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(*) A l’égarû des animaux qui s’y rencontrent peut-être n'a-t-on rien vu de #i singulier que ce que je dis de l’instinct des castors, de leur industrie, de leur discipline, de leur subordination, de leur obéissance daas le travail, de la grandeur de leurs ouvrages. de la solidité de leur architecture aux édifices publics que le soin de leur conservation leur fait faire.—Denys, Descr. de l'Am. Septentr. 1672.

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gilant. La Rénublique a ses lois Chaque tribu garde son territoire, et quelque maraudeur est-il surpris chez l'étranger, i! est privé de sa queue, se qui est le plus grand déshonneur. Enfin ces animaux paraissent si extraordinaires aux Sauvages, qu’ils les prennent pour des humains que le grand Esprit a ainsi. transformés. Tant qu’ils parcoururent seuls ces vastes régions, les castors multiplièrent sans obstacle parce que, dans leur superstition, ils les respectèrent ; (*) mais les Européens les ont presque détruits. La chasse favorite du Sauvage était celle du bison, de l’ours et du daim. Il se frottait de la graisse de l’ours comme les gladiateurs de l’antiquité, et se couvrait de sa peau.

La plus magnifique variété d’oiseaux venait encore ajouter au charme de la vie sauvage, comme on peut s’en convaincre par la lecture des additions du Savant Chneider aux mémoires philosophique et physiques de Don Ulloa.

Raynal rend au moins justice à l’aspect du sol que convoitaient les Européens. Ce sol était éminemment plantureux (+) et les arbres et les plantes en nombre infini annonçaient une heureuse fertilité. La vigne sauvage était alors abondante. Le chef d’Hochelaga

(*) Notre Amérique paraît avoir été avec la Sibérie le séjour privilégié du mammouth ou mastodonte, animal plus grand que l'éléphant, et dont l'ivoire est employé dans les arts. Les sauvages de l'Ouest, quant on leur demandait d'où venaient ces ossemens, disaient que le grand Esprit, pour sauver les autres animaux, fit la guerre aux mammouths, et les tua tous à coups de foudre, un seul excepté, qui soutint longtemps le combat après la mort des autres. Frappé enfin au front, il chancela, tomba, se releva, bondit par-dessus l’Ouabache, les prairies, les Montagnes Rocheuses, et disparut dans les prairies qu'arrose le grand lac de l'Ouest, — l'Océan Pa ifique! Cette singulière tradition se rattache peut-être à que'qu'un dés plis anciens faits de l’histoire. Le castor est de même âge que le mammouth. I] lui a survécu, puisse-t-il lui survivre toujours. —L'abbé Holmes, de Québec.

(f) Ce qui fait qu'il y a tant de nations sauvages en Amérique, c’est que la terre y produit d'elle-même beaucoup dé fruits dont on peut se nourrir. Si les femmes cultivent autour de ia cabane un morceau de terre, le maïs y vient d'abord. La chasse et la pêche achèvent de mettre les hommes dans l'abondance, De plus, les animaux qui paissent, comme les bœufs, les buffles, y réussissent mieux que les bê‘es carnassières, dont l'Afrique est lo véritable domaine. Je crois qu'on :’aurait point tous ces avantages en Europe si on laissait la terre inculte : il n’y viendrait guères que des forêts, des chênes et autres arbres stériles. Montesquieu, Esprit des Lois.

Le St.

Laurent et les grands lacs.

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offre à ses hôtes des melons, des concombres et autres fruits; Ja même abondance règne dans le repas que Granganimo, sachem de Roanoake, offre à Amidas et Barlow, capitaines d’Elyzabeth. Les environs du St Laurent étaient dès lors aussi charmans, et devaient être plus grandioses que de nos jours. Ladauanna était, dit-on, le nom sauvage de ce fleuve majestueux qui coule des grands lacs, que l’on a appelés à bon droit mers douces, immenses réservoirs purs comme le chrystal, et où l’on admire le mirage des nues qui flottent dans l’air, ainsi que des branches des grands pins aux larges feuillées qui sont à demi-penchés sur le sein de la mer:—Le St. Laurent sort de ces eaux immenses, pour aller se grossir de celles de l’Ottaoua. La jonction de ces deux grandes rivières forme le plus beau spectacle. D’un côté les eaux impatientes de notre beau fleuve roulent au-dessus des rocs, et de Pautre la sombre majesté de l’Ottaoua traverse silencieuse d’immenses forêts jusques à la réunion dans la vallée d’Hochelaga.

Le Canada, plus qu'aucun autre pays du monde est encore remarquable par ses admirables chutes d’eau, et l’étonnante cataracte de Niagara, dont l’émersion aurait commencé il y a plus de quarante mille ans, si l’on s’en rapportait aux calculs de M. Reboul, de l’Institut de France, et du voyageur Weld,—merveille vers laquelle devaient dans la suite s’acheminer de toutes les parties du monde les plus illustres touristes, les Chateaubriand. les La Rochefoucault, les de Humboldt, des princes d’Ailemagne.—Une merveille non moins surprenante, quoique moins célèbre, est ainsi décrite par le général Cass.

‘“ Sur la côte méridionale du lac Supérieur sont d’immenses rochers escarpés, appelés par les voyagenrs canadiens, le Portail et les Rochers Peints. Ce nom leur a été donné à cause des diverses apparences qu’ils présentent aux spectateurs, lorsqu’ils passent près de leur base, dans leurs canots. Il n’est besoin que d’un peu d’aide du côté de l’imagination, pour y découvrir des tours crénelées, des dômes élevés, des pinacles, des pyramides, et toutes les formes sublimes, grotes-:

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ques ou fantastiques que le génie de l’architecture ait jamais inventées. Ces rochers sont une masse de pierre non interrompue, qui s’élève à trois cents pieds au-dessus du niveau du lac, et s’étend l’espace de quinxe milles le long de la côte. Les Canadiens ne passent jamais le long de ces rochers que quand le lac est entièrement calme, et les sauvages, avant d’en faire la tentative, offrent leurs oblations accoutumées aux rochers fantastiques. L’œil cherche instinctivement le long de ce rempart éternel un lieu de débarquement et de sûreté ; mais il le cherche inutilement. Ayant une impénétrable barrière de rochers d’un côté, et une interminable expansion d’eau de l’autre, un frêle canot d’écorce, qui serait assailli soudainement par une tempête sur le lac, périrait aussi infailliblement que s’il était sur le bord de la cataracte de Niagara. Le rocher est une pierre sabloneuse, qui se dégrade facilement en conséquence de l’action continuelle de l’eau ; cependant il n’y a aucune masse détachée sur laquelle l'œil puisse se reposer ; le lac est si profond, que les blocs qui se détachent de la masse demeurent ensevelis et cachés sous l’eau, jusqu’à ce qu’ils soient réduits en sable. L’action des vagues a miné tous les points saillans ; il y a des endroits où l’immense précipice est appuyé sur des arches, et les fondemens sont entrecoupés de cavernes dans tous les sens. Quand nous passâmesle long de cet immense ouvrage de la nature, il n’y avait presque pas de vent, et le lac était calme ; mais le moindre mouvement des vagues, qui dans le calme le plus profond agitent ces mers intérieures, produisait dans les cavernes profondes dont je viens de parler, un bruit qui ressemblait à celui d’un tonnerre lointain, et qui venait frapper l'oreille, corme s’il eût été roulé en avant dans ces retraites ténébreuses, impénétrables aux regards humains. Jamais son plus lugubre et plus effrayant n’a frappé les nerfs acoustiques de l’homme. Assis dans un frèle canot d’écorce, sur les eaux limpides du lac, nous paraïissions comme suspendus en l'air, tant est transparent l’élément sur lequel nous flottions. En regardant les énormes crénaux, qui étaient comme suspendus au-dessus de nous, et dont le moindre fragment nous aurait détruits, nous senti-

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mes profondément combien nous étions faibles et petits. Nous ne paraissions que comme un point sur la face de la création. Tous tant que nous étions, sauvages, voyageurs, soldats, officiers et valets, nous contemplâmes dans un étonnement silencieux le terrible échantillon de la puissance créatrice, à la base duquel nous nous trouvions, et nul son ne vint frapper nos oreilles pour interrompre le mugissement continuel des vagues. Nul temple, nul cathédrale élevée par Ja main des hommes, nulle pompe religieuse ne saurait inspirer au spectateur un plus profond sentiment d’humilité, ni le convaincre plus fortement de l’iminense distance qu’il y a de lui au Tout-Puissant Architecte. L’impression que laissent la chute de Niagara et le passage du Potomac à travers la Chaîne Bleue, deux des plus grands et des plus étonnans spectacles qu'offre la nature, est faible et passagère, comparée à celle que jettent dans l’âme les Rochers Peints du Lac Supérieur.”

Mais nous anticipons sur l’histoire coloniale, puisque ces grandes merveilles naturelles ne furent que

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