L'ouvrage cité, p

sous LOUIS XIV. 63

trahison les uns envers les autres; au contraire, du haut de l'échafaud, « lors même qu'ils avaient les os brisés sur les roues^ ou que les flammes avaient déjà dévoré leur chair, » ils adressaient aux coreligionnaires des paroles excellentes de consolation, ou entonnaient des cantiques de réjouissance ^

Tels furent les traits les plus frappants des camisards, de ces guerriers prophètes, qui, associés par le chef de l'Église catholique aux anciens Albigeois et foudroyés par lui comme une race inmidite et exécrable % tinrent en échec pendant des années entières les meilleures troupes de France, auxquelles s'étaient joints tous ceux qu'un fanatisme aveugle éftait parvenu cà armer. Tels étaient ces exaltés, qui ne dépassant jamais le nombre de trois mille, eurent un moment affaire, selon Michelet, cà plus de cent mille hommes (en comptant les milices ^), et dont le nom devenait si redoutable, que pendant le reste du xviii^ siècle il suffit de le rappeler pour arrêter la fougue des persécuteurs les plus fervents. Il s'agit ici de phénomènes presque uniques dans l'histoire, et à plus d'un" égard on peut s'associer à l'écrivain nommé en disant que nulle part la France n'a été plus grande, ni plus terrible.

Que devons-nous penser de ces insurgés, et la science, quelle explication offre -t-elle de ces faits constatés par des contemporains?