DE LA FONDATION DE ROME A LA LOI DES DOUZE TABLES

Le droit romain a exerce une action si marquée sur la formation du droit moderne , il a pénétré si profondément dans notre pensée juridique (I), qu'on est porté à se demander s'il a été créé de toutes pièces par les Romains, ou s'il repose sur un fonds commun de préceptes appartenant à la race aryenne. La première hypothèse doit être écartée. Les peuplades qui ont fondé la ville aux Sept Monts ont certainement apporté dans la cité nouvelle leurs coutumes, comme elles y ont introduit leurs croyances et leurs cultes. Plus d'une fois nous aurons à signaler l'analogie qui existe entre les coutumes romaines et les coutumes italiques, particulièrement celles des Latins.

Si les Romains ont puisé dans le fonds commun des coutumes des peuples gréco-italiques, peut-on faire le départ de ce qui leur appartient en propre et de ce qu'ils ont emprunté aux autres peuples? Dans l'état actuel de nos connaissances , bien des données manquent pour résoudre ce problème. L'histoire du droit des peuples de race aryenne en dehors des Romains renferme des lacunes. A part l'ancien droit grec (2), sur lequel la découverte de la loi de Gortyne jette une vive lumière, le droit hindou, sur lequel on a des renseignements assez abondants (3), et le droit germanique, que savons-nous du droit des Iraniens, des Celtes ou des Slaves (4)? Nous ne sommes guère mieux édifiés sur le droit des peuples de race sémitique ou khamitique (5).

(1) Voy. Ihering, I, 14, et dans les Etudes sur l'histoire du droit de S. Maine, le chapitre intitulé : « Le droit romain et l'éducation juridique » , p- 363.

(2) Voy. sur le droit grec les Études de Gaillemer, particulièrement Ze droit de succession légitime a Athènes, 1879.

(3) Voyez'S. Maine, op. cit., 41, et les recueils de textes cités par Dareste, op. cit., 69.

(4) Cf. sur l'ancien droit des Perses, sur l'ancien droit vslave et sur le droit celtique, Dareste, op. cit., 101, 188, 358.

(5) Cf. sur le droit égyptien, Révillout, Le droit des personnes, 1884; Les obli' gâtions, 1886.