INTRODUCTION

Pendant des milliers d'années, l'humanité ignorante croyait que la terre est vaste, plane et immense sous la voûte azurée du ciel. Cette croyance existe aujourd'hui chez certains peuples encore arriérés. La science cependant a dessillé depuis des siècles les yeux facilement crédules des hommes et nous enseigne que la terre est une forme minuscule perdue dans l’immensité de l’espace.

Notre planète est donc restreinte et la surface habitable est une quantité invariable. Sur toute l’étendue du globe terrestre, des groupements d'êtres humains se forment, se multiplient et s’établissent sur une portion du territoire renfermée dans des limites naturelles et conventionnelles qu'ils appellent des frontières. Ces groupements constituent ce qu'on appelle des castes, des tribus ou des peuples. Dès lors,

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deux facteurs sont en présence : En face de la portion limitée de l'écorce terrestre, la race humaine, prolifique par nature, croît et multiplie. Si bien que Malthus, dans un ouvrage retentissant et qui faisait impression à son époque, avait cru qu'il viendrait un jour où les hommes seraient si nombreux que les biens terrestres ne suffiraient plus pour les nourrir. Nous savons aujourd'hui que Malthus avait été plus pessimiste que bon prophète et que, pendant ces derniers siècles, la race humaine ne s’est pas développée dans une proportion telle, que le développement de la richesse avait été insuffisant pour subvenir à ses besoins.

Toutefois, si la terre est encore assez vaste et ses richesses assez abondantes pour nourrir encore quelques milliards d'êtres humains, il n’en est pas moins vrai que là où les habitants sont denses aujourd’hui, la vie est plus difficile et la lutte pour l'existence plus ardue. De là, la nécessité pour ces peuples pressurés entre des frontières limitées, de se répandre sur des terres à population clairsemée pour chercher des richesses plus. faciles à acquérir et moins âpres à disputer. À l’origine de ce mouvement d’émigration, ce sont d’abord des individus qui de leur propre initiative quittèrent leur patrie pour chercher fortune à l’étranger. Plus tard, les gouvernements des nations prospères prennent officiellement pos-

session des Etats encore arriérés pour en faire des

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colonies ou des pays protégés au nom d’une civilisation plus avancée. Les nations ainsi assujetties perdent leur indépendance et le pouvoir dirigeant de ces nations passe entre les mains des pays protecteurs. On pourrait peut-être justifier cette emprise d'une nation sur une autre. En effet, la terre étant limitée, il n’est pas juste qu’un petit peuple occupe de grandes étendues de terre riches et cultivables pour les laisser en friche, alors qu'ailleurs des mil- Lions d'individus vivent à l’étroit sur une terre pauvre et étroite. Au point de vue de la morale internationale, cependant, cette emprise du plus fort ne saurait se justifier nullement. De même que le droit privé de tous les pays organisés défend à un individu, parce qu'il est sans ressources, d'attaquer son voisin, pour le dépouiller de ses biens, de même le droit international m’admet pas qu’une nation s’immisce dans les affaires intérieures d’une autre.

Mais si, au point de vue de l’économie politique, on trouve des palliatifs, des excuses à un état de fait, cet état de fait entraîne des devoirs moraux pour les Etats protecteurs. Au nom d’une civilisation supérieure, un pays fort s’installe dans une contrée déjà habitée, soit en réalité pour y verser le trop plein de sa population, soit pour servir de débouché aux produits de ses industries. De gré ou de force, il va donc falloir organiser ce pays nouvellement

conquis, car la prospérité économique d’un Etat est

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adjacente à son organisation politique et administrative. Dès lors, deux eas peuvent se présenter : ou bien le pays protégé est encore au stade primitif. Alors il est facile d’instituer une organisation nouvelle. La nation protectrice ne rencontre pour cela aucun obstacle sérieux de la part des indigènes; ou bien le pays qu’on va administrer possède déjà toute une organisation interne établie depuis des siècles par les autorités de ce pays, alors toute innovation hardie risquerait d’aller à l'encontre des mœurs ou de la religion des indigènes et serait susceptible de froisser leur sentiment national. Ce dernier cas est surtout celui du peuple annamite qui possède une civilisation à la fois rituelle et morale.

L’Indo-Chine française est une agglomération de trois races, différentes entre elles tant au point de vue ethnique, qu'au point de vue de leur civilisation :

1° La race annamite, la plus nombreuse, peuple les trois contrées dénommées sous les noms de Tonkin, Annam et Cochinchine.

20 La race cambodgienne occupe l’ancien empire des Khmers, situé autour du Grand Lac Tonlé Sap.

3° La race laotienne, encaissée du nord au sud par la chaîné annamitique et le Mékong.

De ces trois races, la race annamite est sans coniredit la plus avancée comme elle est la plus importante par sa nombreuse population. Elle forme l’élé-

ment essentiel de la population française en Indo-

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Chine. Que serait le domaine colonial de la France en Extrême-Orient sans le peuple annamite ? Quand la France arriva en Annam elle trouva un peuple de lettrés, c’est-à-dire de gens façonnés par des études spéculatives. Un pareil peuple était habitué à des dissertations se rapportant soit à la morale, soit à des théories sur la royauté divine, soit à des formes de gouvernement aptes à faire le bonheur d’un peuple, plutôt qu’à des calculs sur la résistance des matériaux ou à des inventions propres à capter et asservir au profit de l’homme les forces de la nature. On ne conçoit certes pas une pareille nation sans une organisation politique et administrative. En effet, l'empire d’Annam avait ses institutions dont quelquesunes forcèrent l’admiration des résidents et administrateurs de la première heure. La commune, alvéole de la société annamite, n'est-elle pas encore aujourd'hui un rêve de certains esprits socialistes occidentaux? D'autre part, tous les grades élevés du royaume étaient accessibles à tous par la voie des examèns et des concours. On ne pouvait pas être mandarin si on m'était pas au moins bachelier. L’esprit et l'intelligence étaient honorés et entourés d’un éclat pompeux et théâtral il est vrai, mais équitable

somme toute. XL | NORIS |

Si on jetait un rapide coup d'œil vers le passé pour

voir ce qu'a fait la France depuis son arrivée en Indo-Chine, deux choses sautent tout de suite aux yeux : D’abord, la France entreprit petit à petit une œuvre de démolition. Tout ce qui est archaïque et ne correspond plus avec la civilisation occidentale — comme le concours des lettrés pour ne citer qu'un exemple — est jeté impitoyablement par-dessus bord. Ensuite, concurremment avec ce travail de destruction, le cerveau français installa dans ce pays tout l'outillage économique nécessaire pour son exploitation rationnelle. Partout où a été donné le coup de pioche au vieil édifice annamite considéré comme inutile, ou désuet, il a été pourvu à son remplacement par des institutions modernes calquées sur celles de la métropole. Aïnsi, en établissant dans les cinq pays de l'Union indochinoise un système de représentation des intérêts de leurs habitants par un mode d’élection, encore très imparfait il est vrai, la France a voulu transporter sur la terre indochinoise l’idéal démocratique qui régit triomphalement aujourd’hui presque tous les pays occidentaux.

Mais peut-on dire qu’il existe en Indo-Chine une assemblée représentative telle qu'un cerveau européen le concevrait lorsqu'on évoque ce nom ? — Ewvidemment non, ou pour être plus juste, px encore! Le mode de suffrage pour l'élection des diverses assemblées représentatives que nous étudierons par la

suite est loin d'être universel, Le peuple est tenu à

l'écart de toute consultation politique, non pas parce qu'on craint des théories subversives, mais parce qu'on considère le suffrage universel comme trop prématuré. Le collège électoral en Indo-Chine, dans ses grandes lignes, est formé par des fonctionnaires, des notables des communes et des propriétaires fonciers. C’est là certes une solution d'attente, une étape vers le suffrage universel. C’est dire que les institutions existantes en Indo-Chine à l’heure actuelle ne sont pas encore stables. Et comment le pourraientelles, puisque l’Indo-Chine est en pleine évolution ? A côté de l'élite annamite sortie pour la plupart des universités de France, de Hanoï ou de l’enseignement primaire supérieur et secondaire, il existe une gradation dans la société annamite. Le peuple est le dernier échelon de cette hiérarchie. Il ne possède rien et supporte les travaux les plus pénibles. A cela, ajoutez quelques lettrés épars, restes de l'antique civilisation nationale. Et pour finir, n'oublions pas que les fonctionnaires et colons européens forment une caste privilégiée qui défend avec une jalousie tenace et parfois féroce les privilèges du peuple vainqueur.

Les intérêts de tous ces éléments sont forcément tiraïllés par des forces contraires. L’élite annamite aspire à monter pour jouer un certain rôle dans la direction des affaires de son pays. L'élément qui détient des places privilégiées dans l’administration

du pays cherche à endiguer cette marée, Pour cela,