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eût-elle pas été plus mauvaise. Nous avons montré combien les habitants devaient craindre l'arbitraire des échevins et avaient à se plaindre des surcharges et des logements de gens de guerre qui leur étaient imposés s'ils avaient excité la rancune des officiers municipaux. Nous avons cité, par ailleurs, ce particulier qui ne peut trouver un procureur assez hardi pour actionner un consul en exercice.

Le pouvoir royal n'obéit donc pas en 1692 qu'à des préoccupations fiscales et il s'exprime avec sincérité lorsqu'il se plaint que « les officiers élus, pour ménager les particuliers auxquels ils étoient redevables de leur emploi et ceux qu'ils prévoyoient leur pouvoir succéder, ont surchargé les autres habitans des villes ».

Le double but que poursuit la monarchie : garantir les habitants des villes contre la partalité des officiers élus et assurer au corps municipal plus de stabilité et de compétence, ce double bul apparaît comme parfaitement digne d'éloges. Malheureusement, les dangereuses tendances fiscales, qui s'étaient manifestées en 1692, furent aggravées par divers édits ultérieurs.

La plupart des historiens de Bellac ont semblé ignorer l'existence de la mairie perpétuelle au XVII

siècle, ce qui s'explique assez par l'absence de do-

cuments ; mais nous pouvons affirmer (1), contrairement à une opinion erronée, qu'en 1765, la mairie ne fut pasicréée, mais bien rétablie à Bellac, où elle avait existé une première fois, au moins (2) dès 1692. Ce fait n'a pas échappé au plus ancien historien de la ville. « Louis XIV, dit-il, créa, par édit du mois d'août 1692, des maires dans toutes les villes du royaume ; celte jurisdiction subsista à Bellac jusqu’en 1717, temps auquel elle fut supprimée. »

L'organisation municipale de Bellac, pendant ces vingt-cinq années, ne présente aucun trait caractéristique, c'est celle qui est imposée à toutes les villes de France.

(41) Les actes des registres paroissiaux suffiraient à prouver l'existence à Bellac de la mairie perpétuelle, au moins depuis 1696 jusqu’en 1717. Le personnage qui fit l'acquisition de cet office apparait dans de nombreux actes. (Cf. notamment un acte de décès du 17 octobre 1696 et un acte aussi de décès du 8 avril 1718). — La même constatation résulle de l'examen des archives civiles des sénéchaussées de Bellac et du Dorat. En outre,une ordonnance de l’intendant de la généralité de Limoges, en date du 19 février 1709, fait allusion aux « maire et consuls de la ditte ville » de Bellac. Enfin, comment supposer que notre cité ait échappé au régime instauré dans toute la France ?

(2) Il se pourrait que l'institution d'un maire perpétuel à Bellac ait précédé quelque peu cet édit, car nous voyons, dans un « Extrait des registres du Conseil d'état », la mention d’une interdiction faite « aux mère (sic) et échevins de la ditte ville de Bellac », datée du 12 février 1692.