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d'ailleurs entré dans cette voie par la loi du 44 juillet 1913, qui assure au chef de famille dort les ressources sont insuffisantes une allocation annuelle de 60 francs au minimum (soit 5 francs par mois) pour chaque enfant au-delà du troisième, du second ou du premier, selon que les parents existent tous deux et vivent ensemble, que le père est veuf ou abandonné, ou que la mère se trouve dans la même situation. Le chiffre ci-dessus a été notablement augmenté par l’article 6 de la loi du 28 juin 1918, dont les dispositions ont été prorogées jusqu'au 31 décembre 1922 par la loi de Finances du 31 décembre 1921 (article 141) : cette loi majore en eflet de 10 francs, à la charge exclusive de l'Etat, chacune des allocations mensuelles. Mais ces indemnités sont encore si peu en rapport avec le coût actuel de la vie qu’une loi nouvelle à été jugée nécessaire. Une proposition, votée par la Chambre, est en instance devant le Sénat. La Commission de l'Hygiène, de l'Assistance, de l'Assurance et de la Prévoyance Sociales, qui a nommé M. François-Saint-Maur rapporteur, a légèrement réduit le barême proposé, tout en maintenant cependant le chiffre assez élevé de 360 francs pour chaque enfant de moins de quatorze ans au-delà du troisème. Malheureusement, des allocalions à ce laux représenteraient pour le budget une charge supplémentaire d'environ 171 millions par an (1), charge que la Commission des Finances trouve un peu lourde. La proposition, modifiée une seconde fois, n’a pas encore été adoptée. Qui pourraitdire quand

(1) Voir le rapport de M. François-Saint-Maur.

Pa).

elle sera définitivement votée par les deux Chambres ?

On nous accusera peut-être de trop douter de l'avenir. En tout cas, dans l'état actuel de la question, on ne saurait nier — en le déplorant — que trop de mères soient forcées de travailler hors de chez elles et qu’un plus grand nombre encore de jeunes filles ne doivent le faire, afin d'aider leurs parents. Il y a en effet un certain minimum, variable suivant les localités et le prix des denrées, nécessaire pour faire vivre la famille ouvrière ; si ce minimum n’est pas atteint avec le salaire soit du mari soit des enfants, ou si ce salaire est inexistant, il faudra bien que la mère travaille pour gagner le plus possible. On pourrait préconiser, semble-t-1, le travail à demi-temps, c'est-à-dire la moitié de la journée normale (quatre à cinq heures), qui, dans bien des circonstances, suffirait à compléter les ressources de la famille el n’enlèverait pas autant la femme à son foyer. En attendant, il serait vivement désirable qu'une initialive prise par de trop rares Etablissements industriels (Filalure Harmel au Val des Bois, Marne — Forges et Briqueteries Viellard-Migeon à Morvillars, près Belfort) se généralisât : permettre à la ménagère qui demeure à proximité de l'usine de quitter l'atelier une heure plus tôt que ses compagnes le matin, afin de préparer le repas de midi.

Il est indiscutable, d'autre part, que l’industrie serait en ce moment dans l'impossibilité de se passer de la main-d'œuvre féminine : les vides douloureux creusés par la guerre sont, hélas, innombrables et, de plus, la loi de huitheures à entfainé une considérable augmentalion de personnel. Du reste, on ne voit pas bien un

Le

homme enrubannant de délicats flacons de parfumerie ou se livrant à certains menus travaux du textile, tels que la confection des petils écheveaux de brodé (1).

Cette double constatation nous amène tout naturellement à exposer la deuxième théorie dont nous avons parlé. Alors que les adversaires irréductibles de la . femme à l'usine repoussent souvent les œuvres relalives aux ouvrières comme inopérantes el presque immorales, puisqu'elles favorisent un travail condamnable, les temporisateurs, si l’on nous permet l’expression, croient qu'avant de chercher à guérir un mal difficilement guérissable, il faut songer à l’atténuer. C’est pourquoi ils tendent de tout leur pouvoir à élever le niveau moral et matériel de l’ouvrière, à lui rendre la vie plus agréable et plus douce, à lui donner autant que possible les moyens de ne pas négliger ses devoirs familiaux.

Il serait intéressant d’avoir une statistique comparée des femmes travaillant en usine avant la guerre et à l'heure actuelle. Force nous est de nous contenter des statistiques (rès sérieusement établies, mais incomplètes et déjà un peu anciennes parues dans le Bulledin du Ministère du Travail de novembre-décembre 1920 (2).

Périodiquement, les Inspecteurs du Travail visitent

(1) Ge travail, exécuté à la main, consiste à donner une facon aux -écheveaux en les pliant soit en deux, soit en quatre, puis à les nouer -ou à les étiqueter.

(2) P. 483 et suivantes.

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Le

le plus grand nombre possible d'entreprises industrielles et commerciales, en lenant registre des effeclifs qui y sont employés : ces chiffres sont centralisés à Paris etles totaux généraux forment les statistiques. Malheureusement, les résultats obtenus sont nécessairement parliels, parce que les Inspecteurs ne peuvent passer dans toutes les usines.

«Sur le personnel tolal occupé en temps normal par les 37.386 établissements soumis à l'enquête (1.313.377), on comptait 920.973 hommes et 392.399 femmes ». L'enquête en question est antérieure à août 1914.

Le tableau reproduit ci-après « fait connaître comment les ouvrières se répartissent par groupes d’industries, aux diverses époques considérées, avec indication des pourcentages par rapport à l'effectif féminin d'avant guerre ».

Le chiffre le plus élevé de travailleuses a donc été atteint en janvier 1918 et, d’après les derniers résultats connus, d'octobre 1920, il y a une augmentation de 49.725 sur ceux qui datent d'avant la mobilisation. Il n’y a certes pas malière à se réjouir devant celle constalation, mais c’est pour nous une raison de plus de souhaiter la diffusion d'institutions destinées à venir en aide aux ouvrières. Sur les quinze professions envisagées (dont plusieurs, au reste, concernent le commerce ou la couture el ne rentrent pas dans notre travail), trois seulement ont pu enregistrer une diminuion du nombre des femmes employées, à l'inverse des douze autres, où l’accroissement a été parfois considérable (métallurgie 237 0/0).

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