LIS GOUVERNEMENT DES PROVINCES PENDANT LA. PÉRIODE RÉPUBLICAINE

§ ]. — Différentes acceptions du terme provincia.

Le terme de provincia désigne primitivement un commandement militaire qui s'exerçait dans une région déterminée par le Sénat : c'est avec ce sens que Tite-Live l'emploie très-fréquemment dans des récits qui se rapportent à des temps antérieurs à la réduction de la première province (1), c'est-à-dire de la Sicile, vers l'an 240, après le traité par lequel Hamilcar, au nom de Carthage, abandonna aux Romains l'île entière, qui fut organisée par G. Lutatius, le vainqueur des îles Egates. Cette acception s'accorde avec Tétymologie par laquelle les écrivains latins rattachaient provincia à pro-vincere^ soit parce

(1) Consules T. Sicinius et C. Aquilius ; Sicinio Volsci, Aquilio Hernici (nam ii quoque in armis erant) provincia evenit. (Tite-Live, n, td.m, 41; vu, 11; x é 11.)

que les territoires qui formaient les provinces étaient entrés dans le système romain après avoir été vaincus par les armes, soit parce que les victoires à la suite desquelles ils étaient annexés reculaient les limites de l'empire de Rome (1). Mais la tâche des magistrats romains, consuls, préteurs, et, plus tard, proconsuls ou proprèteurs, auxquels étaient remis ces grands commandements, n'était pas seulement celle d'un général d'armée ; ils devaient aussi servir la politique du Sénat en préparant par l'administration et par des négociations avec les cités ou les rois des pays dans lesquels ils opéraient, la transition de l'occupation militaire à l'annexion définitive. La multiplicité des devoirs qui incombaient à ces magistrats, diplomates et administrateurs en même temps que généraux, nous explique pourquoi le terme provineia s'étendit des attributions militaires à toute espèce de compétences, comme celles des questeurs ou des préteurs à Rome, avec la même signification que jurisdictio :provincia wrbana,peregrina, aquavia. Cette acception suivant laquelle le mot

(1) Provincia (inapte), regio armis a populo Eomano devicta aut modo quocumque in potestatem redacta et imperio dicionique ejus adjecta, et Romanis legibus ac magistratibus subjecta. Dict» sunt provinciœ, inquit Paulus ex Festo, quod populus Romanus eas provicit; id est armis vicit; sed, ut Voss. in Etym. ait, pro hio non tam ante significat quam prooul vel forts, (Forcellini.)

exprime ridée de charge, tâche imposée, semble avoir été la plus ancienne ; en passant dans la langue du droit, le mot aurait pris le sens spécial de commandement dans une région déterminée par le Sénat, de la même manière que notre mot français intendance, qui signifie d'abord d'une façon générale surveillance, administration (1), s'est particularisé dans le style technique où il désigne soit les fonctions des intendants de nos anciennes provinces ou celles des intendants des familles opulentes, soit les fonctions des officiers supérieurs de l'administration militaire dans nos armées modernes (2), Nous trouvons donc, dans l'histoire du mot, trois phases en quelque sorte : pendant la première, il signifie une oharge quelconque ; et c'est ainsi que l'emploient les comiques, comme Plante quand il dit : ipsi obsonant, quse parasitorum ante erat provincia (3). Pendant la seconde phase, la langue du droit y attache le sens précis de commandement dans une région fixée par le Sénat, et comme les missions de ce genre, telles que nous les présente Tite-Live, s'exercent principalement par les armes, les écrivains latins,

(1) Attribuant l'intendance du monde tantost à l'entendement, tantost au ciel, tantost aux estoiles. (Mont, n, 240, cité par Littré.)

(2) Conf. Michel Bréal et Anatole Bailly, Dictionnaire étymologique latin, au mot provincia.

(3) Capt. ni, 1, 474.

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s'appuyant sur une étymologie, d'ailleurs sans valeur scientifique, donnent à provincia une idée surtout militaire. Mais, comme nous l'avons montré, le magistrat romain qui commande une province a des attributions multiples, et par suite le mot prend, dans le style officiel, une extension qui le rapproche de son acception primitive : en effet les acceptions nouvelles n'effaoent pas les anciennes, elles s'y ajoutent et pendant cette troisième phase avec laquelle la signification du mot achève son évolution, provincia désigne dans le langage usuel une mission analogue aux commandements que décernait le Sénat; Gicéron l'emploie de cette manière pour parler du rôle d'un des complices de Catilina qui s'était chargé de l'assassiner : tum tuus pater, Corneli, id quod tandem aliquando confitetnr, illam sibi provinciam depoposcit ùt, cum prima luce consulem salutatum veniret, intromissus meo more et jure amicitiae, me in meo lectulo trucidaret (1). Lucain appelle de même la lutte contre César une province confiée à Pompée :

Ultima Pompeio dabitur provincia Csesar.

Dans le style technique, les commandements décernés par le Sénat s'exerçant dans des régions dont les limites deviennent de plus en plus stables, provincia tend à passer du nom personnel au sens réel : le mot désigne encore

(1) Gic.fpro SylL, xviii.

une mission quelconque, mais il désigne plut spécialement un commandement dans un territoire extra-italique soumis au peuple romain par la guerre ou par une donation volontaire, et assujetti au tribut; ou dans une dernière acception étroitement liée à la précédente et qui ne prévaut que sous l'empire, la province devient ce qu'elle est pour nous comme elle Tétait déjà pour les écrivains de l'époque impériale, une circonscription géographique en dehors de la métropole.

Si Ton prend le mot provincia dans le sens d'une circonscription géographique plus ou moins déterminée et non d'un commandement personnel, il n'y a pas de province en Italie : en effet, dans les limites de l'Italie qui, jusqu'au second triumvirat (1) s'étend du golfe de Tarente jus-

(1) Primitivement le nom d'Italie ne s'appliquait qu'à la petite péninsule limitée par le golfe Lamétique (aujourd'hui golfo di santa Eufemia) et le golfe de Scylacium (aujourd'hui de Squillace, ville de l'ancien Brutium, fondée par les Athéniens) et ne comprenait que la Calabre ultérieure. (Aristote, Polit., vu, 9, 2.) Vers l'an. 320 de Rome, elle était bornée au nord par une ligne tirée de la petite rivière du Laùs jusqu'à Métaponte (Strabon, vi). Vers la fin du v e siècle de Rome, elle comprenait au midi tous les pays situés au sud du Tibre et de P^Esis (Esino) et, par conséquent, le royaume de Naples et une petite partie des états de l'Eglise. Enfin, vers l'an 600 de Rome, Polybe lui donnait sa plus grande étendue en y comprenant dans le sens géographique, les provinces

qu'au Rubicon, vers la mer Adriatique, et jusqu'à Luna, du côté de la mer Tyrrhénienne, tous les peuples attachés d'une façon quelconque à la fédération romaine, relèvent directement du gouvernement de la République. Si nous prenons au contraire le terme provincia dans le sens d'un gouvernement personnel, nous voyons le commandement général de l'Italie, y compris la Gaule Cisalpine, former une province consulaire, comme cela eut lieu, par exemple, plusieurs fois pendant la guerre contre Annibal (1). Souvent aussi l'Italie forma deux provinces consulaires

situées au sud des Alpes, c'est-à-dire la Vénétie et la Gaule Cisalpine, qui cependant continuèrent longtemps après à être regardées comme extra-italiques. Ce furent en effet les triumvirs Octavien, Marc Antoine et Lépide qui reculèrent les bornes de l'Italie jusqu'aux Alpes, afin d'empêcher qu'à l'avenir la Gaule Cisalpine ne fût gouvernée par un proconsul ayant à sa disposition des troupes avec lesquelles il pût attaquer la République rame l'avait fait Jules César.

(1) Tite-Live, xxiv, 44; xxv, 3; xxvir, 22 : utrique consulum Italia décréta provincia est; xxvn, J. Q. Fabio Maximo quintum, Q. Fulvio Flacco quartum consulibus, idibus Martiis, quo die magistratum inierunt, Italia ambobus provincia décréta; regionibus tamen partitum imperium : Fabius ad Tarentum, Fulvius in Lucanis ac Bruttiis rem gereret. Dans ce dernier exemple, le Sénat a formé du commandement de l'Italie une seule province consulaire, mais avec deux quartiers généraux distincts.

que les consuls se partagent à l'amiable ou par le tirage au sort (1).

§ 2. — Organisation des promagristratures

Quand Faction du gouvernement Romain ne fût plus renfermée dans les limites étroites d'un modeste territoire en Italie, les magistrats établis par la constitution républicaine ne suffirent plus aux besoins du service. Cette insuffisance, qui se faisait déjà sentir à une époque où Rome guerroyait encore contre les ^Eques, donna lieu pour la première fois en 463 avant notre ère à la création d'un proconsulat, celui de Titus Quinctius, chargé d'aller réparer la défaite de l'un des consuls, Spurius Furius, qui était enveloppé par l'ennemi avec son armée, tandis que le second consul, Postumius, investi des pouvoirs que conférait le senatus-consultiwn ultirnum, resterait dans la ville pour assurer la mobilisation de tous les hommes en état de porter les armes (2). Ce n'est là qu'un expédient extraordinaire imposé par les circonstances ; mais la complication croissante des affaires en provoquera le renouvellement, et il se généralisera sous deux formes différentes : celle de la promagistrature

(1) Tite-Live, xxix, 13; xxx, i.

(2) Tite-Live, m, 4.

donnée à un citoyen qui n'a pas été revêtu de la magistrature proprement dite dont le titre lai est conféré (1), et celle de la prorogation.

Nous venons de voir dans T. Quinctius le plus ancien exemple de la première de ces deux formes; nous trouvons de même en 206 avant notre ère, M. Marcellus investi du proconsulat en sortant de la préture (2), et P. Scipion, dans le cours de la même guerre punique envoyé en Espagne, avec le même titre, à l'âge de vingtquatre ans, alors qu'il n'avait encore exercé que l'édilité, pour remplacer dans ce poste périlleux son père et son oncle qui venaient d'y succomber (3). Dans l'histoire de Catilina, Salluste nous montre également Pison, simple questeur, envoyé en Espagne, grâce à l'appui de Crassus, avec le titre de propréteur (4). Quant à la prorogation, qui est le point de départ de l'institution régulière des promag^t ratures, le premier exemple est celui du proconsulat de Q. Publius Philo, l'an 326 avant notre ère ; elle est d'un usage constant et régulièrement organisé depuis Sylla : les deux consuls restent dès lors à Rome pendant l'année où ils sont en charge et sont

(1) Observons que le titre de promagistrat fut aussi porté par les magistrats prorogés.

(2) Tite-Live, xxm, 30.

(3) Tite-Live, xxvi, 18.

(4) Salluste, Catilina, xa.

ensuite envoyés en province avec le titre de proconsuls. La perspective de ces gouvernements dans lesquels les magistrats les plus honnêtes pouvaient, sans difficulté, refaire ou augmenter leur fortune, était trop souvent le plus puissant des attraits qui faisaient convoiter la préture et le consulat, et par suite les hommes d'état y voyaient la cause principale de ces manœuvres illégales que les nombreuses lois sur la brigue réussissaient de moins en moins à réprimer.

C'est pour cela que Pompée, pendant son troisième consulat, crut attaquer le mal dans sa racine par la Lex Pompeia de l'an 52 qui, confirmant un sénatus-consulte de l'an 53, décidait que les consuls et les préteurs ne seraient envoyés dans les provinces comme proconsuls et propréteurs, qu'après un intervalle de cinq ans à partir de l'expiration de leurs magistratures : il se figurait qu'en reculant dans un avenir aussi éloigné les avantages qui tentaient l'avidité des des candidats, il refroidirait leur ardeur. Toutefois, il s'était excepté lui-même de cette mesure en se faisant proroger pour cinq ans dans son gouvernement d'Espagne avant que la loi ne fût promulguée; en même temps il s'assurait le concours de César en le faisant dispenser des formalités qui eussent rendu sa présence à Rome nécessaire pour poser sa candidature à un second consulat. Le tribun du peuple, Cœlius, sollicité par Cicéron, se chargea de proposer cette

mesure. La Leoo Pompeia, pour pourvoir au gouvernement des provinces en attendant l'expiration des cinq années, pendant lesquelles les magistrats sortant de charge se trouveraient exclus, disposait que les vacances seraient comblées par des consulaires ou d'anciens préteurs tirés au sort parmi ceux qui n'auraient pas encore exercé de commandements provinciaux, et ce fut ainsi que Cicéron se vit obligé d'accepter à contre-cœur le proconsulat de Cilicie qu'Appius allait laisser disponible.

De même que les consuls, les préteurs se partageaient primitivement les provinces prétoriennes, c'est-à-dire les commandements italiques ou extra-italiques désignés par le Sénat en nombre égal à celui des préteurs disponibles. Mais, comme nous l'avons expliqué en traitant de la préture (1), à partir du développement des Quœstiones perpetuœ (2), les six préteurs se

(2) L'institution de la première Quœstio perpétua, celle De pecuniis repetundis est de l'an 149, la Lex Maria de ambitu en institua une seconde contre la brigue, en 119; la même année vit la création de la Quœstio peculatus, contre le détournement des deniers publics. Nous trouvons ensuite, en 112, la Lex Apu* leia de majestate, pour les attentats contre la souveraineté populaire, et la loi Lutatia de vi; en 95, la loi Linioia Mucia de civitate, en 89, la loi Fàbia de plagie* : la première portée par L. Licinius Crassus et Mucius Scsevola, avait pour but de forcer à rentrer dans

trouvent occupés à Rome, deux par la juridiction urbaine et la juridiction pèrégrine, quatre par la présidence des Quœstiones. Quand le nombre de celles-ci fut augmenté, il j eut huit préteurs, et ce fut dès lors une règle constante qu'ils restassent à Rome pendant leur année d'exercice; c'était seulement après leur sortie de charge qu'ils allaient en qualité de propréteurs, gouverner les provinces prétoriennes extra-italiques désignées par le Sénat : ils les partageaient entre eux par le tirage au sort, comme ils s'étaient partagé, par un premier tirage, la juridiction urbaine, la juridiction pèrégrine et les différentes Quœstiones perpétuez.

§ 3. — Détermination e t répartition des provinces.

La détermination des provinces, c'est-à-dire des commandements à répartir entre les magis-

leurs villes les Sooii et les Latini qui s'étaient glissés frauduleusement dans la cité et, par suite, elle instituait un tribunal devant lequel étaient portées les poursuites relative au Status civitatis; la seconde créait un tribunal pour les accusations de plagium, crime qui consistait soit à acheter, à vendre ou à tenir comme esclave un homme libre, soit à engager un esclave à fuir, à le cacher, le retenir, l'acheter, le vendre, en faire donation à rinsu ou contre le gré du maître légitime. Sylla étendit aux crimes commis contre les particuliers, tels que les faux, les meurtres, la compétence des Quœstiones perpétue*.

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trais en charge ou sortis de charge, a toujours été une des attributions essentielles du Sénat : les consuls convoquent cette hante assemblée et la saisisjent régulièrement de la question en Finaerivant à l'ordre du jour. Tite-Live ne manque jamais de mentionner, sous chaque consulat» comme un événement des plus importants, le règlement d*État des provinces qui, pendant longtemps, eut lieu au commencement de Tannée même où les magistrats entraient en charge (1). L'an de Rome 630, une loi proposée par le plus jeune des Gracques, le tribun Gains Sempronius Gracchus, et connue sous le nom de loi Semptonia, ordonna que la désignation des provinces qui devaient être occupées par les consuls à l'expiration de leur charge, aurait lieu avant les comices consulaires, afin que, fixée antérieurement aux élections, elle ne pût pas être réglée en vue de tel ou tel magistrat agréable à la haute assemblée. Enfin, nous avons vu que la Lex Pompeia mettait un intervalle de cinq ans entre l'exercice du consulat ou de la préture à Rome et celui du proconsulat ou de la propreture dans une province hors de l'Italie.

C'était le Sénat, avons-nous dit, qui, saisi par

(1) Principio insequentis anni, M. Servilius, Tib. Claudius, senatu in Capitolium vocato, de provinciis retulerunt. Tite-Live, xxx, 27 ; Conf. id. xxxm, 43. L. Valerius Flacons et M. Porcins, quo die magistratum inierant, de provinciis cnm ad senatam rendissent...

les consuls, fixait les provinces, qui devaient être occupées par les différents magistrats, en charge ou sortis de charge et prorogés, et par les promagistrats investis des pouvoirs d'une magistrature qu'ils n'avaient pas exercée. Seule, en effet, cette assemblée qui comprenait tous les hommes ayant rempli les premières charges de la République, avait les traditions et les lumières qui assuraient l'heureux accomplissement de cette œuvre de politique et de haute administration. Correspondant avec tous les généraux, sans cesse instruit, par leurs rapports et par ceux des commissaires (legati) qu'il envoyait de tous les côtés, le Sénat connaissait dans ses détails comme dans son ensemble la situation exacte du gouvernement partout où s'exerçait son action : aussi sa compétence pour le règlement des provinces ne fut-elle contestée que dans les temps troublés, postérieurement à l'âge des Gracques : avant cette époque, si le peuple intervenait, ce n'était que dans les cas où son intervention était nécessaire pour trancher un conflit entre les pouvoirs publics, ou sur la demande même du Sénat qui ne voulait pas assumer seul la responsabilité de certaines décisions. En 303, par exemple, les consuls M. Servilius et Tib. Glaudius convoitaient l'un et l'autre la province d'Afrique '. le Sénat les invita à s'entendre avec les tribuns du peuple pour faire désigner par les tribus le général auquel elles entendaient confier

la conduite de la guerre d'Afrique. Celles-ci nommèrent toutes Soipion, qui en fut effectivement chargé : mais, en même temps, pour maintenir sa prérogative, le Sénat, tout en acceptant l'élu du peuple, fit tirer au sort la province d'Afrique entre les deux consuls et elle échut à Tib. Claudine qui dut y conduire cinquante vaisseaux, muni d'un imperium égal à celui de Scipion (1). Mais, à partir des Graoques, le progrès de l'esprit démocratique dans les institutions romaines a pour conséquence l'intervention populaire de plus en plus fréquente par voie plébiscitaire dans les départements qui jusque-là, en fait sinon en droit, étaient réservés au Sénat. Pendant la guerre contre Jugurtha, un vote populaire confie le commandement à Marius, sans tenir compte d'un décret du Sénat qui venait d'attribuer à Métellus la province de Numidie (2). Les plébiscites de Gabinius (3), de Manilius (4), de Vatinius nous offrent d'autres exemples de ces empiétements, et Gicéron, qui cependant avait servi contre le Sénat l'ambition de Pompée et de César, rappelle dans son discours contre Vatinius que la prérogative sénatoriale dans cette question ne pouvait être contestée que par un

(1) Tite-Live, xxx, 27.

(2) Salluste, Jugurtha, lxxiii.

(3) Plutarque, Pompée, xxv.

(4) Id., ibid., xxxi.

LE GOUVBRfriBMENT DBS PROVINCES 251

ennemi de son pays : c N'est-tu pas réellement c le parricide de ta patrie, dit-il à son adver- « saire; espérais-tu que les sénateurs seraient c pour toujours retranchés de la République?... t Tu avais enlevé au Sénat le droit d'assigner a les gouvernements, de choisir les généraux, a de donner l'administration du Trésor, droit « que le peuple romain ne voulut jamais s'arro- « ger, qu'il ne tenta jamais d'enlever au sou- « verain conseil (1). »

Il est obligé lui-même de reconnaître qu'il y a eu des généraux nommés par le peuple ; mais quand les choses se passaient d'une façon normale, avant la constitution régulière du proconsulat et de la propréture à l'époque de Sylla, comme après cette époque, c'était le Sénat qui déterminait les provinces consulaires et prétoriennes. La première prorogation, qui date de l'an 326 avant notre ère, a été accordée au consul Publilius Philon par un plébiscite confirmant un sénatus-consulte (2) ; mais, dès le début de la seconde guerre punique, on se contenta du sénatus-consulte : Polybe (3) reconnaît formellement au Sénat seul le droit de décerner la pro-

(1) Cicéron, In Vatinium, xv.

(2) Actum cum tribunis est ad populum ferrent ut cum Publilius Philo consulatu abiisset, pro consule rem gereret quoad debellatum cum Graccis essext. (Tite-Live, vin, 23).

(3) vi, 15.

rogation, et Tite-Live nous le montre sans cesse exerçant cette prérogative sans contestation (i).

Soit qu'il fût un simple particulier tenant ses pouvoirs de l'élection directe par le peuple consulté par les tribuns, conformément à la procédure indiquée par le Sénat, comme cela arriva souvent quand il s'agissait d'une guerre extraitalique, par exemple pour L. Marcius. qui fut envoyé en Espagne avec le titre de propréteur, à la tête de l'armée qu'avait commandée Scipion ;

Soit qu'il eût été choisi par un magistrat cum imperio, auquel le Sénat avait délégué la nomination ; soit qu'il eût été régulièrement prorogé suivant les formes établies depuis l'époque de Sylla, le promagistrat devait, en principe, être revêtu de Yimperium militiœ par une loi ctiriate. Mais nous avons vu (2) que la lex curiata n'était plus qu'une fiction dans laquelle les trente curies finirent par être représentées par leurs trente licteurs.

Cependant, cette cérémonie étant soumise aux auspices et pouvant être empêchée par la volonté des dieux, les partis y cherchèrent plus d'une fois, dans les derniers temps de la République, un moyen de créer des difficultés à leurs adversaires, par exemple en refusant de présenter la loi curiate, ou en annulant, par voie d'interces-

(1) Tite-Live, xxvi, 2; conf. id. xxix, 13.

(2) Tome 1, première partie, p. 100.

s ion, la nomination des promagistrats envoyés en province.

Il en était résulté que (1) les plus hardis purent souvent ne pas en tenir compte sans soulever de trop vives protestations..

Cicéron, il est vrai, se montre scandalisé d'un pacte que Memmius et son compétiteur avaient fait avec les consuls auxquels il voulaient succéder : ils s'étaient engagés envers ceux-ci, dans le cas où ils seraient désigaés, à payer l'appui qu'ils leur auraient donné en faisant affirmer par trois augures la publication d'une loi curiate qui n'avait même pas été présentée, et à trouver deux consulaires qui attesteraient avoir pris part au décret réglant les provinces quoiqu'il n'eût pas été question de ce décret dans le Sénat; faute de pouvoir produire ces faux témoignages, ils s'obligeaient à verser aux consuls chacun quatre cent mille sesterces (2). Mais ce qui

(1) La loi curiate était en effet réduite à une formalité dont on avait abusé ; cependant on la regardait toujours comme conforme au droit strict.

(2) Consules flagrant infamia quod C. Memmius candidates pactionem in senatu recitavit quam ipse et suus competitor Domitius cum consulibus fecissent, uti ambo H S quadragena consulibus darent, si essent ipsi consules facti, nisi très augures dédissent qui se adfuisse dicerent cum lez curiata ferretur, quse lata non esset, et duo consulares, qui se dicerent in ornandis provinciis consularibus scribendo adfuisse, cum omnino ne senatus quidem fuisset. (Gic. ad. Àtt., iv, 18).

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rérolte Cicéron dans cette circonstance, c'est moins l'infraction à une loi constitutionnelle que la honte du marché scandaleux ainsi dévoilé au Sénat, avec pièces à l'appui, par Memmius, qui ne réussit pas à se faire élire, tandis que son complice Domitius fut nommé avec M. Valérius Messala. Le consul Àppius Glaudius, qui fut déshonoré dans cette affaire en même temps que Domitius, avait pu en effet, sans se compromettre, déclarer non-seulement dans des conversations, mais même devant le Sénat, que, dans le cas où il ne réussirait pas à faire passer la loi curiate, qui pouvait être entra fée par l'obnuntiation ou par l'intercession tribunicienne, il s'entendrait avec son collègue et irait remplacer en Oilicie Lentulus qui gouvernait cette province. « Si l'usage, disait-il, demandait que les « consuls eussent une loi curiate, c'était cepena dant sans nécessité ; ayant obtenu sa province « par un décret du Sénat, il aurait Yitnperium, en « vertu de la loi Cornelia (lj, jusqu'à ce qu'il « fût entré dans Rome. » Cicéron, qui communique cette nouvelle à Lentulus, reconnaît que, sur cette question, les avis sont partagés, et tout en donnant à entendre qu'au fond la loi curiate

(1) La loi Cornelia, rendue en 81 avant notre ère, ordonne au gouverneur de partir dans les trente jours apràs l'arrivée de son successeur et lui accorde Vimperium jusqu'à son retour à Rome.

lui semble nécessaire, il engage formellement son correspondant à ne point fonder sur un droit contesté une résistance qu'il juge à la fois impolitique et contraire à l'honneur.

Quelle que fût la valeur constitutionnelle de la loi curiate, c'était donc au Sénat qu'était réservé le règlement d'état des provinces. A quelque parti qu'ils appartinssent, les hommes politiques qui avaient l'intelligence et l'amour des véritables intérêts de la République, lui reconnaissaient cette attribution, et le plus populaire des tribuns, Oaius Gracchus, loin de la contester, la consacra au contraire par sa loi sempronia (1). Cependant cette haute assemblée, tout en décidant avec une autorité absolue relativement au fond des choses, n'intervenait dans les (questions de personnes que quand les circonstances l'exigeaient, pour conférer extraordinairement tel département à tel magistrat, sauf à faire ratifier son choix par les comices. Le plus souvent, le Sénat déterminait le nombre des départements qui devaient être occupés par les proconsuls et les propréteurs, et ceux-ci se les partageaient à l'amiable ou les tiraient au sort, chacun selon les limites de sa compétence. Les grandes pro-

(!) Provincias consulares C. Gracchus. qui unus maxime popularis fuit, non modo non abstulit ab senatu, sed etiam ut necesse esset quotannis constitua per senatum décréta lege sanxit. (Pro domo, ix).

256 S1UBMB PARTIE

vinces comme la Macédoine, et celles qui étaient le pins exposées anx incursions du dehors on anx complications intérieures, telles que la Cilicie on la Syrie, à cause du voisinage des Partîtes, étaient généralement données à des consulaires, tandis que l'on donnait à des propréteurs les provinces de moindre étendue, plus tranquilles, plus voisines de Rome ; mais il y avait sous ce rapport un usage, non une régie, et si les circonstances l'exigeaient, telle province, prétorienne une année, était, par le règlement de Tannée suivante, rangée parmi les provinces consulaires. G. Marcellus, par exemple, qui siégeait dans la commission des concussions lors de l'affaire de Verres, avait gouverné en qualité de proconsul la Sicile où Terrés n'avait exercé que la préture : la Sardaigne, ordinairement prétotorienne, devint consulaire quand on la donna à Mummius (1). La distinction des provinces consulaires et des provinces prétoriennes était donc, sous la République, plutôt personnelle que réelle (2). De même, les frontières de chaque province étaient fixées par le Sénat après le départ de chaque gouverneur, et elles n'eurent

(1) Mummio Sardinia evenit ; sed ea, propter belli magnitudinem, provincia consularis facta. (Tite-Live, x 41, 8).

(2) Person, Essai sur l'administration des provinces romaines sous la République; nous avons largement profité de cet excellent ouvrage.

jamais, pendant la période républicaine, la stabilité qu'elles acquirent plus tard : on vit à maintes reprises deux provinces réunies en une seule, ou une seule province partagée en deux. Par conséquent, il est impossible de dresser une carte des provinces sous la République ; la délimitation qui se rapporterait à une année ne serait plus exacte à une autre date.

Il n'est pas facile non plus de déterminer sûrement à quel moment la conquête, l'occupation militaire faisaient place à l'administration, et tous les territoires provinciaux ont subi de nombreuses vicissitudes, ont été l'objet de commandements purement personnels, avant de recevoir leur formule définitive par la lex provinciœ : on appelait ainsi un sênatus-consulte qui donnait à un territoire vaincu une organisation par laquelle il était divisé en un certain nombre de civitates. Chacune de celles-ci avait sa condition propre qui la faisait rentrer dans une des catégories que nous avons étudiées dans le chapitre des non-citoyens, et suivant laquelle variaient les charges qu'elle devait subir. Une commission de sénateurs, ordinairement composée de dix membres (legati)., était envoyée pour mettre à exécution le sénatus-consulte (in provinciœ formam redigere), de concert avec le général vainqueur qui recevait la deditio du peuple soumis. La Sicile est le premier territoire qui ait constitué une province réelle, dans le sens que l'on

attache ordinairement à ce mot. Postérieurement à l'organisation de la Sicile, les provinces gardèrent jusqu'au temps de l'empire dans l'instabilité de leurs limites et de leur organisation, des traces de l'acception primitive du mot qui ne signifia d'abord, comme nous l'avons montré* qu'une délégation, un commandement personnel ayant pour objet la surveillance et l'exploitation d'un territoire ; cependant la force des choses amena progressivement le Sénat à former, pour correspondre aux juridictions qu'il décernait, des groupes qui avaient au moins une certaine fixité. C'est ainsi que l'on peut dire qu'au temps de César, en dehors de l'Italie où la loi Plautia avait généralisé le droit de cité romaine, les provinces étaient réparties de la manière suivante. Les deux provinces les plus considérables en raison de leur importance politique étaient la Sicile au sud, au nord la Gaule divisée par le cours du Pô en deux districts, la Gaule Transpadane et la Gaule Cispadane, placés l'un et l'autre sous le gouvernement d'un seul proconsul. Les troupes dont disposait le gouverneur des deux districts formant la Gaule Cisalpine, si elles étaient nécessaires pour maintenir dans l'obéissance une population indocile, constituaient en même temps, par leur voisinage de la métropole, une menace pour les libertés publiques. La Sardaigno et la Corse formaient une province d'où l'Italie tirait des blés : mais imparfai-

tement cultivées et peu civilisées, ces deux îles étaient plus arriérées et moins peuplées que des territoires beaucoup plus éloignés. L'Espagne, sur le s«l de laquelle les Romains s'établirent dans la seconde moitié du 111 e siècle avant notre ère, constitua en 197 deux provinces, l'Espagne citérieure et l'Espagne ultérieure. Pendant longtemps, les relations de Rome avec ses territoires Ibériens eurent lieu principalement par mer, le vaste espace compris entre les Alpes et les Pyrénées étant occupé par des républiques indépendantes ; ainsi en 125 avant notre ère elle est encore en guerre avec les Transalpins de la vallée du Rhône, les Salyens ou Salluviens (Ain), les Voconces (Drôme et Vaucluse), les Celtes du val d'Isara, les Allobroges, la puissante tribu des Arvernes. Mais les campagnes de Flaccus, de Domitius, de Fabius, et des négociations poursuivies avec les principales cités gauloises, ont pour résultat la formation d'un nouveau gouvernement, la Province, ou Gaule Transalpine, ou Narbonnaise. Les Allobroges, les Arvernes surtout, qui avaient essuyé de sanglantes défaites, subissaient les conditions du vainqueur et étaient plus ou moins assujettis; les Edues (entre Saône-et-Loire) entraient dans dans l'alliance ou la clientèle de Rome; les Volsces Tectosages, avec leur capitale Tolosa, contractaient un fœdus qui les assimilait aux cités fédérées. La riche république Ionienne

de Massilie gardait son indépendance au milieu des territoires soumis; on lui avait laissé les stations maritimes qu'elle avait fondées à Nice, Antipolis, Agathe, et elle recevait en outre le long de la mer une bande de territoire d'une largeur moyenne de quatre kilomètres, à charge d'y construire une route qu'elle devait entretenir. Les communications par terre étaient ainsi assurées entre l'Italie et l'Espagne. Narbo était la résidence du gouverneur de la nouvelle province à laquelle on rattacha, jusqu'à la mort de César, les conquêtes qu'il fit en Gaule quaud il cessa de les occuper militairement; plus tard, on fit de ces conquêtes deux autres provinces, la Gaule Lyonnaise et la Gaule Belgique. De l'autre côté de l'Adriatique, nous trouvons les provinces d'Illyrie et de Macédoine : c'est du grand gouvernement de la Macédoine que relève toute la Grèce (1). La Crète qui, avec la Cilicie, était le principal centre de la piraterie, soumise, après deux ans de lutte, par le proconsul Q. Metellus, forme à elle seile une province. L'Asie compte quatre provinces : l'Asie proprement dite, la Bithynie avec le Pont, la Cilicie avec Chypre, la Syrie depuis le Taurus jusqu'à l'Egypte.

(1) Nous voyons dans le discours de provi7icïis consularïbuœ que les Achéens payaient des sommes immenses (ingentem pecuniam) à L. Pison, gouverneur de la Macédoine. (Cic, de Prov. cons., m.)

Enfin l'Afrique forme deux provinces, Cyrène et l'Afrique Carthaginoise.