RÉGIME COMMERCIAL

<( Sous ce dernier rapport, de grands efforts sont à faire. 11 résulte, en effet, du mouvement commercial du port de Saïgon que notre pavillon ne prend qu'une part bien modeste aux transactions qui s'opèrent sur ce point, et qu'il s'est laissé complètement distancer par les pavillons étrangers. Cette situation devra appeler toute votre sollicitude; elle tient, je ne l'ignore pas, aux conditions généralement ^ fâcheuses oii se trouve placée notre marine marchande et ne procède d'aucune cause locale. Il paraîtrait bien naturel cependant que, dans une colonie française, la prééminence appartînt aux bâtiments nation-aux. Notre traité commercial avec Hué consacre, au profit des

transactions entre Saïgonet leTonkin, un régime de faveur qui aurait pu servir de stimulant à notre commerce; il ne semble pas, néanmoins, qu'il en ait tiré un parti utile. Faut-il demander à un système analogue les moyens de stimuler cette regrettable inertie et entrer dans une voie de protection que nous avons renoncé à exercer dans la plupart de nos autres établissements coloniaux? Je ne le pense pas; l'esprit de nos traités de commerce, bien qu'ils ne soient pas de droit strict applicables à la Cochinchine, répugne à l'établissement d'un régime semblable. Je vous serai néanmoins obligé de me faire connaître votre sentiment à cet égard. Sans attendre la solution de cette question, j'avais invité votre prédécesseur, par dépêche du 14 mai dernier, à réduire, sinon à supprimer, d'ores et déjà, une taxe établie par lui sur la sortie des riz, dans des proportions qui constitueraient un désavantage sérieux pour le port de Saigon, à l'égard des autres centres d'exportation de l'Extrême-Orient, tels que Rangoon et Bangkok.

« Dans le cas où cette mesure n'aurait pas été prise, je vous prie d'y pourvoir, à moins qu'il ne vous soit incontestablement démontré qu'elle porterait une atteinte sérieuse à l'équilibre budgétaire.