoue le ioug abhorré des Espagnols. 11 en sera de même des Anglais, des Hollandais, des Français, des Américains, s'ils ne savent pas reformer leur administration indigène.

Au point de vue économique, peisunne ne saurait contester que d'immenses prom'ès ont été réalisés en Cochinchine. La superficie des rizières a triplé; les exportations de céréales, en vingt-cinq ans, .6 sont élevées de 150,000 tonnes à 1,200,000 tonnes; la population

198 LES UÉSULTATS.

a doublé. Dans ce pays, oii, à noire arrivée, les li.iliil.inls ignoraient l'usage tl(3 la monnaie d'argenl, les foi-lunes de .'jU, ()()() franes no, se comptent pas; celles de nombreux Annamites dépassent I OU, 000 fr. ; quelques-uns sont millionnaires. La colonie est sillonnée d'(;xtellenles routes sur lesquelles circulent les automobiles; de nombreux canaux approfondis ou ouverts facilitent la batellerie et, par l'assécliement, fournissent de nouvelles terres à la culture. Tous les points du territoire sont desservis par la poste et le télégraplic.

Jusqu'en d898, époque où elle a perdu son autonomie financière, la colonie n'avait contracté ni dettes, ni emprunt; elle trouvait les ressources nécessaires à l'exécution des travaux publics, non dans un accroissement des impôts, — ils ont été diminués, — mais dans leur perception plus régulière et principalement dans le développement rapide de la richesse publique.

Depuis la suppression du servage, la Cochincliinc a progressé avec une rapidité sans exemple dans l'histoire économique; tandis que chaque année, jusqu'en 1878, se produisait à la saison sèche une tentative de rébellion, la sécurité n'a plus été troublée.