AVANT-PROPOS

L'antagonisme qui exista longtemps à Rome entre le peuple et le pouvoir pontifical détermine le caractère et explique révolution des institutions qui y furent en vigueur. Elles eurent autant pour objet de déjouer les entreprises dirigées contre les franchises communales que d'assurer le bien public; ce sont des mesures de défense, voire des instruments d'attaque en même temps que des moyens de gouvernement. Aussi l'organisation municipale de Rome diffère-t-elle sensiblement de celle des autres cités italiennes. Sans doute la morgue des Romains qui faisaient vanité de ne s'inspirer que d' eux-mêmes et de leur passé contribua-t-elle à rendre l'histoire administrative de Rome un cas singidier dans le développement organique de l'Italie; il n'en parait pas moins que la lutte qui en fut comme le pivot et en crée l'intérêt, lui donna surtout son allure particulière.

Cette lutte, le peuple la mejia avec une belle vaillance quoiqu'il montrât plus d'ardeur à ressaisir son autonomie que d'application à la défendre ; il ne se lassa pas de substituer une magistrature à une autre à mesure que le Saint- Siège trouvait moyen de s'emparer de celles qu'il avait ins-