Bibl. Nat., fr. 3064, f" IG7; l'J août

porter ». C'est un résultat dont il est d'autant plus fier que « la condition de nostre païs est souvent de bien crier sans t-rande occasion ' ».

« Crier » n'est donc pas inutile. En « criant » à propos de l'industrie des laines, du commerce du Levant, d'Espagne, d'Angleterre, les États renseignent le roi, disent le mal, suggèrent le remède : pourquoi le Conseil privé refuserait-il de conclure dans le sens qu'ils ont indiqué? En marge de maint article on lit : « Raisonnable », « Accordé », ou bien : «Auront lettres sur ce ». L'assemblée a eu gain de cause. Au xvi*' siècle, à raison des fonctions nouvelles dont le pays s'est chargé pour le service du roi, elle débat et règle avec le Conseil, par voie de doléances, une multitude d'affaires : tarif des vivres des gens d'armes, étapes, logement des garnisons, ravitaillement et réparation des places, remboursement d'emprunts, de fournitures.

L'activité des États n'a pas cessé d'être efficace, mais d'une efficacité qui désormais est limitée à des objets secondaires; elle est profitable aux habitants du pays, mais ne leur procure point l'avantage qu'ils apprécieraient entre tous, celui d'être un peu moins maltraités comme contribuables.

Plus que toute autre circonstance, l'accroissement de l'imôt royal a fait entrer dans les esprits, avec le sentiment de l'impuissance des États, celui de l'omnipotence du roi, de son Conseil, de ses agents financiers. Il est donc fort naturel que les gens ne soient plus unis et solidaires au même point (ju'autrefois : comme ils n'attendent plus grand bénéfice de l'union, ils y renonceraient sans peine afin d'alléger leurs charges. Pour peu qu'une question d'impôt les mette aux prises, ils parlent de se séparer.

La ville de Toulouse, que les États voudraient obliger à payer sa part du taillon, s'y refuse et, pour jouir paisible-

!■ Bibl. Nat., fr. 3071, f" IGl ; 19 nor. 152'.t,

ment do ses immunités particnlières, tâche de se faire retrancher du pays^ En 155(), à propos de la « subvention des villes closes », se rencontrent aux États de Lavaur plusieurs syndics des diocèses de la généralité de Toulouse, hommes d'expérience, qui «voyant la rudesse et maulvaixtraictement que les habitans de la généralité de Montpellier leur font, et toutes leurs poursuittos mesmes sur le faict de la réduction de la solde, jusques à entièrement se formalizer » contre eux, décident de poursuivre « que, tout ainsi que le pays est divisé en generalitez ». il plaise au roi de les « séparer et distinguer des autres..., avec pouvoir [de] soy assembler et tenir leurs Estatz en la généralité et seneschaussée do Tholoze ». A leur compte, on y trouvera un notaljle bénéfice; la part d'équivalent que supporte la généralité de Toulouse suffira pour acquitter entièrement sa part de l'aide, et môme au delà : en tout, c'est une somme de 23,282 1. 6 s. 11 d. dont la généralité de Montpellier s'aide, disent-ils, aux dépens de sa voisine. Si chacune avait ses États, au lieu d'être réunies, beaucoup d'argent serait épargné que l'on perd en voyages et autres frais inutiles; « les atfaires seroient traictées plus doulcement». Bref, ils chargent le sieur Ducèdre de solliciter en cour la séparation projetée, lui recommandant de faire do son mieux et de n'y rien épargner.

I. Arch. de Toulouse, BB 10, f" l(i7 ; 13 juillet 1550. — Le 23 avr. 1578 la ville de Narbonne obtient aux mêmes fins un aiiêt du Conseil privé, auquel le duc de Montmorency oppose un a avis », du 24 févr. 1581 : Le pnys do Languedoc, depuis son union à la couronne, est, dii-il. « ung corps misticque et conjoinct... ne représentant que une mesme chose, couimurg en obeyssance à son prince souverain soubz mesme gouvernement de ses lieutenans generaulx et gouverneurs, mesmes justices souveraines, pareil régime de droict escript, jouyssance de mesmes privilèges, uz et prérogatives, tant dans ledit païs et par tout le royaume que d'hors, deffendu par mesme syndic ; et quoyque entre les villes dudict paj's y ayt eu tousjours quelque différence de plus ou de moings pour leurs diverses fncultez. grandeurs, franchises, libertés et comrnodittés, sy n'a il esté jamays mis en avant par aulcunes desdictes villes dudict pays se vouloir séparer et distraire de la communaulté et corps d'iceUuy et sufciutté divine et humaine )). (Bibl. nuinicip. de Toulouse, ms. 613, n" 43.)

Le conseil de Toulouse, qu'ils consultent et qui les approuve, sent bien comme eux que la dif'ticulté principale sera de gaiiner le connétable gouverneur, de le convaincre que «ses auctorité etpreheminences ne seront en rien diminuées pour raison dudict eclipsement ». Il est probable qu'en cette occurrence, c'est Montmorency qui s'est opposé, dans son intérêt personnel, aux desseins des syndics, et qui a préservé le vieux pays de Languedoc, « la patrie occitanienne », du démembrement que ses propres fils avaient médité contre elle».

Les assemblées des diocèses et du pays étaient essentiellement des réunions d'envoyés des villes. Elles tiraient leur force et leur vie des communes ou, pour mieux dire, de la classe des notables qui gouvernait les communes. Celles-ci ayant plié sous la tutelle administrative, celles-là n'ont pas tardé de s'affaiblir à leur tour. Les bourgeois qui délaissaient le consulat et le conseil pour se porter vers les offices étaient disposés à admettre que l'autorité souveraine agît seule en toutes choses. L'esprit monarchique dont s'imprègnent alors les hommes menace d'étouffer en eux l'ancien esprit communal. Ils se soucient moins qu'autrefois de leurs libres institutions; car ils n'en voient plus nettement l'utilité, mais ils savent ce qu'elles coûtent. Entre l'administration des assiettes et des États et l'administration royale, ils font des comparaisons qui ne tournent pas toujours en faveur de la première.

A la fin du xiv" siècle, époque où commençait à se ralentir le zèle qui avait porté les villes à rechercher les consulats, il se formait dans leur sein des partis favorables aux seigneurs, hostiles aux libertés obtenues : les franchises municipales ne servaient, prétendaient-ils, qu'à enrichir (juelques particuliers au détriment de tous les autres. De