DE LS RUE

il s'efforce à assigner à « ces évolués » une place qui serait l'intermédiaire entre l’élément européen et l'élément purement indigène. Les gros propriétaires fonciers qui sont des gens paisibles, s’enrichissent en vendant leur récolte aux Chinois. Les lettrés soupirent toujours entre deux pipes d’opium et regrettent « l'usage antique et solennel » où les rites étaient en honneur. Le peuple supporte tout sans se plaindre, car il n’a pas d'instruction et de plus il est encore trop bas pour pouvoir se faire entendre. Dans ces conditions, les institutions politiques et adminitratives de l’Union indochinoise sont sujettes à de fréquents remaniements.

Les jeunes annamites instruits viennent chaque jour augmenter le nombre des phalanges du jeune Annam qui réclame à grands cris dans la presse ou dans des écrits leurs droits, leur place — non pas sous le soleil, comme on a coutume de parler en Europe — mais sous le ciel de leur terre natale. Ces doléances sont parfois, semble-t-il légitimes; en tout cas elles sont écoutées par des gouverneurs généraux qui ne craignent pas de donner quelquefois satisfaction à l'élite annamite à la grande indignation de certains colons ou fonctionnaires qui voient dans ces gestes des actes de faiblesse. Certes, nous reconnaissons qu'un gouverneur général qui désire entreprendre des réformes libérales en Indo-Chine rencontre

sur son chemin de sérieux obstacles. Si la presse

indigène le comble d’éloges, la presse française, par contre, ne lui ménage pas ses critiques. Le contraire peut toutefois arriver. Mais, dans ce cas, les critiques adressées par la presse indigène sont plus modérées et plus timides. C’est quelque chose qui ressemble plutôt à des vœux.

De ce qu’on reconnaît comme caractéristique des institutions représentatives des habitants en Indo- Chine le fait de leur instabilité, il ne s’ensuit pas qu’il faille attendre qu’elles se présentent comme définitives pour entreprendre leur étude. De tout ce qui est humain, rien d’ailleurs n’est stable. Le droit comme la morale et tout ce qui est créé par le cerveau humain évolue avec l’espèce humaine. Nous pouvons donc entreprendre ici l’étude des assemblées représentatives dans les cinq pays de l’Union indochinoise. Il serait fastidieux certes d'étudier séparément chaque assemblée, .car certaines d’entre elles reposent sur les mêmes idées que les autres. Nous grouperons donc ces assemblées suivant leurs ressemblances et leurs analogies pour les étudier ensemble afin de

nous éviter des redites continuelles et inutiles.

C’est ainsi que nous réservons un chapitre pour le Conseil colonial, première assemblée représentative instituée sur la terre de Cochinchine depuis 1880. En raison de son importance et des modifications

nombreuses dont il a été jusqu'ici l’objet, le Conseil

Ba Puel

colonial de la Cochinchine retiendra assez longtemps notre attention.

Dans un second chapitre, nous étudierons ensemble les chambres consultatives du Tonkin, du Cambodge et de PAnnam à cause de leurs nombreux points de ressemblance. Le Laos peu développé ne possède pas encore cette institution.

Au chapitre III, sous le nom générique de Conseils provinciaux, nous traiterons les Conseils d’arrondissement de la Cochinchine, les Conseils de résidence du Cambodge, les Conseils provinciaux du Tonkin et de l’'Annam et les Conseils consultatifs du Laos.

Nous terminerons notre travail par une conclusion

d'ensemble.

Nous faisons abstraction au cours de cette étude du Co Mat ou conseil secret qui siège auprès de la cour de Huê et l’assiste, du Conseil de gouvernement de lIndo-Chine, du Conseil privé en Cochinchine, des Conseils des ministres des rois du Cambodge et du Laos. Tous ces Conseils n’ont aucun caractère

représentatif.