Lettre B, n° 3, Archives de Péronne

charge comme s’ils avaient été présens à ladite eslection sur telles peines qu’il nous plairait adviser et arbitrer ». C’est ainsi que s'exprime la Charte de Henri II donnée à Esclairon le 2 juin 1548.

Les mayeur, jurés et échevins exerçaient leurs fonctions pendant un an. Et cela dès l’origine, contrairement à l’usage de maintes autres villes où l’on trouve au début des mandats de durée plus longue. Ils étaient indéfiniment rééligibles comme le prouve l’article VII de la Charte de Charles V : « De rechef nous octroyons et voulons que le maire esleu pour un an, icelluy an complet puisse en l’an suivant de rechef estre esleu Maire et quand iceulx eslisans à qui il appartiendra le verront expédier selon et pour le proffict du gouvernement de ladite ville (1).»> Mais il n'en fut pas toujours ainsi si nous en croyons une Charte de Henri IT du 2 juin 1548 (2) où l’on trouve la phrase suivante : « Attendu que lesdites quinze personnages esleus pour mayeur et eschevins ne sont que pour une année et ne peuvent estre appelés ni esleus pour l’année en suivant... » Ce texte nous surprend car la liste des mayeurs prouve qu'ils restaient presque toujours en charge pendant plusieurs années. Ainsi en fut-il avant et après 1548. Cependant un arrêt du Conseil d'Etat du 4 décembre 1674 (3) limita

1. Traduction en vieux français du xvre siècle. 2. Documents inédits réunis par M. E. Quentin.