PRÉFACE. IX

niiilùl raiialoi^io pi-(H'(''(l(MiiMHMil iiivrxiiH'r, dans l'or- «•anlsalloii de l'Etat français elle est devenue eu quelque sorte un eentre nerveux demi-auto no me, — lait considéi*al)le, dont les traces ont persisté jusqu'à la fin de la France des Bourbons, et même se voient encore, car les conséquences d'un fait historique se [»rolonçenl à l'infini.

L'histoire des institutions du pays de Lang-uedoc, telle que je l'ai conçue, présente donc, semble-t-il, un double intérêt. L'intérêt général résulte de l'observation minutieuse, étendue à plusieurs siècles, de l'action du pouvoir royal dans une seule région, de l'exacte description des l'cculs ou des prog-rès de la centralisation monarchique, des conditions et moyens g-ràce aux<{uels elle a triomphé. — Cette tentative n'avait jamais été faite. — Un intérêt d'un autre genre, plus restreint, mais plus vif en un certain sens, est celui ({ui s'attache aux institutions i)olitiques du pays, si curieuses, si différentes de celles du Nord, seigneuries, communautés. Etats, diocèses, etc. Aucun travail d'ensemble ne leur a encore été consacré, si l'on excepte quelques livres ou mémoires dont le contenu, faits et conclusions, n'était pas de nature à me détourner de l'entreprendre de nouveau. Citons entre autres le Mémoire de Léon Clos sur les communes du Midi, d'ailleurs estimable si l'on tient compte de l'épocpie où il a paru', celui de M. de Laferrière sur les États provinciaux, rem-

1. Léon Clos, Recherches sur le régime municipal dans le Midi de la Fraiice au mnyen-àge, dans les Mémoires présentés par divers savants à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. III, '-ie série.