CONCLUSION

En résumé, le pouvoir royal triomphait de la double réaction qui avait suivi le règne de Charles V, et qui avait gravement compromis l'œuvre péniblement et patiemment élaborée par ce dernier prince. L'alerte avait été chaude, et s'était produite dans des circonstances qui auraient pu lui donner la victoire. Le pays ruiné par les guerres, appauvri par les impôts, était mécontent du gouvernement ; partout on se plaignait et l'on songeait à résister; les Étals généraux et les assemblées provinciales étaient avides de ressaisir sinon la totalité, du moins une partie des privilèges dont ils s'étaient vu peu à peu dépouiller ; et en face de ce multiple et universel mécontentement, le gouvernement était aux mains d'un enfant de douze ans, dominé par des factions rivales. Cependant la royauté triomphait, sans avoir ouvertement résisté au mouvement qui avait failli l'emporter, cédant devant les exigences des États, en attendant de profiter de leur incapacité, négociant avec les émeutes, en attendant le moment propice de les écraser séparément. Comment expliquer cet échec d'un double mouvement qui avait semblé devoir tout d'abord aboutir?

C'est que, d'une part, depuis trop longtemps le pouvoir royal était devenu le centre de toute la vie sociale et politique du pays, et avait groupé toutes les énergies autour de son autorité, même aux jours de défaite et de malheurs, pour que, d'un seul coup, on pût secouer ce joug séculaire. D'autre part, les opposants n'avaient aucun lien entre eux, aucune idée commune qui pût les

rassembler sur un même terrain de protestation. Divergence dans leurs aspirations, défiance les uns des autres, crainte que le triomphe de l'un ne marquât la défaite de l'autre, désaccoutumance d'union, telles furent les causes de leur échec. Chacun désirait ressaisir une portion de la liberté qu'il prétendait lui avoir été ravie, mais entendait la reconquérir suivant ses propres désirs, s'inquiétant peu du voisin, lorsqu'il ne le redoutait pas. Aussi ne sut-on ni se grouper ni s'unir. Les états de 1380-1381 triomphèrent au premier moment, mais à peine en possession des privilèges réclamés par eux, ils ne surent pas en user, et, moins d'un an après, le pouvoir royal avait repris possession de l'administration des aides. De même, les émeutes urbaines victorieuses ne surent ni s'unir ni profiter de l'avantage remporté. L'élément populaire ayant violemment satisfait ses passions, la moyenne bourgeoisie entra en scène, tentant de dépouiller la haute aristocratie urbaine d'une partie de ses privilèges ; le roi alors arriva, châtia et surtout confisqua les libertés et les franchises municipales, les distribuant ensuite, comme hochet, aux représentants de la haute bourgeoisie, qui devinrent ainsi des fonctionnaires du pouvoir central.

Partout l'opposition échoua; elle consacra l'inanité du rôle des Étals et l'impossibilité d'une entente commune: elle montra qu'aucune union n'était possible en dehors du pouvoir royal, et, par sa défaite, elle permit à ce dernier de continuer plus librement la politique de Charles V, et de poursuivre son œuvre centralisatrice.