Ord., t. III, p. 618. — B. L., t. X, pr. n" 507, l

2. Ménaril, t. III, pr. n»' 9, 15, pp. 34, 00. — Cf. Appendices, n° 2.

3. B. L.. t. X, pr. nos 397^ 411, 421, 443 (1337-1355). — Huillard-Biéhollep, Titres de la maison ducale de Bonrhon, 18G7, 2 vol. 10-4° ; n° 2 137 (juill. 133(>). — Ord., t. VII, p. 29, VI, p. 255, V, p. 631, et Rouchier, Bist. du Vivarais, t. I, p. 445 (1358-1375).— Cf. Arch. de Castres, A A 2, f» 71 v"; ann. 1349 : « Illi du terra domini de (?), quorum locorum numerus focorum non est hic scriptu?, in guerris... non solverunt in subsidiis, quia sunt homines questabiles ad voluntatein et de servitute predieti domini. »

4. Tablettes historiques du Velatj, t. VI, p. 322; 15 juin 1381.

rise ses progrès ; dès le début du xv*' siècle il a pénétré partout '. Mais les seigneurs continuent de le consentir : fortement unis en Velay, Vivarais et Gévaudan grâce aux assemblées locales, gardant plus d'autorité dans la sénéchaussée de Nimes que dans le reste du pays, ils se sont mieux maintenus dans la coutume qu'ils avaient de prendre séance aux États. Ainsi, même à l'époque où les assemblées générales des trois ordres ont cessé, il en reste, en quelque sorte, la monnaie. Elles renaîtront aisément en 141(S.

Seul ou peu s'en faut, avant cette date, l'état commun constitue et représente le « pays ». L'absence de l'élément seigneurial, au temps où les assemblées s'organisent, a-t-elle porté préjudice à leur force, à leur crédit, à l'extension de leurs droits et privilèges ? On pourrait le croire, si la désertion des gens d'Église et des nobles ne témoignait justement de leur impuissance, — impuissance à résister à la pression du pouvoir royal, à maîtriser les communes de leurs terres. — Que leurs sujets soient venus siéger côte à côte avec ceux du roi, ce n'était pas un fait nouveau; la vraie nouveauté était qu'ils y vinssent régulièrement et seuls. Rien de plus propre à hâter la désorganisation des fiefs. Tandis que les attaches féodales se relâchent ou se brisent, il se forme dans le pays d'autres liens, d'un caractère bien diôerent : toutes les communautés, à quelque seigneurie qu'elles appartiennent, sont prises dans un réseau d'obligations et d'intérêts, qui les unit solidement. Beaucoup étaient parvenues, individuellement, à un degré remarquable d'indépendance politique. Réunies, elles deviennent une puissance, avec laquelle

1. Ainsi en H04, à l'occasion de l'aide levée pour résister à Henri de Lancastre. {Ihid., p. 327. — Cf. Bibl. Nat., Languedoc 89, f- 147. Lire 1404 au lieu de la date fausse de 1433.) — En 1507, dans le diocèse du Puy, on fait encore deux assiettes de la taille, l'une sur les « subsidiables » (ville du Puy et terres d'Eglise), l'autre sur les « taillables », quoique tout le monde soit alors soumis à l'impôt et qu'il n'y ait plus de taillables à volonté. (Médicie, Chroniques, t, II, p. 298.)

Ja monarchie doit compter quand elle a besoin d'argent. Et comme les rois ou leurs lieutenants demandent incessamment des subsides, comme rien n'est plus important pour eux que d'en obtenir, l'état commun qui les accorde, qui débat les questions connexes, qui fait ses conditions à l'exclusion des deux autres ordres, prend seul de l'autorité devant le pouvoir royal. Par ses efforts s'établit la tradition des assemblées ; il crée à grand'peine, à grands frais, mais à son profit, le corps des prérogatives et franchises auxquelles le pays doit sa personnalité.

Première période (1356-1376). — Les événements ont bien servi les communes.

La guerre anglaise dure un siècle, sans répit, car les trêves officielles n'empêchent pas les coups de main ni les invasions de l'outiers. En Languedoc la situation est plus dangereuse qu'en France. Le roi est loin, l'ennemi tout près; les hostilités se ravivent ou se compliquent par les rivalités des seigneurs de la frontière, qui peuvent à volonté faire appel à l'Angleterre ou à la France : la querelle séculaire de la maison de Foix avec celle d'Armagnac a trouhlé et désolé le pays au moins autant que les Anglais. Trois fois on touche à l'anarchie : en 1356, après la bataille de Poitiers; en 1380, lorsque Gaston de Foix dispute au duc de Berry la lieutenance de Languedoc et de Guyenne: en 1418, quand les Bourguignons l'emportent sur les Armagnacs. Les désordres, chaque fois, se prolongent plusieurs années.

En général, le gouvernement s'est affaibli. Il est plus faible en Languedoc que partout ailleurs, étant exercé par délégation, remis à un lieutenant. Celui-ci n'innove guèi'e ; il n'ose point, où le roi pourrait oser; il gouverne selon les procédés usuels, avec les moyens d'action qu'il trouve dans le pays, et dont le principal est l'assemblée des communes. Plus la tâche est difficile, plus il est enclin à cultiver la bienveillance des villes, qui l'aideront au besoin. Le comte d'Armagnac, mandant les consuls de Nimes à Toulouse, commence sa lettre en ces termes : « Nous vous prions, chers amis, tant chèrement que pouvons... » (1er octobre 1356). D'ailleurs, le lieutenant n'a-t-il pas des intérêts personnels à ménager des ennemis, contre lesquels l'appui de ses administrés n'est point quantité négligeable? Le comte de Poitiers tire bon parti des communes en 1359, dans la lutte qu'il engage avec le comte de Foix. Le duc d'Anjou tombera sur leur

requête en 1380; de même le duc de Berry en 1389. Si le pouvoir central s'était saisi du gouvernement direct, il est probable qu'en dépit de la distance et de la force exceptionnelle de l'élément communal, ici comme en France il aurait brusquement rompu avec la tradition des assemblées : chaque fois que le premier fait s'est produit, le seconda suivi à brève échéance; car les États de Languedoil, de 1356 à 1357, et la révolution parisienne de 1358 avaient à jamais prévenu la royauté contre toute espèce de réunions de ce genre. Mais les assemblées ont pu s'affermir en Languedoc au point de devenir indestructibles, pai'ce que, durant ces guerres, le pays a presque toujours été régi séparément.

Les lieutenants généraux ont trouvé les communautés dociles. Les notables qui les représentent, hommes de prudence et de sens, ne refusent point des subsides qui paraissent nécessaires à la défense du pays*; ils cherchent seulement à modérer les demandes qu'on leur adresse : c'est d'ordinaire sur ce point que portera leur résistance *. De leur part, même après Poitiers, point d'usurpation violente, qui appelle la répression ; peu d'exigences dont les assemblées antérieures n'olîrent quelque échantillon. Les gens du roi n'ont pas à faire de concession exagérée, insolite, propre à leur inspirer la tentation de se débarrasser des États. Si les assemblées s'organisent à cette époque, ce n'est point par surprise ni par force, mais du consentement de tous, grâce à la répétition continuelle des mêmes faits, des mêmes concessions répondant aux mêmes requêtes, en un mot, parce qu'elles sont devenues beaucoup plus fréquentes qu'avant.

A partir de 1356 les besoins urgents, les cas inopinés se multiplient, par suite les convocations. Les communes, au mois d'avril 1356, ont octroyé une taxe sur les ventes et un agneau d'or j^ar feu ; en octobre, le roi pris par les Anglais, les États sont convoqués à Toulouse; ils accordent un capage, mais l'impôt ne rentre pas. De là réunions nouvelles à Toulouse, au mois de janvier, puis à Béziers en mars, à Toulouse en mai : la question ne parait close qu'à la suite d'une assemblée des communes de juillet 1357 (Albi). En 1358 on compte cinq assemblées, tant générales que particulièi-es , dix en 1359, sept en 1360'.

1. Sur les causes de leur complaisance habituelle, cf. plus haut, pp. 145, 165.

2. A Grenade, sept. 1359, les délégués des communes craignent d'être mis aux arrêts, « car no volian concentir a tôt aco que Moss. de Peytiers demandava. » (Arch. d'Albi, CC 149, f» 37.) A Pézenas, nov. 1360, ils sont arrêtés « am pena de L marcxs d'argen. quar no volian autreyar aquo que era promes a Moss. de Peytiers. » {Ibid., CC 150, f° 43 v».) Cela signifie qu'il leur est interdit par les commissaires de se séparer, de quitter la ville : moyen d'ailleurs familier aux officiers de justice et aux receveurs du temps d'amener les gens à résipiscence en leur infligeant une augmentation de frais.