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Il est malaisé de les distinguer entre elles, l'une n'étant parfois que la continuation de l'autre. Une assemblée générale était précédée et suivie de réunions partielles, de négociations compliquées.

De longue date, les communes avaient l'habitude de s'entendre à propos de chaque subside i. L'échange de leurs messages devient alors incessant. Les petites communautés prennent conseil des plus grandes, celles-ci les unes des autres : ira-t-on à l'assemblée, devrat-on consentir l'impôt? Et plus tard, s'il est accordé, comment le répartir, le percevoir, surveiller l'emploi de l'argent? Pour prendre ces arrangements, il ne leur suffit pas de correspondre. Aussi les États d'octobre 1356 avaient-ils obtenu Ja permission temporaire de se réunir à leur gré ; de même les conniiunautés en 1358 (juillet)' après qu'elles eurent voté des fonds pour la rançon de Jean JI^. Au début de l'année suivante, sous la menace de la guerre qui s'allumait entre Foix et Armagnac, celles des trois sénéchaussées — Toulouse, Garcassonne et Nimes — conclurent une « union » perpétuelle. C'était un acte en forme authentique, revêtu de l'approbation du lieutenant général. Toutes se déclaraient, sans nul doute par serment, associées et solidaires pour la défense du pays et pour l'octroi des subsides. L'union ne s'étendait pas aux deux autres ordres : en 1363 (avril), les gens d'Église et les nobles delà sénéchaussée de Nimes demandaient qu'elle fût cassée, comme nuisible pour eux. Confirmée au contraire à plusieurs reprises, resserrée en conséquence du traité de Brétigny, souvent invoquée par les communes, elle demeure un des actes fondamentaux des États de Languedoc 3.

On peut achever par là de comprendre pourquoi la noblesse et le clergé, après 1359, ont cessé, pour plus de vingt ans, d'être convoqués aux assemblées générales. Le gouverneur ne voulut point s'embarrasser de complications suiDertlues : ayant désormais devant lui une soi'te de personne, le corps des communes, responsable des subsides qu'il octroyait, il s'en tint à le consulter, parce que cela lui était commode et lui suffisait.

Ce corps, habilement dii'igé par les grandes villes, telles que Nimes, Montpellier, Carcassonne, Narbonne, Toulouse, ne tarde pas à établir certaines règles essentielles à l'institution des États.

Dès le principe, les communes octroyant une aide, ensemble ou

1. Bibl. Nat., lat. 9173, f» 131 (ann. 1291). — Cf. les Comptes de Narbonne (à partir de 1352), d'Aibi (à partir de 1359); Ménard, Op. cit., t. II, pr. n» 105.