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demander à ceux-là une part d'impôt qui pèse si lourdement sur les contribuables annamites;

60 Taxe personnelle des Européens et assimilés « dans un but de justice fiscale », dit le texte : 60.000 piastres. Cet impôt a été payé jusqu'ici par des nationaux à l'exclusion des Européens;

7e Droits forestiers : 20.000 piastres;

8° Taxe sur les automobiles : 60.000 piastres. Le commerce des automobiles est florissant en Cochinchine. Ces voitures démolissent, dit-on, par l'usure, les routes entretenues par le budget. Il est donc juste que l'impôt Pepe les riches propriétaires de ces voitures ;

9o Taxes diverses comme les permis d'armes et les visas de passeports, etc... : 100.000 piastres.

Voilà l’ensemble des mesures préconisées en 1920 pour tirer des contribuables les deux à trois millions de piastres qui devaient combler le déficit budgétaire de la riche Cochinchine. Nous disons riche Cochinchine car ce pays est appelé à devenir un marché important d'Extrême-Orient lorsqu'il aura tout l’ou-

tillage économique qui lui fait encore défaut.

L'avenir du Tonkin, a-t-on souvent répété, sera industriel à cause de ses mines abondantes, tandis

que celui de la Cochinchine sera industriel par l’é-

En Sa

tendue de ses térres cultivables. Mais l’agriculture et l’industrie n’engendrent-elles pas le commerce ? Vu sous cet angle, on aperçoit tout de suite le magnifique avenir qui sera réservé à l’Indo-Chine.

Toutes ces richesses sont encore en puissance, comme dirait le langage philosophique. Les mines du Tonkin, encore inexploitées, constituent des réserves immenses pour les futures usines et ateliers. Les terres de la Cochinchine manquent encore de la main-d'œuvre nécessaire pour les défricher et les mettre à l’état d’être cultivées. On escompte depuis assez longtemps l’ächèvement rapide de la voie ferrée allant de Hanoï à Saïgon pour amener en Cochinchine les quelques centaines de milliers de sanstravail qui vivent misérablement au Tonkin et en Annam. — Lorsque le Tonkin et la Cochinchine auront donc réuni tous les facteurs qui leur manquent encore pour produire à grand rendement, le grand commerce naîtra comme la résultante de ces deux forces : agriculture et industrie. Mais le commerce lui aussi, exige aujourd'hui tout un outillage économique. Le commerce n’est possible que s’il existe des moyens de transport. Or, l’Indo-Chine manque à l'heure actuelle de tout. En fait de voie ferrée, elle est des plus pauvres. Comme ports de commerce, on pourrait citer Haïphong et Saïgon. Haïphong est au fond d’un golfe, voilà son défaut. Le commerce de

transit ne s’y arrête pas. Saïgon est à plusieurs

LANTA EN

milles de la mer, campé sur les rives d’une rivière savamment tortueuse et difficile à contourner pour les bateaux de gros tonnages. De telle sorte que les navires étrangers perdraient leur temps et leur argent à cause du service de pilotage s’ils voulaient s’arréter à Saïgon pour faire du charbon. Il reste, nous semble-t-il, le port du cap Saint-Jacques et la belle baie de Tourane qui présentent quelque analogie avec des ports anglais comme Colombo, Singapour et Hongkong à cause de leur situation géographique par rapport aux lignes maritimes internationales. Mais ces deux ports sont des ports militaires.

Nous ne voulons certes pas faire un tableau trop sombre de l’Indo-Chine qu’on vante tant dans le milieu colonial. Elle est riche, c’est entendu! Et pour parler comme tout le monde, nous disons que c’est « la perle » des colonies, « le plus beau fleuron » de la couronne coloniale française. On y gagne beaucoup, d'argent! — Certes, l’agriculture est prospère en Cochinchine, l’industrie conquiert chaque jour du terrain au Tonkin et le commerce est en voie constante de progrès. Nous ne nions rien de tout cela. Nous regrettons seulement l'absence de facteurs qui, s'ils ne faisaient pas défaut, auraient centuplé les revenus du pays. — C’est une question de temps, nous dira-t-on! Argument faible, car bien des choses resteraient toujours en suspens si on s’en tenait à cette réponse commode.

SECTION II

Récapitulation et Généralités sur l’'Indo-Chine

Nous avons ainsi étudié toutes les assemblées qui

sont censées, dans la pensée du législateur, représen-

. ter les intérêts des habitants en Indo-Chine. De

toutes ces assemblées nous avons distingué deux groupes nettement distincts :

1° À la tête de chaque pays délibèrent des assemblées qui ont pour nom : Conseil colonial en Cochinchine, chambres consultatives au Tonkin, en Annam et au Cambodge. Le Laos ne possède pas encore cette institution. Ces assemblées se réunissent en session ordinaire et extraordinaire à Saigon, Hanoï, Huê Pnom-Penh sur convocation des gouverneurs et résidents supérieurs ;

20 Dans les provinces siègent des assemblées provinciales : Conseils d'arrondissement en Cochinchine, Conseils provinciaux au Tonkin et en Annam, Conseils de résidence au Cambodge, Conseils consultatifs indigènes au Laos. Ces assemblées sont convoquées par l’administrateur chef de chaque province et présidées par lui.

La Cochinchine jouit d’une certaine prépondérance par rapport aux autres pays de l’Union quant au développement de ces assemblées. Ainsi, le Conseil colonial voit ses attributions s’élargir de jour en

Nguyëên-Khac-Vê Le

jour. Le dernier décret réformateur du 9 juillet 1922 est venu, comme nous l'avons vu, renforcer 1e nombre des membres annamites en face des membres français. En même temps que le collège électoral est élargi, les portes du Conseil colonial jusqu'ici fermées pour les Annamites citoyens français, leur seront bientôt ouvertes. On ne saurait nier l’importance croissante que prendra le Conseil colonial. Pour les autres pays de l’Union, les Chambres consultatives n’ont pas encore autant d'importance. Cela tient à ce que les chambres consultatives ne sont instituées que tout récemment et les textes des arrêtés n’accordent pas encore à ces assemblées d'hier les droits acquis par le Conseil colonial depuis des années. Ainsi, le Conseil colonial a voix délibérative sur nombre de questions, alors que les chambres consultatives n’ont encore que voix consultative sur ces mêmes matières. — De même, les Conseils d'arrondissement en Cochinchine ont plus d'importance que les Conseils provinciaux des quatre autres tronçons indochinois. Les provinces de la Cochinchine possèdent chacune un budget local susceptible de rendre des services importants. Ces mêmes budgets au contraire ont été supprimés dans les provinces des autres pays de l’Union depuis le 1er janvier 1922.

Tel est l’état actuel des institutions représéntatives des cinq pays qui forment l'Union indochinoise, Ces assemblées ont rendu jusqu'ici des services impor-

Rae

tants à la colonie. Elles ne possèdent pas encore des pouvoirs étendus, même de contrôle, mais le fait de leur existence est une force qui peut arrêter bien des actes arbitraires de la part de ceux qui ont la gestion et la répartition du budget. C’est là d’ailleurs le but de la législation en vigueur. En faisant du « droit de voter le budget » une attribution essentielle des assemblées représentatives, elle entend par là donner à ces assemblées un pouvoir de contrôle qui empêche les dilapidations des budgets.

Cette étude montre l’état actuel des institutions représentatives en Indo-Chine. Ces institutions ne sont pas immuables. Elles ont été modifiées et retouchées depuis qu’elles ont été créées. Elles sont sujettes encore à de profonds remaniements, car l’Indo-Chine évolue chaque jour davantage. Nous avons aujourd'hui des parlements minuscules disparates dans toute l’Indo-Chine. Qui sait, demain aurons-nous un parlement unique! Deux solutions pourraient être suggérées : 1° ou bien, on laissera subsister tous ces petits parlements locaux avec obligation pour le gouverneur général de les convoquer une fois l’an en congrès pour voter le budget général de l’Indo-Chine et délibérer sur des questions d’intérêt général. Un tel congrès ne peut exister évidemment que sil existe des textes qui définissent avec précision les attributions de ce congrès. Ce texte

ne pourrait que prendre la forme d’un décret. 2° Ou

LE Te NE

bien on supprimera purement et simplement toutes ‘ces assemblées qui siègent soit à Saïgon, Hanoï, Huë ou Pnom-Penh, et à leur place, un nouveau décret organisera un parlement général et permanent et qui sera compétent pour l’Indo-Chine tout entière. Ne serait-ce pas là, un pas fait en avant pour doter l’Indo-Chine soit d’une autonomie, soit de l’élever au rang d’un Etat secondaire à l’image du Canada et de l'Australie? Autonomie ou collectivité à forme étatique, ce sont là des modes de gouvernement dont les derniers gouverneurs généraux de l’Indo-Chine euxmêmes ont lancé publiquement l’idée. Qu’on ne nous accuse donc pas d’avoir semé ces deux mots qui n’ont en somme rien de séditieux. Que l’Indo-Chine soit autonome ou qu’elle soit élevée au rang d’un Etat avec une flotte qu’elle possède déjà en petit, son système financier, sa banque privilégiée de l’Indo-Chine, ses usines, ses dettes avec ses emprunts, son crédit, etc..., elle ne demeure pas moins la filiale de la France.

L’Indo-Chine a-t-elle intérêt à être tenue toujours en tutelle, ou doit-on desserrer les liens qui entravent le libre développement de ses facultés? — La réponse nous vient d’un gouverneur général de l’Indo- Chine, et non le moindre, qui disait il y a quelques années en Indo-Chine même qu'il faut « briser les lisières qui entravent ». et laisser les Annamites « croî-

tre en force et se développer en vigueur dans l’exer-

= Que:

cice salubre d’une plus grande liberté» (Discours prononcé le &8 mai 1919 à la pagode de Confucius par M. A. Sarraut, alors gouverneur général de l’'Indo-Chine). — La liberté n'est-elle pas nécessaire pour le développement de toutes nos facultés, de la même façon que l’air pour les bronches de nos poumons ? Il n’est pas un esprit averti qui ne prèche la douceur dans l’art de civiliser les indigènes. N’at-on pas souvent cité là-bas un précepte de ce pays : « La force réprime pour un temps, l'instruction enchaîne pour toujours ?» Admirable adage qui traduit bien les sentiments du cœur humain. On craint la force, on aime la douceur. Et cela est aussi vrai pour les sauvages les plus naïfs que pour l’homme civilisé le plus raffiné. La force et la contrainte peuvent faire reculer dans un coin obscur des êtres capables d’égaler les plus dignes. Mais ces deux moyens n’inspirent que de l’amertume et aigrissent les sentiments les plus pacifiques. Ne subissons-nous pas tous la loi qui commande à la race humaine de s’efforcer à s'élever vers un état supérieur et vers un bien-être plus parfait? Que ceux qui gouvernent, qui dictent et qui jugent comprennent cela lorsqu'il s’agit d'eux-mêmes, doivent le comprendre aussi bien chez la masse des gouvernés pour peu qu'ils fassent un effort. L’égoisme est un sentiment si naturel chez la majorité des êtres humains qu'il faut être indul-

gent pour les natures égoistes, Mais l’altruisme est un

of

sentiment plus noble, plus élevé. Un pareil sentiment ne saurait trouver place que dans des cœurs bien nés ou chez qui le bienfait de l'instruction a ouvert l'esprit et met l’homme en garde contre les mauvaises passions qui peuvent facilement l’agiter. N’at-on pas le droit de réclamer un peu d’altruisme chez ceux qui détiennent le pouvoir de tout un peuple ? Car gouverner un peuple ne consiste-t-il pas, en somme, à rendre ce peuple heureux? Or, chez un peuple où il existe des symptômes de mécontentement, des classes tout entières de mécontents et d’aigris, cela ne prouve-t-il pas que les institutions qui régissent ce peuple ne sont plus en harmonie avec le bonheur de la collectivité ?

Que cette constatation n’effraie personne : le monde colonial est en pleine évolution. Les colonies d’aujourd'hui ne ressemblent plus aux colonies d'il y a vingt ans! Et à chaque tour de cette « grande roue de la création » des millions d'êtres humains prendront conscience de leur existence pour plaindre et réclamer. Les peuples protecteurs seront placés tôt ou tard dans cette alternative : de réprimer toujours pour gouverner, ou tendre généreusement la main pour pactiser et s’associer en vue d’un intérêt commun ou supérieur. — Les palliatifs, les subterfuges peuvent réussir pendant cinq, dix ou vingt ans, mais qu’estce un délai pareil pour la vie d’un peuple qui dure

des siècles sinon des milliers et des milliers d'années!

OP

L’Indo-Chine est une fenêtre par laquelle la France regarde vers le Pacifique. Que la France perde l’'Indo-Chine, elle y perdra en même temps sa place autour du tapis vert chaque fois que la question du Pacifique nécessitera une réunion des nations intéressées. L’Indo-Chine, ce n’est donc pas seulement une question de débouchés pour le commerce et lindustrie de la métropole, ce n’est pas non plus essentiellement une question de vie pour plusieurs dizaines de milliers de fonctionnaires et colons français qui trouvent là-bas un gagne-pain facile, mais c’est aussi une question de politique qui intéresse au plus haut point la France dans toutes les transactions concernant l’Extrême-Orient. L’Indo-Chine définit la place de la France en face de deux puissances rivales : les Etats-Unis et le Japon. C'est également la porte par où elle communique immédiatement avec la Chine. Cette situation magnifique lui donne des avantages inappréciables, Voilà pourquoi, de gré ou de force, le monde colonial, plus averti que les autres, s’occupe avec un soin jaloux de l’Indo-Chine. Car se désintéresser de cette colonie, c’est se désintéresser de la situation prépondérante acquise par la France en Extrême-Orient. Maïs si Annamites, Cambodgiens et Laotiens contribuent à donner à la France cette place magnifique en Asie, la France par contre est redevable à ses protégés d’un devoir moral d'autant

plus impérieux que sa conscience est plus droite et

ARE Ve DU

plus élevée. Protéger les habitants de ce pays contre les convoitises des nations étrangères, leur dire

comme dans le Cid : PUR PENEe j 12)

« Sans moi vous passeriez bientôt sans d’autres lois » « Et vous auriez bientôt vos ennemis pour rois »

n’est pas là un argument qui leur touche fort comme le croient certains coloniaux qui le répètent à tout venant. Ce qui importe surtout pour les Annamites, ce n’est pas d’avoir pour maîtres des Français, des Anglais ou des Japonais, du moment qu’il faut se résigner à avoir des maîtres, mais c’est de savoir — nous ne dirons pas sous quelle domination — mais sous le gouvernement de quel pays protecteur, ils retireraient la plus grande somme de bonheur, de justice et de douceur ? En un mot, il ne suffirait pas non plus de dire encore aux indigènes et en l’espèce à des indigènes comme des Annamites qui ont derrière eux une civilisation morale (1) : je vous apporte la

civilisation, le progrès, des machines roulantes et vo-

(1) Quelques-uns de ceux que nous confondons sous cette dénomination commune d’indigènes sont en un certain sens des civilisés. Tels sont nos Annamites. Leur civilisation pour être différente de la nôtre n’en est pas moins remarquable (Arthur Girault, rapport au Congrès international de Sociologie coloniale (1900).

Pour montrer que les Annamites sont en un certain sens des civilisés citons ce passage du Code annamite de Gia Long, traduit par Philastre, t. I, p. 14: «Châtier afin de n’avoir plus à châtier ; établir des peines dans le but d'arriver à n'avoir plus besoin de peines. » |