MONUMENTS CIVILS

» construit, et, maintenant que la couverture en » est tombée, on se demande avec stupeur com- » ment elle apu subsister. Agrippal'avait laissé en » voie d'exécution; c'est alors qu'il fut achevé (1).» Or ce monument, son nom l'indique, était destiné aussi à recueillir les suffrages dans les votes populaires. Gomme le Panthéon, c'était un prodige de difficulté vaincue ; comme lui, c'était un hommage, éblouissant pour les yeux, à une majesté déchue. Le peuple n'en sentit point l'ironie : il avait du pain et des spectacles.

Ce fut entre l'inauguration des deux monuments dédiés à la majesté populaire qu'eut lieu celle des théâtres de Balbus et de Marcellus (2). Ce dernier subsiste encore en partie, bien qu'occupé à l'intérieur par des constructions modernes ; il est revêtu en dehors d'un double étage d'arcades, doriqnes en bas, ioniques en haut ; on dit qu'elles ont été surmontées d'un rang d'arcades corinthiennes, dont il ne reste pas de vestige. Ce théâtre, revêtu de gros blocs de travertin, pouvait contenir 30,000 spectateurs (3).

(1) Sous le consulat de Tibère et de Pison.

(2) Ibid. LV, 8.

(3) Ibid. LIV, 25-6.

(4) Nibby, Itinerario, p. 421, avec vue et plan. V. aussi le dessin, sur plus grande échelle, d'une petite portion de ces arcades, à la page 137 du IV e volume de M. Duruy.

Les théâtres romains avaient, dans leur ensemble, une ressemblance incontestable avec les théâtres grecs, décrits aux pages 219-21 de mes Institutions de la Grèce antique ; cependant il y a des différences, et je ne puis mieux les indif]tierqueparl'analysedecequ'enditM.Witzschel, dans la suite de l'article auquel j'ai fait des emprunts pour laprécédente étude (1), et en combinant ces données avec quelques chapitres de Vitruve (V, 5, 6, 8), qui d'ailleurs ont, en partie, fourni la, matière de l'article lui-même. Pour dresser lo plan d'un théâtre romain, on inscrivait (Une un cercle un triangle équilatéral, dont un côté déterminait le fond de la scène (die Fronte oder hintere Wand der Scène). Une jiarallèle à cette ligne, menée par le centre, séparait le proscenium (2) de l'orchestre ; il en résulte que l'orchestre romain était notablemont plus petit que celui des Grecs, eu égard, bien entendu, aux dimensions générales du théâtre. Mais l'orchestre des Romains n'était point destiné,

[i) Article Theatrum, dans la Real- Encyclopédie der vlttësisohen Alterthums-Wissenschaft de Pauly, 1852. T \l.

(2) Ou avant- scène — Le postscenium était dissimulé au* spectateurs. C'était un ou plusieurs appartements, réservés derrière la scène pour revêtir les costumes ou mettre en jeu les machines.

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comme celoides Grecs, à desévolutious du chœur, que leur théâtre ne connaissait pas (les Tragédies de Sénéque n'ont point été faites pour la représentation). C'était, à Rome, la place réservée aux sénateurs; on y admit aussi les ambassadeurs étrangers. Derrière eux, entre l'orchestre et la cavea, occupée parle commun des spectateurs, était un podium ou estrade, assez large pour contenir plusieurs rangs de sièges, qui formaient des places d'honneur : ce fut le lieu destiné aux chevaliers, depuis la loi Roscia theatralis, promulguée au temps de Pompée. La scène ne devait pas s'élever à plus de cinq pieds au-dessus de l'orchestre, afin qu'on n'y perdît rien du jeu des acteurs. Quant aux bancs en amphithéâtre de la cavea, ils formaient, chez les Romains, un demi-cercle, tandis qu'ils le dépassaient aux deux extrémités chez les Grecs.

Derrière et au-dessus du dernier rang régnait une colonnade couverte, imaginée k Rome, nonseulement pour compléter la décoration du théâtre, mais pour donner, pensait-on, plus de portée à la voix des acteurs. La longueur de la scène, qui formait un carré long, était double du diamètre de l'orchestre, et par conséquent s'étendait à droite et à gauche, latéralement à la cavea. Le mur extérieur de la scène était ordinairement décoré de colonnes, ainsi que nous l'avons vu pour le théâtre de Marcellus, et aussi de trois tours, dit M. Witzschel. Les cunei ou

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divisions de la cavea, n'étaient pas tous égaux, (1) mais ils se correspondaient symétriquement des deux côtés du cuneus central. Il n'y avait pas de règle fixe quant au nombre des prœcinctiones ou paliers, séparant les étages de gradins ; chacun de ces étages devait avoir ses dégagements distincts pour l'entrée et la sortie.

Mais ni les soins des architectes, ni le raffinement de commodité qui faisait étendre un voile au-dessus des spectateurs, pour les préserver du soleil ou des intempéries ne pouvaient amener le peuple romain, et surtout ce qui formait, au temps de César et d'Auguste, le peuple de Rome, à chercher au théâtre ces jouissances intellectuelles qui faisaient les délices du peuple athénien. Quand un seul théâtre comprenait tant de milliers de spectateurs, on ne pouvait espérer y trouver une société intelligente et polie. On connaît les vers d'Horace :

Sœpe etiam audacem fugat terretque poetam Quod numéro plures, yirtute et honore minores, Indocti stolidique, et depugnare parati Si discordet eques, média inter carmina poscunt Àut ursum aujt pugiles : his nam plebecula gaudet.

(1) C'est du moins ce qu'a remarqué "Witzschel. Vitruve indique cependant cette égalité comme étant la règle, et la position des cunei comme déterminée par les sommets de quatre triangles équilatéraux inscrits et également espacés dans la circonférence totale.