VIII PREFACE

Or, ce point do vue, h qui s'occupe des siècles anlérieins au xvii", ne permet cralteindre qu'une part de la vérité, la plus grande assurément, la plus digne d'intérêt, mais non la vérité entière. Si légitime qu'il soit, il fausse Tliistoire, parce qu'il est incomplet et insuffisant. Le royaume, jusqu'aux Valois-Ang-oulème , fut essentiellement une vaste seigneurie. On jjourrait le comparer à ces animaux pourvus de plusieurs centres nerveux, dont l'un est plus tléveloppé que les autres et les prime, nuiis leur laisse cependant une certaine autonomie. S'attacher exclusivement à décrire le ganglion principal, ce n'est pas faire connaître le système nerveux entier; c'est même, qu'on le veuille ou non, engendrer l'illusion que celui-là seul existe.

J'ai voulu considérer les choses sous un autre angle, étudier, non le royaume pendant un règne, mais le i){iys de Lang'uedoc sous une longue suite de rois, de ses origines à son déclin, c'est-à-dire durant trois sièch^s. L'histoire, qui est un enchaînenuMit de faits, ne peut (jue g-agner à n'être pas découpée en tranches trop minces.

11 s'ag^it d'une région que la monarchie iTan(;aise a conquise de honne heure, chins le conrani du xiu' siècle, ([u'elle n'a jaiuais perdue e( ({u'elle a unie à ses possessions du Nord j)ar des liens beaucoup plus solides (jue ceux (jui rattachaient au royaume des fiefs tels (|ue la Guyenne, la iiretag'ne, la Bourg-og-ne, en réalité fort indépendants. Et pourtant cette contrée, ce Midi l'oyal a formé l)ientôt un (( l)ays » distinct : pour repreinh-e h'i comparaison ou