CHAPITRE IV

Parmi les insurgés cévenols, comme parmi les acteurs de chaque soulèvement longtemps préparé, il faut distinguer deux catégories; les exaltés marchant à la tête et exposés aux yeux du monde, et les modérés restés plus dans l'ombre, qui les appuient sans s'associer à leurs égarements. — Preuves qui constatent ces faits : 1° les rapports officiels; 2° avis du maréchal de Villars au sujet des insurgés; 3° récit de Tobie Rocayrol ; 4° Mémoires de Bonbonnoux. — Conclusion. — Influence de ces deux classes; les modérés sont surtout d'une grande utilité pour la cause du protestantisme à. l'avenir.

Aux époques d'agitation violente où des idées longtemps reprimées se frayent impétueusement un passage à travers les obstacles qu'elles rencontrent, il y a toujours des individus nombreux qui, plus susceptibles du grand principe moteur que le reste de leur parti, et tout entiers à leur zèle, s'élancent en enfants perdus à la tête du mouvement, en en dépassant souvent le but. Semblables aux cimes écumantes des flots en fureur, qui les premières assaillent la digue élevée et inspirent l'effroi au spectateur, ils ne font cependant que déblayer le passage aux champions d'un aspect moins menaçant, mais plus sensés, qui, tout en les suivant de près, vont accomplir l'œuvre qu'ils ont violemment abordée.

Il en fut ainsi des camisards; derrière ces

exaltés qui, la prophétie sur les lèvres, répandaient leur sang sur les champs de bataille ou sur les échafauds, il y en eut d'autres, également fermes, également énergiques, mais unissant la modération à la ferveur, qui secondaient les efforts des premiers, en soutenant aussi vaillamment qu'eux la même cause, — celle de la liberté de conscience.

En effet, en parcourant les rapports officiels des commandants militaires et des autorités civiles de cette époque, on y trouve des plaintes sans cesse répétées contre les nouveaux convertis des Gévennes en général, accusés d'appuyer les insurgés. « Il est clair comme le jour, dit le comte de Broglie (lettre datée du 12 novembre 1702, Archives historiques du ministère de la guerre) que généralement tous les religionnaires sont de concert; qu'ils ont espéré le rétablissement de l'exercice de leur religion, et qu'ils veulent voir à quoy cecy aboutira. » Bàville déclare que « c'est tout le pays qui est révolté sans le paraître ouvertement, » et que les rebelles armés, » en quelque endroit qu'ils aillent, trouvent une quantité suffisante de jeunes gens qui se joignent à eux, et qui exécutent ce qu'ils ont résolu. » (Mémoire sur f état présent des Gévennes, du 22 décembre 1702, ibîd.) En conséquence de quoi il a donné « toutes les ordonnances qu'il a pu imaginer pour rendre les communautés responsables des événements. » Montrevel, Planque et le farouche Saint-Julien, commandant dans les hautes Gévennes, réitèrent les mêmes assurances, en renchérissant encore sur lui en projets de moyens « les plus violents et les plus surpre-

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nants, » pour punir les campagnards, quoique l'intendant ait été obligé d'avouer « que les plus raisonnables d'entre eux ne peuvent pas approuver toutes les cruautés que les fanatiques commettent. » (xMém. du -22 déc. 1702.)

Il y a donc deux classes distinctes en présence: l'une toujours sous les armes, toujours en courses; l'autre plus calme, ne s'associant aux expéditions que dans certains cas. Tout en retranchant des exagérations d'une administration sanguinaire, qui tenait à ruiner le corps entier des calvinistes, il en reste cependant assez pour faire entrevoir à l'observateur un nombre considérable de réformés, qui, en se tenant à l'écart des excès, n'en entrèrent pas moins en lice au besoin. Et cette attitude, qui convenait à des gens moins exaltés, entraînait cependant les mêmes supplices; il ne s'agissait que de la roue ou du gibet, de l'emprisonnement à perpétuité ou des galères; le recélement d'armes seul devait avoir pour conséquence, selon le projet du duc de Berwick et de Bà ville, le traitement militaire ^ ! Nous laissons [tout à fait en dehors de

1. Lettre du duc de Berwick au ministre de la guerre, datée de Montpellier 24 mars 1705. (Archives historiques du ministère de la guerre.)

« Plus, monseigneur, je fais reflection sur les affaires de ce païscy, sur la légèreté des peuples, et sur leur mauvaise volonté, plus je suis convaincu, aussy bien que M. de Bàville, de la nécessité d'oster entièrement les armes à tous les nouveaux convertis, et surtout à ceux qui ont été engagés dans la dernière révolte. Nous ne trouvons point pour cela d'autre remède que de punir avec la dernière sévérité ceux qui se trouveront avoir des armes chez eux, et princi-

la question cette majorité qui, sans paraître dans les. combats, favorisait en secret les soldats protestants, soit en leur fournissant des vivres, soit en leur servant de guide ou en donnant des renseignements sur les mouvements des troupes du roi^

paiement ceux sur qui Ton en trouvera dans les campagnes et grands chemins. La peine des galères imposée par les ordonnances du roy ne suffit pas pour les intimider, c'est pourquoy j'ay l'honneur de vous proposer que le roy veuille bien m'envoyer la permission de les traiter militairement, c'est-à-dire que je puisse enjoindre aux commandants des différents quartiers de punir de mort sur-le-chamv tous ceux que l'on trouvera avec des armes dans les champs ou grands chemins. »

A cette lettre du soldat féroce nous joignons celle du légiste Bàville datée du même jour [ibid).

« S'il étoit possible de punir plus sévèrement ceux cà qui on en trouve (des armes) et que la punition pût être faite militairement par le commandant le plus prochain du lieu où seroient trouvés ceux qui en auront, en les faisant mettre à mort, ce seroit un moyen d'achever le désarmement et d'imprimer une terreur qui seroit bien nécessaire dans la conjoncture présente... La condamnation des galères ne fait presque aucun effet... Si l'on ne trouve pas à propos de rendre une ordonnance, et que le commandant de la province pût avoir permission de donner cet ordre, cela pourroit suffire. Je sçay que cela ne convient pas tout à fait aux règles ordinaires, mais le mal qui a régné dans cette province est d'une nature qui demande des remèdes extraordinaires pour en prévenir le retour. »

4. Dans le nombre de rapports constatant ce fait nous choisissons cettelettredu maréchal de Montrevel, datée d'AlaisleO juin 1703(i&i(Z.) « La fidélité de toutes les paroisses est si inviolable pour eux (les Camisards), qu'il est presque impossible, par argent ou autrement, d'apprendre la moindre chose de leur marche; et quand on passe dans un village, il y a quelquefois de ces coquins qui ont l'effronterie de se présenter pour guides afin de faire prendre le contrepied de leur route. Ils ont outre cela tous les bergers dont les troupeaux sont au haut des montagnes, qui leur servent de sentinelles, par lesquels, au moyen de certains signaux, ils évitent le côté où les troupes paraissent... »

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Maiiitenaiit, entrons dans le camp même des camisards et observons-les de près; nous y démêleront les mêmes phénomènes.

Il y eut un moment de trêve dans la guerre*, où ces champions terribles, après avoir brisé pendant de longues campagnes tous les efforts de Louis XIV pour les réduire, se présentèrent aux yeux des contemporains étonnés pour écouter les propositions de paix, auxquelles les généraux du roi avaient été obligés de descendre. C'était au mois de mai 170/i, que la plus forte de leurs troupes sous la conduite de Cavalier campait dans la plaine de Calvisson, exposée k l'examen des curieux en grand nombre. Quels sont les jugements de ceux-ci?

Le maréchal de Yillars, bien que dans ses mémoires -et dans quelques-unes de ses lettres il se soit moqué des prétendus miracles et des prophéties faites par plusieurs exaltés, ne peut pas refuser à l'attitude des autres ce témoignage, doublem.ent remarquable dans la bouche d'un lieutenant du roi : a Leurs prières sont comme celles que l'on fait les soirs dans les camps à la teste des régiments. Ils demandent seulement pardon à Dieu de leurs péchés, que sa divine bonté porte le Roy à leur pardonner, et font des prières pour le Roy et la famille royale. Je TOUS assure que je les trouve de très- bonnes gens^ mais il y a bien des fols en Languedoc. Je dois me louer de toute l'amitié qu'ils me montrent '. »

1. Lettre au ministre de la guerre, datée de INimes 21 mai 1704. (Archives liistoriques du ministère de la guerre. voL 1790, fol. 130.)

Mais il se trouvait à Galvisson un autre observateur, bien plus attentif et mieux instruit que Villars, donjt le récit, longtemps caché clans le fonds de l'ancienne intendance du Languedoc, n'a été publié que de nos jours K C'était Tobie Rocayrol de Roquecourbe, plus tôt employé pour soulever le Rouergue au nom de l'abbé de Labourlie, mais à cette époque émissaire secret de Hollande et d'Angleterre auprès des camisards, afin de les détourner de la soumission projetée par Cavalier. Voici des détails instructifs du document que cet homme de beaucoup de finesse, protestant lui-même et auteur caché de la révolte de la troupe contre son chef, adresse à ses commettants au sujet des camisards :

« Je les ay trouvez remplis de foy et d'un courage tout divin... Ils prient Dieu sans cesse et avec un sy grand zèle qu'il semble qu'ils soient collez à Notre Seigneur Jésus-Christ. Ils prêchent fort bien... Ils chantent continuellement les louanges de Dieu, et tel ne sçait ny lire ny écrire en se mettant dans leur troupe, qui, dans la suite, en entendant chanter les autres, apprend les psaumes par cœur.

« Il y a douze personnes qui sont nommées pour former un consistoire^ lesquelles veillent avec beaucoup d'exactitude sur la conduite des autres, et je puis protester comme devant le Seigneur que, pendant le tems que j'ay resté avec eux, ils ont vécu

1. C. 185. Ce document, précédé d'une introduction par M. Eugène Thomas, a paru dans les mémoires de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier — Section des lettres (tome III, 1859), sous le titre : Un agent des alliés chez les Camisards.

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d'une manière exemplaire. Je ne doutte point que cela ne soit à leur ordinaire, parce qu'il n'y en avoit que très-peu qui sçeussent ce que j'étois. On fait passer par les verges ceux qui blasfèment le nom du Seigneur, après qu'on les a repris quelquefois. Ils punissent sans rémission les larrons et les paillars, après qu'ils les ont pardonnez pour la première fois.

a Ils s'appellent tous frères depuis Roland jusqu'au dernier venu. Ils ont généralement tout en commun. Ils souhaitent ardemment des pasteurs. Plût a Dieu que tout le monde pût voir leur conduite^ et combien ils sont sages selon Dieu. Je suis persuadé qu'il y auroit un grand nombre de personnes qui souhaiteroient avec ardeur d'être avec eux. Je les ai ouy prêcher... Leur service divin est le même que celuy des églises de Genève et du jmys de Vaud en Suisse ^ ))

Ici, il n'est c|uestion ni d'excès, ni de fanatisme. Mais écoutons Rocayrol rendant compte d'un sermon que pendant son séjour prolongé parmi les révoltés il a entendu prononcer par l'un de leurs fameux prédicateurs.

« (J'ay veuaussy) Jean Hue ditMazel, de Genolhac, leur grand prédicateur, lequel j'ay ouy prêcher sur ces mots du chapitre VI, v. *20, du livre de Daniel : (( Et comme il approchoit de la fosse^ il cria à Daniel d'une voix piteuse ^ et le roy prenant la parole dit à Daniel : Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu à qui tu sers incessamment, te pOL;r>'C)it-il avoir