AVANT-PROPOS

Paulvis veterum renovabitur.

Si nous avons entrepris cette étude, c’est que l’histoire locale,envisagée au point de vue du Droit public, nous semble aussi utile à la connaissance générale de l’histoire du Droit qu’attrayante pour ceux qui ont su, à une époque où les « déracinés » sont et doivent être toujours plus nombreux, conserver le culte du passé local, celui des institutions comme celui des hommes.

Il apparaît clairement tout d’abord que les coutumes particulières sont une part importante de l’histoire du Droit public. Chaque monographie apporte sa pierre à l'édifice. Nous avons voulu y apporter la nôtre, modeste sans doute, convaincu que cette étude, restreinte aux institutions municipales, peut avoir son intérêt et son originalité. Toutes les villes en effet

n’ont pas joui du même régime, et Péronne semble,

MR ee

parmi elles, occuper une place à part, tant par l’étendue de ses privilèges que par la ténacité avec laquelle elle a su les défendre contre les entreprises féodales ou centralisatrices.

Si ces particularités peuvent intéresser au point de vue de l’histoire du Droit, elles ne sont pas moins attrayantes, nous l’avons dit, au strict point de vue local. Les recherches nécessaires pour les découvrir, si longues el si minutieuses qu’elles puissent être, sont toujours captivantes au plus haut degré. Qu’y a-t-il de plus intéressant que de remuer ainsi du passé, de retrouver parmi les papiers jaunis des noms bien connus, d’y voir la description d’emplacements familiers, qui ont vu tant d'événements, où chaque motte de terre suscite un souvenir, glorieux souvent, pittoresque toujours ? C’est à ces sources qu'on sent palpiter l'Histoire, c’est grâce à elles qu’on se sent vraiment transporté dans une époque, qu’on la vit avec ceux qui l’ont vécue, c’est grâce à elles seulement qu'on la comprend et qu'on la vénère.

C’est donc avec un double plaisir, juridique et patriotique, que nous nous sommes mis à l'œuvre. Les Institutions municipales de Péronne n'ont jamais fait l’objet d’un examen approfondi, et elles occupent dans les différents ouvrages qui traitent de l'histoire de la ville, une place très restreinte à côté de l’histoire militaire et religieuse. Nous avons voulu traiter cette question avec plus de détails, à l’aide de docu-

ments dont certains sont encore inédits (1): Et nous espérons qu'ainsi présentées, ces institutions paraîitront suffisamment originales pour mériter d’être l’ob-

jet d’une étude particulière.

1. Il nous faut à ce sujet rendre hommage à l’amabilité de MM. Eugène Quentin, et Louis, qui ont bien voulu nous faciliter les recherches,

La