V. — Sparte sous la domination Romaine

Quand les Romains vinrent mettre l'ordre dans le

(1) Polybe, 1. Il, c. 40 à 70 ; 1. IV, c. 81. Cf. Tite-Live 1.

xxxrv,*49,5i.

Péloponèse, Sparte avait passé par la domination de quelques tyrans pires que Cléoménès, mais que la populase défendait avec acharnement, car ils lui servaient à opprimer et à dépouiller les riches (1). Le dernier d'entre eux, Nabis, fut renversé par Quinctius Flaminius (192 av. J.-C), qui en ravissant la liberté à la Grèce lui rendit la paix civile. C'est une chose triste à dire pour la patrie des Miltiade et des Léonidas, les Romains étaient appelés par tout ce que le pays comptait de propriétaires et d'honnêtes gens, leur domination étant le seul moyen d'échapper aux violences de la démagogie. A part quelques représentants élevés mais isolés du patriotisme tels que Philopœmen, ils n'avaient pour adversaires que la lie populaire des villes et quelques tyrans odieux . Voilà à quoi avait abouti la plus brillante forme politique, qui fut jamais et la sagesse de tant de législateurs et de philosophes !

Mais au milieu de ces hontes une œuvre providentielle s'accomplissait. A peine les Romains avaient ils foulé le sol du Péloponèse, que les Cômes des Périœques s'étaient soulevés et que les Hilotes avaient pris les armes. Leur servitude dix fois séculaire finissait enfin. Les Romains, en établissant à Sparte un gouvernement aristocratique tempéré, consacrèrent leur liberté et les organisèrent, sous le nom d'Èleuthero- Lacones, en une confédération de 24 cités (1). Les révolutions démagogiques n'avaient pas été non plus sans un heureux résultat. De nombreux esclaves avaient été aflfranchis ; le droit de cité avait été conféré à un très grand nombre de ces métœques, de ces bâtards,

(1) Strabon, 1. VIII, c! V. §§ 4 et 5. Pausanias, 1. III c. XXI, 8§ 6 et 7. PoIyb6, 1. XX, c. 12.

de ces gens à qui le droit étroit et ressefrë dô la société antique refusait les avantages de la vie civile (1). Malgré les réactions qui suivirent, ces résultats demeurèrent acquis ; chaque cité ne fut plus un sanctuaire et une forteresse inaccessibles : ainsi l'égalité sociale progressa, les hommes furent moins séparés, moins hostiles les uns aux autres et le monde se trouva matériellement préparé à la grande émancipation chrétienne. Les généraux de la République et plus tard les empereurs conservèrent son autonomie à Sparte. Elle ne fut tenue vis-à-vis d'eux qu'au service des alliés (2). Cicéron la recommanda une fois à la justice d'un proconsul de ses amis, et un peu plus tard elle fit partie de la clientèle de la famille Claudia. Auguste s'assit une fois aux repas pubUcs que les sénateurs et les Éphores continuaient à célébrer régulièrement. (3) Du reste, son droit civil et ses institutions politiques demeuraient debout. Au IP* siècle de notre ère, Apollonius, de Tyane, y vit encore en vigueur certaines institutions qui se rattachaient à Lycurgue, notamment l'éducation en commun de la jeunesse. Les anciennes familles retenaient ces fantômes des anciens jours avec un soin qui tenait à la fois de la piété et du goût de l'archéologie. Sparte battait monnaie à l'eflBigie des empereurs, et l'on a recueilli une série de pièces impé-

(1) Plutarq. Agis, c. 8. Aristote, Politiq, 1. HI, c. m, § 5, Polybe, XIII, c, 6. XVI, c. 13. Tite-Live, I. XXXVIII, c. 34.

(2) Les yt>tx«t >etrou|ayîat, comprenaient la fourniture d'un contingent militaire « de munitions et de subsides en temps de guerre. û*abordassez légères, ces prestations devinrent très onéreuses pour les populations à mesure que la fortune de Tempire déclina.

(3) Strabon,!. VIIJ, c. V, § 5. Cicéron, Lêitretii* 5(fâ, éd. Niiard, Suétone Tiber. YI. Dion Cassius LIY, 7.

riales qui va d'Auguste à Gallien. Même sur ses monnaies dites autonomes, on trouve plusieurs noms de magistrats à physionomie latine, qui indiquent Tinflltration successive des éléments romains dans sa vie intérieure et la destruction graduelle de son autonomie (1).

Du reste, malgré les bienfaits de la paix romaine et la modération relative avec laquelle la province d'Achaïe fut traitée par les Empereurs, le terrible mal intérieur décrit par Polybe continuait ses ravages. Strabon constatait à son tour dans la Laconie les progrès de r6>t7«v0ow7rta. Sur ccut licux, qui s'enorgueillissaient du titre de vUles, soixante et dix étaient presque déserts (2). Partout l'espace cultivé se restreignait et la vaine pâture envahissait le sol. Il n'y a rien d'étonnant à ce que la Grèce ainsi dépeuplée ait été une des premières provinces, où les barbares du Nord aient pénétré (3).

Après les troubles de l'époque des trente tyrans, il n'est plus fait mention de Sparte dans l'histoire. C'est vers ces temps-là d^ailleurs que le droit de cité ayant été communiqué à tous les hommes libres habitant le monde romain, les lois civiles propres aux différentes cités furent abrogées par la force des choses, au moins en tant que droit positif et obligatoire. Quant aux traces qu'elle laissèrent dans les mœurs et dans les cou-

(1) Plutarq. Lycurgice, c. 18. Agésilas, c. 35. Cpr. Instituta Laconica, 42. PhUostrate, Vita AppoUon.y I. IV, c. 3133, Pline. Lettres, 1. VIII, 25.

(2) La dô'population de Sparte est aussi constatée par Âppien De bello civili VII.

(3) V Petit de JuUeville, histoire de la Grèce sous la domination romaine (1875).

tûmes, c'est un vaste sujet qu'il ne faut pas aborder ici incidemment. (1)