L., t. IX, p

Ainsi la royauté, par la force des choses, a été conduite à fonder en « Languedoc et duché de Guienne », entre le Rhône et la Dordogne. une institution nouvelle, la première en date parmi celles qui sont venues successivement se superposer à l'administration primitive des vigueries, jugeries et sénéchaussées, la première aussi par l'influence profonde et durable qu'elle a exercée sur la vie du pays. Aux gouverneurs on ne peut, sous ce rapport, comparer que les États. Les deux institutions se tiennent, on l'a vu. Elles ont grandi en même temps et pour les mêmes raisons. C'est par leur concours et par leur action prolongée que les circonscriptions méridionales, ensemble encore incohérent, se groupent, s'unissent et s'élèvent à la dignité d'organisme politique.

Le titre de lieutenant du roi implique une délégation de l'autorité suprême : c'est une indication que confirment les lettres de lieutenance, car elles se terminent toutes par la permission générale « de faire en toutes choses, quelles qu'elles soient, ... comme nous ferions, dit le roi, si y estions en nostre personne. » Pourtant elles ne laissent pas de présenter des différences dont voici la principale : les plus anciennes « provisions », qui remontent à 1339-1342, sont aussi les plus brèves et les plus vagues ' ; puis apparaît un plus grand souci du détail; la royauté s'inquiète davantage d'énumérer, de définir et de régler les pouvoirs qu'elle abandonne à ses lieutenants.

C'est apparemment que leur puissance effective s"est augmentée. On conçoit que la succession ininterrompue, puis la durée des lieutenances aient permis à ceux qui les détenaient d'user plus complètement qu'autrefois de l'autorité indéter

l. Lettres données à Pierre de Palu (Bibl. Nat., Doat, L57, f» 90; 22 août 1339), au comte de Valentinois (Ord., t. VII, p. 193; 16 déc. 1340), à Jean de Marigny, évèqiie de Beauvais {Ord., t. VIII, p. 375; 6 avr. 1342), au sénéchal Agout des Baux (Voir ci-dessus).

347 '^'•'•' l'administration royale.

minée qui leur était dévolue, cVattircr et de fixer entre leurs mains une foule d'attributions que leurs prédécesseurs avaient peu ou point exercées, bref d'accaparer l'entier « gouvernement » du pays. Tel est le mot dont se sert Charles YI pour désigner le pouvoir qu'il donne à son oncle de Berry^ Le comte de Foix, en janvier 1419, est nommé « lieutenant et gouverneur » en Languedoc : ce titre significatif, qui était déjà d'usage courant, s'introduit alors dans la langue officielle^.

Le gouvernement de Languedoc était assez souvent remis, jusqu'au milieu du xiv® siècle, à des personnages de second ordre, évêques et sénéchaux. Il passe bientôt pour une charge tellement importante et productive qu'elle ne saurait être donnée qu'aux plus grands, aux princes du sang,

— duc d'Anjou, duc de Berry, comte du Maine, — ou bien aux puissants seigneurs féodaux des maisons voisines,

— Foix, Armagnac et Bourbon, — de sorte que la force qu'elle leur procure se double de la force qui leur est propre.

Dans cette région, grande comme un quart du roj^aume, toutes les provisions s'accordent à laisser au gouverneur l'entière disposition de la force armée : il pourra lever des troupes et les tenir assemblées, édifier et démolir les forteresses, placer n'importe où des gens d'armes, capitaines, gouverneurs et les déplacer.

Aucun officier dont l'office ne soit à sa merci. La plupart tiennent de lui directement l'investiture; car il institue ou destitue à son. gré. Les réserves importantes que contiennent à cet égard les lettres de lieutenance données à Jean, comte

1. Ord., t. VI, p. 529; 19 nov. 1380 : « Ad regendum et gubernandum vice et loco nostris ducatum Acquitanie, etc. ».

2. Basse, Recueil de diverses pièces servant à V histoire dn roy Charles VI, 1660, in-4°, p. 253. — Bouciquaut, dans un mandement du 19 avril 1413, s'intitule a gouverneur des pays de Languedoc et duché de Guyenne ». (Bibl. Nat., Languedoc, 88, f° 123.)

de Poitiers, par son frère, le régent', n'avaient pas encore été faites, et par la suite les rois ne surent point y persévérer. Charles VII est le premier qui se soit borné à concéder à ses lieutenants généraux un droit de nomination provisoire, jusqu'à ce que lui-même en eût « autrement ordonné' ». En fait, le lieutenant a nommé seul ou presque seul, ensuite de compte à demi avec le roi, à la plupart des offices. Il a pu manier et remanier à sa guise, outre la force armée, le corps administratif et judiciaire.

Maître de ces deux instruments de règne, il avait d'autre part les plus fortes prises sur le pays qu'il gouvernait. Toute ville, tout seigneur en une foule de circonstances entrait nécessairement en rapports avec lui et tombait dans sa dépendance.

Les gouverneurs donnent des lettres de rémission en matière civile, en matière criminelle, y compris les crimes de lèse -majesté; ils rappellent les bannis, retardent en faveur des particuliers ou des villes l'échéance de leurs dettes, confèrent toutes sortes de privilèges, la noblesse, les consulats... L'énumération pourrait être ainsi continuée. Ils convoquent les États, négocient et traitent avec eux. De même qu'ils demandent aux communautés des aides qu'elles leur accordent, ils écoutent leurs requêtes, leurs conditions qu'ils acceptent ou repoussent, et rendent en vertu de leur autorité souveraine de véritables ordonnances, réglant dans les moindres détails les relations du pouvoir royal avec les trois ordres.

Parmi leurs prérogatives, il n'en était pas une qui fût aussi propre à établir leur influence, en un temps où les assemblées d'États devenaient les manifestations principales de la

L //. X., t. X, pr. n" 457 ; 14 déc. 1357. Le comte peut destituer ou instituer tous les officiers royaux, excepté les sénéchcaux, trésoriers, juges, receveurs, maîtres, gardes et gens des monnaies.