CHAPITRE I

L'ORDONNANCE 1)1" l6 SEPTEMBRE l38û

Le 16 septembre 1380, Charles V mourait au château de Beaulé-sur-Marne, dans le bois de Vincennes. Quelques heures avant sa mort, il signait une ordonnance ', aux termes de la-

1 Cf. Archives municipales de Reims, renseignements : mandement de Drouard de Haynaut, bailli de Yermandois, en date du 27 septembre I3S0. — Le texte de cette ordonnance a été publié dans : Ordonnances des rois de France, t. VII, p. 710 ; — par Dareste, dans Bulletin du Comité de la Langue, t. II, p. 236; — et par Delisle : Mandements et actes divers de Charles V [dans Collection des documents inédits sur l'histoire de France], n° I95G. — La publication en a été niée récemment encore (Cf. Hauréau : Xolices et extraits des manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. XXXI. 11° partie, p. 278 et suiv ). Cet acte n'a pas été connu par tous les chroniqueurs contemporains. Les Chroniques de J. Froissart éd. Luce, continuée par <;. Raynaud [publication de la Société de l'histoire de France), t. IX, p. 283) rapportent que Charles V conseilla à ses frères d'ôter les aides, « le plus tost que vous poez ». La Chronique du Religieux de Saint-Denis (éd. Bellaguet [D. 1.], t. I, p. I et suiv.) n'en parle pas, non plus que les Grandes Chroniques de France (éd. Paulin Paris, t. VI). Mais d'autres écrivains mentionnent d'une façon précise cette dernière mesure du roi : « Anchois que le roi Charles, son père, trespassast...., il le manda (Charles VI), pour ce que c'estoil son ainsné filz, et luy remonstra comment ou royaume de France avoient courrut pluiseurs tailles et gabelles de son temps, en luy priant que puis en avant elles fussent toutes mises jus » (Bibl. royale de Bruxelles, ms. 11130, f° 134 v°); — « relaxacionem focagiorum et aliarum servilutum voluntarie faciens » (Hauréau : ouvrage cité, p. 281); — « comme il fut en la maladie de la mort, il fit abattre le subeide des feux qui couroit sur le pueple, dont le pueple esloit moult grandement lésé » {Chronique des quatre premiers Valois, éd. Luce [S. IL F.], p. 2X7) ; — « fere duobus horis ante sui decessum, quittavit populo fouagia, de quibus mencio

quelle, « aians en consideracion el mémoire les très grans charges que noslre peuple el subgez onl souslenuz ez temps passés, pour le fait de Rostre guerre, et ont encores à supporter en plusieurs el diverses manières, désirans eulx relever en aucune partie des aides à quoy ils onl esté imposez pour ceste cause, pour la pitié et compassion que avons d'eulx, à nostre dil pueple et subgez, tant de bonnes villes comme du plat pays, avons quitté et remis, quittons et remettons et donnons, se meslier est, de nostre certaine science, plaine puissance et grâce espécial, par ces présentes, tout ce que en quoy ils puevenl estre tenuz par manière quelconque esdictes bonnes villes et plat pays, à cause des fouages à eulx imposés de tout le temps passé, pour le dit fait de nostre guerre, et en ampliant noslre dite grâce, yceulx fouages avons abatuz et abalons, mis el mêlions jus dès maintenant, et nous plaist, voulons et ordenons par ces mesmes présentes lettres, que ils n'aient plus cours en noslre royaume, el que d'ores en avant noslre dil pueple el subgez n'en paient aucune chose, mais en soient et demeurent quilles el deschargez.... ' ».

Cette ordonnance fut publiée et exécutée en Langue d'oïl, au

superius fada est » [Ckronographia regum Francorum, éd. Moranvillé [S. II. II. p 394 , 1 Dans le récit des derniers moments de Charles V, public par M. llauréau, il est fait mention des fouages « et aliarum servitulum » 'ouvra'/'1 cité, p. 281). Le texte de l'ordonnance ne fait allusion qu'aux fouages. Faut-il prendre à la lettre le récit de Philippe de Mézières? C'est l'opinion soutenue par un Bavant tics plus compétents : P. Viollel : Histoire des institutions politiques a de la France Paris, 1890-1902, 3 vol. in-8, t. III. p. 225 . A rencontre, la Ckronographia, fort précise pour tous ces événements, rapporte qu'en Picardie, lors des émeutes d'octobre 1380, on refusa de payer les tailles el les aide louages (abolis, suivant le chroniqueur, le 1G septembre),

ijouter que ce refus ait été motivé par une ordonnance royale abolissant ces taille^ et aides, el sans que les émeuliers fissent allusion â la non-exécution de promesses de Charles V. Aucun texte contemporain ne parlant de tervitutes, il faut, semble-t-il, voir dans cette phrase de Philippe de Mézières un simple artifice de rhétorique à moins que ce récit n'ait été écrit rieureraent au 16 novembre 1380, et qu'il n'y ait eu unification de deux différents.

lendemain même de la mort du roi '. On en a la preuve lout au moins pour un certain nombre de provinces : Normandie, Cotenlin, Pincerais, pays de Caux, Rémois. Qu'il en ait été de même dans tout le nord de la France, cela est vraisemblable.

1 « Chose remarquable, ajoute M. Hauréau, ni dans les véhéments discours du peuple ameulé (en octobre 1380 . ni dans les réponses des gens du roi, ni dans la sincère relation du Religieux de Saint-Denis, il n'est question de l'ordonnance; le peuple ignore qu'elle existe, on l'a supprimée. Sait-on du moins que le roi mourant s'est prononcé contre ces odieux impôts? Ses déclarations ont été faites, la relation l'atteste, en présence de nombreux personnages, parmi lesquels figuraient les échevins et le prévôt de Paris; or, ces échevins et ce prévôt, sommés par le peuple d'intervenir, et intervenant en elTet, non pour condamner, mais pour justifier l'émeute, ne parlent pas plus de ce qu'a dit le roi.... ». Contrairement à cette négation formelle, M. Finot a démontré (dans Bibliothèque de l'École des chartes, t. L (1889), p. 164-167} que cette ordonnance fut connue dans le pays de Caux. le 8 octobre 1380. Dès le 27 septembre, du reste, elle était publiée en Vermandois (Archives municipales de l: teignements). En octobre 1380,

les émeutiers de Picardie en avaient connaissance, lorsqu'ils refusaient de payer les impôts « excepto fouagio, quod solvebant tempore Karoli régis nuper defiuncli • (Chronoyraphia...., t. Il, p. 307;.— D'autres textes contemporains confirment la publicité et l'exécution de cette mesure fiscale : cf. Mandement des échevins de Saint-Quentin Arch. mil.. K. 2377, o1 35, 8 janvier 1380-1381);— mandement de Flourent du Marquié, bailli de Vermandois, donnant quittance à la ville de Denicourt de 11 fr. 5 s. par., dus pour le fouage de la ville, et ce, en vertu « de la grâce général que on dit avoir esté faite par le roy n. s. derein trespassé, dont Diex ait l'ame, le jour de son trespas, auquel jour ledit seigneur quitta et abaty lesdiz fouages, avecques tous les arrérages, qui deus en estoient •> Bibl. nat., ms. fr. 26018, n" 197, 9 février 1380-1381, ; — mandement de Charles VI aux conseillers du domaine et aux gens des comptes, leur enjoignant de donner quittance à Nicolas Prestel, jadis receveur des aides à Coutances, de 600 1., sur ce qu'il doit de la recette à pa\er, « pour ce qui estoit deu des fouaiges au jour que nostre seigneur et père les quitta et remit généralment par tout nostre dit royaume » [Ibid., ms. fr. 25705, n° 14, 17 mars 1380-1381) ; — mandement du roi aux conseillers du domaine de donner quittance à Jean Prévost, naguères receveur de la ville d'Arqués, de 1300 1. t. sur 3300 dues pour la recette, sauf à lui déduire les arrérages des fouages abolis par Charles V (Ibid., n° 16, même date); — mandement du roi à Guillaume le Barbier, vicomte de Gisors, de faire publier l'abolition des aides (Bibl. nat., P. or., 190, le Barbier, n" 15, 3 novembre 1380). — De nombreux actes contemporains attestent que dans toute la France du nord l'ordonnance reçut rapidement une complète exécution. — Cf. encore : Arch. nat., P. 2293, f° 295 délibération de la Chambre des comptes, en date du 12 janvier 1380-1381).

Quels moLifs avaient déterminé Charles V à engager si gravement l'avenir, au momenl même de sa mort ?

Depuis longtemps, la royauté n'avait pu se conlenter des ressources domaniales. La création de nouveaux rouages administrai ifs, les dépenses nouvelles nécessitées par l'extension du pouvoir royal, exigeaient des revenus plus considérables. On n'avait pu songera augmenter les impôts provenant du domaine, mais seulement ceux qui étaient perçus comme droits féodaux. Transformer, ou mieux, étendre et régulariser l'aide féodale, afin d'en obtenir tout ce qui était nécessaire aux besoins nouveaux, telle fut l'œuvre poursuivie durant le xive siècle. Plusieurs fois, le pouvoir royal dut reculer devant l'opposition, soit de la bourgeoisie urbaine, soit du corps féodal. Ce dernier n'abandonna pas facilement ses privilèges, et chaque fois qu'il lui fut possible de s'opposera la marche envahissante de la royauté, il les revendiqua hautement. 11 ne consentit à accorder les subsides que moyennant la reconnaissance et la garantie de ses propres droits. Mais l'échec des États réformateurs de 13o5 et du mouvement urbain et parisien de 13o7-13o8hàla le triomphe delà royauté; et Charles V sul habilement utiliser et perfectionner à son profit la tentative d'administration financière élaborée par les États généraux '.

1 Dans un très curieux passage du Songe du Vergier (imprimé dans le Traité des libertés de l'Église gallicane, édition de 1731, t. II, p. 139 et suiv .), on trouve très clairement exposée l'opinion défendue par le pouvoir royal contre les revendications féodales. Deux interlocuteurs, un clerc et un chevalier, discutent des impôts. Le premier attaque les princes qui grèvent leurs sujets par tailles, gabelles, fouages, impositions et autres aides impossibles à payer. Le chevalier les défend, ajoutant que seuls empereurs et rois « qui ne recoignoissent souverain en terre », peuvent les imposer. Toutefois le pouvoir royal (et il s'agil ici de Charles V peut-il en disposer sans contrôle et à sa fantaisie .' Non; le roi perçoit les impôts extraordinaires pour la défense de la chose publique, sans quoi ses sujets se soulèveront. Mais qui est « chose concernant la défense publique? » : la défense du pays, la captivité du roi, lerres, la chevalerie <!u Bis du roi, le mariage de sa fille, l'achat de - augmentanl le domaine et utiles au pays : en somme, l'aide féodale, dan- tous les ''as où elle est exigible. Sans doute, il est loisible de résister, au

Après la signature du traité de Brétigny, il fallut lever une aide pour la rançon du roi Jean, sous la forme d'un impôt indirect, perçu uniformément, non seulement dans le domaine, mais dans tout le royaume, sans distinction de classes, et pour un minimum de six années i. En réalité, cette aide demeura en vigueur pendant vingt ans.

En 1363, à la suite de l'assemblée d'Amiens, on établit, pour couvrir les dépenses militaires, un impôt direct K

Successivement, en 1367, lorsqu'il fallut parer au danger des Grandes Compagnies, en 1369, lors de la reprise de la guerre avec l'Angleterre, de nouvelles assemblées d"Élals laissèrent établir un double impôt, l'un direct ou des fouages, l'autre indirect, sans que l'on précisât un terme quelconque à leur perception 3.

Charles V était ainsi arrivé à obtenir un impôt, limité non plus à une seule année, mais à la fin de la guerre, c'est-à-dire tendant à devenir, en fait, permanent. C'était bien l'aide féodale, mais généralisée, uniformisée, perçue non seulement dans le domaine du roi, mais dans tout le royaume, sous la surveillance d'une administration distincte, centrale, et placée entièrement dans la main de la royauté. Cette aide ainsi établie fut perçue jusqu'en 1380, sans avoir, semble-t-il au premier abord, soulevé ni opposition ni réclamation violentes.

A dire vrai, la façade brillante du règne ne doit pas nous faire oublier l'étal de misère dans lequel végétait la plus grande partie du royaume 4. Le pays était, depuis déjà cinquante années,

cas où le roi emploie ces aides à construire des châteaux (allusion peu dissimulée à Charles V), et pour son usage personnel. — C'est, en fait, une théorie nouvelle de l'impôt, tendant à étendre uniformément à tout le royaume l'impôt féodal, et à arriver par la centralisation financière à l'unité complète du pays, qui est formulée et qui sera appliquée par le pouvoir. — Voir aussi à ce sujet un procès assez curieux touchant l'Anjou (Arch. nat., Xla 1472, f°90).

1 Ordonnances, t. 111, p. 433.

2 Varin : Archives administratives de la ville de Reims [D. I.], t. 111, p. 273.

3 Delisle : ouvrage cité, nos 502 et 625.

* Cf. Denifle : La désolation des églises, monastères et hôpitaux en Francepen-

parcouru sans trêve par les Iroupes d'hommes d'armes, apportant avec elles la dévastation, l'incendie, la ruine. Les compagnies de gens de guerre, peu ou point soldées, vivaient sur l'habitant : c'était là une coutume nouvelle, née sous le présent roi i. Les preuves de ceLle désolation des campagnes abondent, et de 1370 a 1380, les remises de fouages sont innombrables pour le midi de la France 2. Le reste du royaume n'était pas plus favorisé 3.

Tour reprendre la lutte, pour chasser les Anglais, Charles V avait dû entretenir la guerre à l'état permanent. La lactique inaugurée sous son règne, et qui consistait à faire le vide devant l'ennemi, à se renfermer dans les villes fortes, à éviter les rencontres, était désastreuse pour le plat pays. Cela n'empêchait pas

danl la guerre de Cent ans Paris, 1897-1899, 3 vol. in-8 , t. 11, Ire et IIe parties, passim. Cet ouvrage résume tous les Iravauxantérieuremenlécrits sur le même surjet. — On peut en outre consulter les nombreuses monographies locales et provinciales, très instructives sur la misère de ce temps. Cf. A. Cherest : L'Arckiprêlre, épisodes de la guerre de Cent ans au XIVe siècle (Paris, 1879, in-8 : — Luce : Histoire de Bertrand du Guesclin (Paris, 187G, in-8); — L. Mirot : Sylvestre Budes et les Bretons en Italie (dans Bibl. de VÉcole des < hartes, t. LVIH-LIX, 1897-1898) ; — X. de Charmasse : L'Église d'Aulun pendant la guerre de Cent ans (1358-1373), Autun, 1898, in-8; — Lapierre : La guerre de Cent ans dans l'Argonne et le Rethelois (Sedan, 1!H)0, in-8). I - comptes municipaux de Chartres (Arch. comm., L. d l1, fos 78, etc.) renferment de nombreuses preuves de la dévastation causée par les ennemis.

1 Chronique du Religieux de Saint-Denis, t. I, p. 14 ; — « temporibus .11)11— ref-'is. 1 1 1 ]<-<]<' 1 1 1 1 perversa consuetudo, eo permitlente, ut dicitur, atque annuente, in regno suo incepit, scilicet guod Domines armorum capiunt super populares el precipue super ecclesiasticos victualia ad libilum suum absque solùcione aliqua; que consuetudo ad hanc diem de malo in pejus continue augmentatur. » (Chronographia, t. 11, p. 395.)

* Ordonnances, t. V, passim; et dom Vaissele, Histoire du Languedoc (éd. Privât), t. IX, preuves, p. 137.

3 «... duquel roy Charles V) son royaume fu le plus essillé, non pas de guerres, mais de tailles el d'argent levé sur son royaume » (Chronique normande de Pierre Cochon, éd. Ch. de Robillard de Beaurepaire, dans la Société des antiquaires de Normandie, p. 160J ; — « le pueple estoit moult grandement navré » Chronique des quatre premiers Valais, p. 238; — cf. aussi Œuvres complètes d'Eustache Deschamps, publiées par le marquis de Queux de Saint- Hilaire, continuée par G. Raynaud, dans la Société des anciens textes, passim.

les impôts d'èlre aussi rigoureusement exigés. Ils étaient nécessaires pour continuer la guerre ; ils l'étaient aussi pour payer les fonctionnaires royaux, pour satisfaire aux dépenses de l'hôtel du roi.

Comme tous les Valois, Charles V était fastueux ; il était surtout grand bâtisseur. A côté des travaux exécutés au Louvre et au Palais, à côté de la réfection des fortifications de Paris et de la bastide Saint-Antoine, que de châteaux ne fit-il pas ou construire ou restaurer ' ! Une grande partie des aides s'y engloutissait ; l'autre passait trop souvent dans les mains des officiers royaux.

La royauté, grandissant et s'accroissant, avait dû multiplier son administration, créer et rétribuer des emplois nouveaux. Les postes financiers avaient été de la sorte considérablement accrus. Trésoriers et receveurs étaient, comme il arriva trop souvent, très soucieux de leurs intérêts, et tâchaient de profiter le plus possible de leur situation. Ils ne se contentaient pas de percevoir les impôts, mais ils pressuraient le peuple : de là des murmures qui se faisaient chaque jour plus nombreux, plus pressants. On se plaignait 2, on prolestait contre les conslruc-

1 « Hic au te m Carolus rex Francie, suo tempore edificavit castellum de Creel super Ysaram Creil, Oise, arr. de Sentis. Montargias Monlargis, Loiret, ch.-l. d'arr.), Castellum Thcoderici Château-Thierry, Aisne, ch.-l. d'air.), Vivarium in Bria (Le Vivier, Seine-et-Marne, con de Rozoy-en-Brie, c,,e de Fontenay-

Tressigny), Montem gaudii ■ Mouljoie, Seine-et-Oise, c°" de Saint-Germainen-Laye, c"e de Chambourcy), domum de Compendio [Compiègne, Oise, ch.-l. d'arr.), Sanctum Germanum in Lava [Sainl-Germain-en-Laye, Seine-et-Oise, arr. de Versailles), castellum de Meleduno Melun, Seine-et-Marne). Insuper edificavit Parisius muros super Sequanam, prope castellum de Lupara, bastillam Sancli Anthonii et turrim quadra[la]m, que est inter palacium et Magnum Ponlem reparari ac horologium desuper poni fecit (Chronograp/na.l. II, p. 396). — Sur Montjoie, voir G. Lefèvre-Pontalis .Épisodes de l'invasion anglaise. La guerre de partisans en Haule-Xormandie (dans Bibl. de l'Ecole des charles, t. LIV(I893,, p. 517);— sur Compiègne, voir Pellassy de l'Ousle : Histoire du palais de Compiègne (Paris, 1862, in-4), p. 77-82 ; — sur la Bastille : F. Bournon : La Bastille (dans Histoire générale de Paris. Collection de documents publiée sous les auspices de l'édililé parisienne), p. 1-5. — (Voir aussi Eus tache Deschamps, éd. citée, t. I, ballade CLXV1.)

2 Rémission pour un habitant d'Orléans, Guillaume le Juponnier, qui s'écrie :

lions trop coûteuses du roi, contre la rapacité et l'avarice des eens de finance '.

• Estront, estront de roj el de roy, nous n'avons roy fors Dieu. Cuydes-tu qu'il/ aii'iit loyaumenl ce qu'ilzont? Il/, me taillent el retaillent et leur poise qu'ils ne povent avoir tout le nostre. Je aimerois mieux que le roy et tous les roya feussent mors, que mon filz eust mal au petit doigt». Arch. nat., M. 12s, n» 7:'» [publié dans Douét d'Arcq : Choix de pièces inédites i-elatives au régne de Charles VI [S. II. P.], t. I. n° 31, p. 58); —autre rémission pour Raoulet Mathei, de Charlieu, qui, parlant de guerres, impositions, gabelles, subsides, en venant au Lendit, dit « que nostre seigneur et père, tant qu'il avoit vescu, avnit esté moult avoir et assembleur de monnoye et convoitoit moult or et argent, et.... dist ces paroles ou semblables en substance : Dyablement y ait part, quant il a vescu si longuement ; car ilz nous feust mieulx mort, s'il feust passé LX ans », publié dans Douét d'Arcq, Ibid., t. I, n° 51, p. 99 ; — tel autre enfin accuse Charles VI d'avoir été le plus grant pillart de son temps, et que, « s'il voulsist, gens d'armes ne pillassent point ainsi le povre pueple ». Arch. nat., JJ. 123, aa59,f* 33 v«.

1 Un écho de ces plaintes nous est fourni par Eustache Deschamps. Nombre de ses ballades se rapportent aux exactionsdes fonctionnaires royaux, aux misères du peuple. Homme de cour, bailli de Senlis, Deschamps a peint le milieu où il a vécu. Son témoignage, abstraction do l'exagération due à des rancunes el à des inimitiés personnelles, ne saurait être suspecté. Tantôl Deschamps se plaint des gens de cour qui épuisent le royaume à leur prolit:

il n'est trésor qui par oultraige,

N'caue si grant, ne se puist espuiser.

{Éd. citée, t. VI, p. 6, ballade MCI1I.) Tantôt il loue ironiquement la richesse du royaume :

Diex soit louez à ce bon temps

Et que chascun a cognoissance

De ses maulx ! tuit sont repentens

De vivre ou royaulme de France

Sans paier : c'est belle ordenance

Le plat païs ja x'en sert bien,

Car on n'y ose pillier rien.

(Ibid., t. I, p. 71, ballade II.) Ailleurs, ce sont des allégories où les pauvres bêtes, « brebis, chièvres, chevaux, bœufs et moutons », viennent lamentablement raconter le dur labeur auquel ils sont soumis : le bœuf est tout pelé, la vache a vu emmener son veau, et tous crient contre chiens et loups « gransours du lion curial, qui de leur j.'.il onl la gueule estouppée » {Ibid., t. III, p, 7, ballade CCCXVIII); — ailleurs, l'auteur compare le trésor et la fortune de la France à un étang - jadiz riche en poissons », et bien gardé; mais maintenant, tous y vont pêcher. Le menu fretin est [.ri?: bientôt le gros poisson, lui aussi, périra, faute de nourriture » :

. . . .hairons feront adonc dolente chière :

Un mécontentement, de plus en plus violent, grandissait et parvenait jusqu'au roi. Charles V, malgré les nécessités de la politique, se rendait compte du triste état du royaume. Non seulement il avait, en de nombreuses occasions, remis une partie des fouages en Languedoc, mais encore il avait insisté, dans plusieurs ordonnances, sur les charges trop lourdes supportées par le peuple : il avait même manifesté le ferme désir d'y remédier, dès qu'il pourrait le faire, sans compromettre toutefois la sécurité du royaume.

Fut-il, à ses derniers moments, saisi de scrupules J ; ou bien,

Le pueple mort, les fauldra mettre en bière.

(Ibid.. t. III, p. 189, ballade CDU.) Mais il sait aussi parler clairement, s'adresser au roi, lui dénoncer les exactions des généraux de finance, <■ plus maudits que ne le furent jamais aucuns hommes ». Par eux le bétail braie, le nombre des loups augmente. Jadis, une fois l'an, on tondait les brebis; tous étaient riches et ménageaient le peuple ; les puissants se gardaient ainsi pour l'avenir. Aujourd'hui, tout est changé : trois fois l'an, on tond le troupeau, et « qui trop le tond, il se gale et déçoit ■> {Ibid., p. 178, ballade CCCXCV1I). Il lui rappelle les devoirs des princes, qui doivent avant loul garder le bien commun.

Qu'est bien commun ? ce qui puet regarder

Proufit de tous, jeunes et anciens,

Garder la loy, son pais et les siens,

Justice avoir, surtout mettre ordonnance

De gouverner du peuple la chevance

Sanz retenir, mais de toute puissance,

Et loyaument la maintiengne chascun

En l'employant pour franchise et croissance :

Ainsi se doit garder le bien commun.

{Ibid., t. VI, p. 285, ballade MCCLXIII.) Il y aurait tout un travail très curieux à faire sur la société de la lin du xiv' siècle, d'après Eustache Deschamps.

1 On peut facilement relever, dans plusieurs actes de Charles V, les remords (le mot n'est pas trop fort) que le monarque éprouvait du poids trop lourd des impôts : « considérans que les fouages seroient trop lourds et que les subjels ne pourroient les supporter...., voulans qu'ilz soient le moins opprimés que faire se pourra » (Delisle, ouvrage cilé, n°637, 25 janvier 1370); — « pour la pitié que nous avons de noslre pueple..., » le roi « veut gardier ses subgiez de griefs et oppressions et eulz relever des dommages... qu'ilz ont», si comme il l'a entendu, « souffert moult d'extorsions, prises et excès faiz à eulx,

éclairé par ses conseillers, el prévoyant les difficultés qui menaçaient son successeur, accomplit-il ce qu'il crut être un acte de sage politique ? Espéra- t-il, sacrifiant une partie des impôts perçus sans discontinuité depuis 1369, sauver le reste ? Voulutil laisser au futur gouvernement toute latitude pour engager, de concert avec les Étals généraux et provinciaux, les finances de l'avenir ? Cette dernière opinion, au premier abord assez séduisante, témoignerait, chez un roi prudent et avisé, qui, de bonne heure avait dû lutter contre les prétentions rivales des corps privilégiés et surtout de la bourgeoisie parisienne, d'une confiance exagérée et inexplicable.

11 serait en outre assez étrange que Charles V, voulant, par un acte de son autorité personnelle, faciliter le début du règne de son fils, ait attendu, pour rendre publique sa volonté, le jour même de sa mort. Au contraire, les témoignages qui nous sont parvenus sur ses derniers instants s'accordent tous pour lui attribuer une attitude des plus louchantes et des plus édifiantes.

Le récit de Philippe de Mézières, plein de vie et de précision, nous montre Charles V, jusqu'alors partisan décidé de Clément Vil, hésitant au moment de sa mort sur la légitimité du ponlife, el s'en remettant à la justice de l'Église el du concile. Celle relation, eût-elle été même remaniée, la rhétorique y eût-elle pris trop de place, respire une impression de douceur el de sincérité absolues. L'auteur vivait à la cour de France, était un des familiers du roi, l'assistait à l'heure suprême. Pourquoi ne pas admettre que, dans sa conscience humaine, Charles V mourant ail décidé d'accomplir ce que son devoir de roi lui avait interdit ou fait différer d'exécuter, et qu'il se soit résigné à faire au peuple par lui sauvé, mais ruiné, un dernier sacrifice, au nom de la charité chrétienne?

centre sa volonté, qui est de tenir ses subgiez en bonne paix et tranquillité... » finances, t. VI. p. 143, 21 novembre 1379). — Voir aussi les textes cités par Ad. Vuitry : Éludes sur le régime financier de la France avant la Révolution de 1789. X'.mvelle série Paris, 1883, '1 vol. in-8). t. II, p. 186 et suiv.