CHAPITRE III

Au temps de Charles VII les Étais délibéraient longuement sur l'impôt qu'on leur demandait; ils en Axaient, d'accord avec les commissaires, et non sans contester beaucoup, la quotité, les termes de paiement, l'assiette, parfois remploi : c'était le « (ait principal », l'objet essentiel de l'assemblée.

Sous Henri II tous ces points sont réglés d'avance, soit par l'usage, soit par la volonté du roi ; d'ordinaire les États font l'octroi en un tour de main. En revanche, l'assemblée écoule ses sj'ndics, exposant l'état dos affaires ; elle accueille les observations ou les plaintes de ses membres particuliers ; elle examine en détail une foule de questions qui intéressent le pays : les procès-verbaux témoignent de discussions prolongées. Tantôt la délibération aboutit à des décisions fermes, tantôt à la rédaction d'articles de doléances, qui seront ensuite adressés aux commissaires ou au roi.

Si donc les gens du pays n'ont plus de pouvoir sur l'octroi, ils gardent pourtant quelque chose de leur libre aclivité; à certains égards elle augmente. Le budget royal leur échappe; mais, auprès de celui-là, d'autres budgets se sont formés, ceux du pays, des diocèses, que les États et les assiettes ont à leur disposition. De là vient ce qui leur reste de puissance et d'influence. On ne fait rien sans argent : s'ils décident en plusieurs cas, c'est qu'ils ont la faculté d'engager une dépense; s'ils rédigent des doléances, c'est qu'ils ont les moyens, et partant, l'espoir d'en assurer le succès.

Examinons ces budgets : en énumérer les articles, c'est mesurer rautorité que conservent les assemblées, les ressources qui leur permettent de protéger contre le roi les privilèges du pays.