Histoire de France, XIV

<j4 LES INSURGES PROTESTANTS

Qu'il y ait ici quelque chose hors des proportions ordinaires des actions humaines, aucun des investi- L'ateurs sérieux n'a osé le nier, à l'exception peutélre de A. Court, qui, tout en rapportant les faits, cherche autant que possible, à en atténuer l'importance. Mais leur attribuer pour cause suprême la manie, le délire, ou une maladie spéciale et épidémique du système nerveux, ou bien ramener toutes les manifestations des vertus extraordinaires des camisards à un état magnétique très-intense, n'est-ce pas tomber sous l'empire d'un matérialisme aveugle, en facilitant l'intelligence de quelques détails, mais en fermant les yeux sur l'essence même des faits, sur le grand princiinum morcns? Aussi les savants naturalistes, en guides maladroits, nous laissent-ils à mi-chemin et ne donnent-ils point le dernier mot de l'énigme; ils ne font que nous rappeler le profond mot du poëte anglais, qu'il y a bien des choses entre le ciel et la terre dont notre érudition ne se doute point.

Selon nous, et conformément à l'exposé des faits que nous venons de faire, il n'y a que le spiritualisme par excellence, qui puisse prêter un appui pour la solution de ces questions ardues, dont quelquesunes toutefois resteront enveloppées d'une certaine obscurité. Distinguons la forme, l'effet, le signe davec la chose elle-même. Nous venons de faire voir l'état progressif des dispositions morales et religieuses des Cévenols: nous avons montré comment, grâce aux souffrances inouïes, ils furent dégagés de la terre. Celle-ci avec tous ses biens avait disparu sous leurs

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pieds; le monde invisible seul s' offrait aux esprits agités et remplis d'un désir insatiable. Ils s'y retrempèrent, pour ainsi dire ; ils entendirent des voix célestes, auxquelles, êtres faibles et humains qu'ils étaient, celles de leurs propres passions, il faut le dire, venaient bien souvent se mêler. Mais de cet état d'exaltation, de cette existence moitié humaine, moitié surhumaine, pour s'exprimer ainsi, naquirent des forces jusque-là inconnues, des facultés extraordinaires; leurs manifestations, accompagnées inévitablement de l'ébranlement ou de la surexcitation des organes physiques, étaient fort souvent celles de l'extase magnétique ou même du délire. A cet égard, sans doute, il y a moyen de s'entendre avec les naturalistes et d'admettre leurs arguments; seulement, la première impulsion ressortissait uniquement au domaine spiritualiste, qui prime les autres ^ En effet, pour avoir une preuve de plus du caractère élevé que, malgré leurs égarements, il est impossible de ne pas reconnaître aux camisards, il suffit de jeter un coup d'œil sur les destinées du protestantisme français en général, et sur le rôle qu'ils y jouèrent. Selon nous, leur mission fut en quelque sorte providentielle. Sans cette réaction extrêmement énergique, franchissant souvent ses bords, mais source féconde d'une vie religieuse pleine de sève, au point ou en étaient les choses, c'en aurait

1. Dans cette question importante nous nous approchons en général des idées émises par M. A. Dubois, dans l'ouvrage intitulé : Les Prophètes cévenols. Strasbourg, Silberman, 1861, in-8".

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été bientôt fait du calvinisme, serré de près par les persécutions et étouffé sous les intérêts mondains. Presque seuls au commencement du ?^viir siècle, les Cévenols, déliés de tout calcul, de toute préméditation terrestre, firent voir un vrai zèle, auquel tout fut sacrifié, mais qui en même temps ouvrit une ère meilleure à leurs descendants , en inspirant du respect aux adversaires , et en les ramenant à des mesures plus modérées dans l'avenir.

Mais n'est-ce pas assigner trop de mérite à des extatiques? Cette opinion est-elle assez motivée par ce qui précède?

C'est que nous n'avons pas encore assez étudié les camisards. Nous n'avons fait que relever les caractères qui, frappant au premier abord l'attention des historiens, ont fourni jusqu'à présent presque le seul objet à leurs récits. Mais il y en a d'autres, moins saillants, c'est vrai, mais pas moins essentiels. Ce sont eux que nous allons approfondir.

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