AVANT-PROPOS

L antagonisme qui exista longtemps à Rome entre le peuple et le pouvoir pontifical détermine le caractère et explique l'évolution des institutions qui y furent en vigueur. Elles eurent autant pour objet de déjouer les entreprises dirigées contre les franchises communales que d'assurer le bien public; ce sont des mesures de défense, voire des instruments d'attaque en même temps que des moyens de gouvernement. Aussi l'organisation municipale de Rome difiere-t-elle sensiblemetit de celle des autres cités italiennes. Sans doute la morgue des Romains qui faisaient vanité de ne s'inspirer que d'eux-mêmes et de leur passé contribua-t-elle à rendre l'histoire administrative de Rome un cas singulier dans le développement organique de l'Italie; il n'en paraît pas moins que la lutte qui en fut comme le pivot et en crée l'intérêt, lui donna surtout son allure particulière.

Cette lutte, le peuple la méfia avec une belle vaillance quoiqu'il montrât plus d'ardeur à ressaisir son autonomie que d'application à la défendre; il fie se lassa pas de substituer une magistrature à ufie autre à mesure que le Saint- Siège trouvait moyen de s'emparer de celles qu'il avait in s-