AMPHITHÉÂTRES

Aussi le vrai spectacle des Romains» c'étaient les jeux sanguinaires de l'amphithéâtre, les combats de bêtes et de gladiateurs, prisonniers de guerre, esclaves ou condamnés, dont Titus et Trajan furent si prodigues, et qui contribuèrent sans doute à obtenir au premier le titre de Délices du genre humain, au second celui d'Optimus (1).

Le type des amphithéâtres, c'est le Colysée (Colossaeum) ou amphithéâtre Flavien. Il semble donc que l'étude de ce genre de monuments appartienne plutôt au chapitre suivant ; mais il n'y a pas de différence essentielle entre ceux des différentes époques, et le premier amphitéâtre permanent, construit en pierre, remonte à l'année qui suivit la bataille d'Actium (2). Ces sortes de monuments se multiplièrent singulièrement, surtout en Italie, en Gaule, en Espagne ; beaucoup moins en Grèce, et peu ou point dans ce pays avant le second siècle de l'empire (3). Au temps de Néron, on en voit deux à Rome,

(1) Suet., in Tito, 8; D. C. LXVI. 25, LXVIII,10, 15; Panég. de Trajcm, 33.

(2) Voy. C. Thierry, dans le Dictionnaire de Daremberg et Saglio, Art. Amphitheatrum. Il ajoute : « L'on doit supposer que la pierre n'y était que partiellement employée, car il fut atteint, sous Néron, par le grand incendie de Rome (D. G. LXII,18); il n'en est fait mention nulle part depuis. » (p. 241).

(3) Ibid, p. 241-2.

l'un en bois, l'autre en briques (amphitheatrum castrense) ; les ruines de celui-ci subsistent encore. Presque tous les amphithéâtres connus sont de forme elliptique. Un certain nombre ont été creusés en partie dans le sol de collines ou de montagnes, auxquelles ils sont adossés ; celui de Sutri est même entièrement creusé dans une hauteur (1). Les matériaux des construction varient. « Le marbre, la pierre de travertin, le tuf et la brique entrèrent dans la construction du Colysée. La façade des portiques extérieurs était composée de pierres liées par des crampons de fer ; de tuf et de briques étaient faits les murs intérieurs et les Toutes. A Vérone, à Capoue, à Nîmes, la pierre est employée avec autant de profusion qu'au Colysée;... . les amphithéâtres de Bordeaux et de Saintes sont en petits matériaux, bloqués avec du mortier et reliés par des assises en briques (2). »

Mais, seul peut-être, le Colysée est assez bien conservé pour qu'on puisse en bien juger les détails. Les axes de la construction totale mesurent 188 et 156 mètres ; l'arène seule 76 et 46, et, ce qu'on a peine comprendre, les dimensions de l'amphithéâtre de Pouzzoles (3) étaient à

(1) Ibid. p. 242.

(2) Ibid, p. 242-3.

(3) Voy. dans Duruy (IV, 73), un dessin des restes de ce monument.