C LES INTÉRÊTS .MARITIMES FRANÇAIS

de haute capacité professionnelle ; et nos intérêts sont avec eux en bonnes mains.

Une remarque toutefois apparaît ; en la produisant ici je ne fais que répéter maintes communications reçues à cet égard : L'Agence générale est soutenue dans son action, en le rayon qui lui est dévolu, par un certain nombre de sous-agences ou de correspondants. Nos compatriotes se sont souvent plaints des choix faits à ce dernier égard. La représentation de nos intérêts maritimes a été en de maintes occasions confiée à des étrangers, parfois à des concurrents ; quand ce ne fut pas à des ennemis. Et pourtant, dans la plupart des cas, les éléments français ou « francisants » ne faisaient point défaut sur place.

Faut-il voir dans cette situation dont trop d'exemples ont été invoqués, une nouvelle manifestation de la vieille, absurde et combien nuisible prévention nourrie pendant de longues années par certains très blâmables dirigeants de nos grandes affaires contre l'emploi des jeunes Français au dehors ? Cette école et ses protagonistes ont fort heureusement disparu. Les idées ont évolué, mais les effets de l'incroyable situation créée par une telle doctrine ont continué de se faire sentir en plus d'un domaine.

Quand il est question ici des Français du dehors, il ne s'agit point, notez-le bien, expressément et forcément de compatriotes métropolitains envoyés au loin en vue d'une mission déterminée. Il est bien peu de places importantes où n'existent de vieilles familles françaises dont on connaît la respectabilité, le processus, et qui

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seraient à même d'apporter à notre action extérieure, si elles étaient davantage encouragées, si on recourait plus souvent à leur intermédiaire, si on les dirigeait mieux dans leurs efforts : en un mot, si on tirait parti de cet élément, un adjuvant précieux.

Aussi bien ai-je prononcé le mot de « francisants ». C'est là encore un facteur très important dont il y a lieu de tenir compte dans le recrutement de notre personnel d'action extérieure.

Par « francisants », il faut entendre des autochtones qui, de familles connues et classées, ont fait leurs études en France ; parlent notre langue couramment ; ont le plus souvent des attaches avec la famille française et n'ont jamais cessé d'affirmer leurs sentiments francophiles.

Nous devons, dans notre intervention au dehors, accueillir à bras ouverts ces éléments et ne pas manquer une occasion de les retenir dans le giron de notre attraction, ni de nous servir d'eux pour augmenter notre influence dans les pays visés.

Cela, c'est l'affaire de nos colonies françaises et de nos Chambres de Commerce à l'étrangen Ce serait aussi celle de nos Maisons de France si nos consuls n'étaient le plus souvent si éphémères et s'ils étaient pourvus d'une doctrine plus pratique et plus rigoureusement appliquée que ce que nous avons vu jusqu'à ce jour.

Par contre, ce qu'il faut éviter à tout pril,c'esl comme trop d'exemples l'on! signalé, que la représentation française, en quelque compartimenl

que ce soit et à plus forte raison en matière maritime, soit confiée à des étrangers non francisants, même amis: ce qui ne fait que confirmer au surplus, j'y insiste, le fait de considérer comme collaborateurs les citoyens francisants des pays où nous opérons. A plus forte raison devons nous résolument éliminer de notre collaboration les sujets relevant de près ou de loin de pays ennemis, comme le cas s'est présenté trop souvent. En négligeant ce principe, nous donnons l'impression aux peuples d'outre-mer que nous ne sommes pas à même d'assurer par nos propres ressources en personnel la gestion de nos affaires au dehors.

Il faut que cet ordre de choses cesse car cela est indispensable à notre futur rayonnement économique extérieur.

Enfin, et l'on a quelque scrupule à énoncer une telle vérité, il est absolument indispensable de renoncer une fois pour toutes à recourir aux offices d'agents qui représentent en même temps que nos firmes maritimes telles autres, étrangères. Il est tout à fait inconcevable de voir, comme on en a certains exemples que je pourrais citer et préciser, des Neutres hostiles ou douteux être chargés de nos intérêts commerciaux en ce domaine et détenant d'autre part les pouvoirs de compagnies, nos concurrentes sur la même place d'outre-allantique et nos rivales acharnées dans nos propres eaux. Ce qui arrive en pareil cas n'est pas bien difficile à prévoir : L'agent fatalement dirige vers les services compatriotes, ou amis à lui, le fret français qui s'adresse à son Agence; et les renseignements

DANS L'AMÉRIQUE LATINE lit)

qu'il a sur notre propre mouvement dans sa résidence se transforment en autant d'informations utiles fournies à nos rivaux; comme par le canal des consuls étrangers, lorsqu'il s'agit du transport sous pavillon non français.

Donc, il est permis d'estimer que partout où l'Agent ne correspond pas à des conditions de nationalité, de sécurité absolues, mieux vaut s'abstenir, tant au point de vue de la « face » qu'à celui des intérêts matériels immédiats.

Passons maintenant à la question publicité.

En général notre publicité au dehors est inférieure ; et cette infériorité se répercute, on peut en être certain, pour une part non négligeable, sur les résultats de nos exploitations maritimes.

Notre armement n'a, au demeurant, nullement le monopole de cela. En France, d'une manière très générale, on a de la publicité une notion étriquée et restreinte. A qui trouverait cette appréciation exagérée ou sévère, il suffit de renvoyer à la comparaison entre les journaux anglosaxons ou sud-américains et les nôtres ; comme entre les vingt ou trente pages de maints de ces organes, môme publiés dans les villes secondaires, et, en temps normal, les deux pauvres petites pages étriquées et piteuses de nos plus grands quotidiens. La différence de l'un à l'autre vient de ce que, ailleurs, on fait de la publicité et on sait s'en servir, tandis que chez nous on en use à l'état homéopathique et comme à regret.

Celle méthode se retrouve, et il ne faut pas s'en étonner, dans le domaine <1<% la publicité maritime. Seulement; cômine là, ainsi qu'il

vient chaque fois qu'on touche à ce domaine, nous nous trouvons sur le terrain de la concurrence internationale où les efforts sont rigoureusement relatifs et comparatifs, il en résulte que nous ne pouvons rien faire utilement qui ne soit à la hauteur expresse et constante de ce qu'accomplissent nos rivaux sur ce terrain. Non seulement il ne devrait pas exister un point de libre affichage où la publicité concurrente n'ait la nôtre comme réplique, mais nos brochures de propagande, nos tracts : en un mot tout ce qui sert à faire connaître la valeur et la puissance de notre action maritime doit être l'objet d'un souci d'exécution et de diffusion poussé et dicté, soit par des initiatives personnelles, soit par la notion exacte de ce que produisent nos rivaux dans cet esprit.

Faut-il le dire? Les Allemands dominaient ici de beaucoup tous leurs concurrents par la sûreté et l'ingéniosité de leur action. Ils étaient aussi, doit-on ajouter, étrangement aidés par la merveilleuse organisation à laquelle ils avaient dû de conquérir en trente ans la place énorme que l'on sait dans le monde économique et d'être en route pour la possession de l'hégémonie mondiale. Ce danger, on pouvait le dénoncer hier en cri d'alarme ; on peut le proclamer, aujourd'hui que la victoire a écarté de nos appréhensions d'avenir le joug de la culture allemande, joug plus redoutable encore maintenant que l'on sait quelle somme de barbarie et de monstrueuse inconscience se dissimulait derrière la façade lourdement vernie de Germania ? Encore une vingtaine d'années, peut-être moins, peut-être moitié

l'Amérique latine 18

moins même, et les Allemands parvenaient à leur but!

A qui en douterait, il suffirait de citer ce thermomètre de l'activité générale qu'est le Canal de Suez où nos ennemis, possesseurs cependant au delà des mers d'Europe de colonies en définitive secondaires, avaient en quinze ans, et d'échelon en échelon, monté à pas de géants à l'assaut du premier rang encore tenu par les Anglais, immédiatement menacés eux-mêmes devant les progrès supérieurs du pavillon impérial : Constatation qui prouve l'incompréhensible démence avec laquelle cette race à jamais maudite a brisé d'elle-même et sans justification aucune son splendide présent, son magnifique et immédiat avenir, d'ores et déjà assuré si le kaiser n'avait dans un coup de folie sorti le glaive dont il avait trop vanté la pointe, et mis le feu à la poudre qu'il assurait depuis si longtemps être sèche.

Ces énonciations n'ont pas pour but, croyez le bien, de sortir pour les besoins de la cause un lieu commun déjà souvent répété, mais tout au contraire de tirer de ces considérations un enseignement pratique et sur lequel j'appelle la plus pressante attention. Les Allemands se sont incontestablement révélés dans l'organisation économique depuis cinquante ans, les maîtres. Les résultats sont là pour le prouver, et toute ratiocination là-dessus serait superflue. Ils l'ont été plus encore à l'endroit des méthodes anglosaxonnes que des nôtres : car, il faul bien le dire et l'affirmer, les vaincus de la guerre économique entreprise par les Germains dans h-

monde entier depuis vingt ans, étaient avant tout et surtout les Anglo- Saxons. Quiconque avait eu sous les yeux depuis quelques années le spectacle de ces quelques grandes rades qui sont les carrefours de l'activité mondiale : Colombo, Hong-Kong, Singapore, Rio ou Buenos-Aires, constatait l'envahissement constant et presque mathématique du pavillon germanique.

Quiconque, aussi, pouvait porter ses observations sur différents points du globe et tirait de son examen des déductions qui d'ailleurs se présentaient d'elles-mêmes à tout esprit averti, arrivait inéluctablement aux conclusions qne je viens de dire.

Aujourd'hui, l'Allemagne n'est même pas à genoux, elle qui voulait nous y mettre : elle se vautre dans Fécume de sa propre fermentation, faite de boue, de sang. Quoi qu'il advienne, ce pays ne reverra pas d'ici bien longtemps renaître sa puissance économique. L'action allemande au dehors demande, appelle des successeurs. Il faut que nous soyons parmi ceux là et que nous venions recueillir en légitime compensation de nos sacrifices et de nos pertes une part de cet héritage. Pour y parvenir, nous devons corriger toutes celles de nos méthodes qui de l'aveu unanime des hommes pratiques et instruits de ces choses, ont avorté ou insuffisamment réussi.

Certes, il ne s'agit point pour nous de caporaliser les affaires ainsi que les Allemands l'avaient fait, suivant leur doctrine appliquée à tout : mais de les ordonner, de les équilibrer,

d'agir d'après un programme, des procédés, une organisation d'ensemble, des réalisations pratiques poussées jusque dans les dél ails, en suivant les voies théoriques et executives dont nos ennemis ont su démontrer la supériorité aux dépens de leurs adversaires, desquels nous étions.

Ceci dit, et pour arriver à un exemple concret, intimement lié à l'objet qui nous occupe ici, les Allemands étaient arrivés à établir entre leurs services maritimes, leurs chemins de fer, leurs centres touristiques et en particulier leurs Villes d'Eaux, un consortium d'action qui exerçait dans le monde entier une attraction constante, méthodique et puissante, en faveur de Poutre-Rhin. C'est ainsi que, me trouvant à Santiago de Chili, il y a quelques années, j'avisai sur la table de l'hôtel où j'étais descendu une superbe publication qui jurait avec le décor. C'était, non pas une brochure, mais un véritable livre, très luxueusement édité en espagnol : papier superbe, illustrations nombreuses et de premier ordre, tableaux et graphiques mis à la portée de tous. Cet ouvrage était publié, disait la notice, par le consortium que je viens de dire. Il vantait les beautés de l'Allemagne, et démontrait d'une façon si insidieuse et si adroite que tous les lecteurs pouvaient y être pris, que le centre de l'Europe n'est ni l'Angleterre ni la France, mais l'Allemagne ; et que quiconque vient dans l'Ancien Continent doit prendre Comme objectif Iîe ri in, quitte à rayonner ensuite de là, d&D le teste 'In Continent.

Il est certain que si ce livre était là, il était bien ailleurs encore ; et, au prix d'un gros sacrifice, diffusé dans le monde entier.

Gros sacrifice? dis-je, Oui, si une seule firme avait pris une telle dépense à sa charge; mais comme cette publication relevait d'un ensemble d'entreprises, d'industries et de centres qui représentaient en bloc une puissance énorme, l'effort devenait à chacun assurément léger pour un résultat considérable.

C'est en vain que Ton chercherait chez nous rien d'analogue parce que cette base d'organisation nous fait défaut, soit que notre particularisme extrême, soit que la diversité de nos organisations maritimes, ferroviaires et touristiques ne soient pas aptes à une action commune.

La lacune n'en est pas moins évidente. Il serait infiniment désirable qu'elle soit comblée; ce pour quoi il ne doit pas être impossible de trouver une formule efficace.

Ce qui est vrai dans ce cas spécial l'est dans l'ensemble du sujet qui nous occupe ici. Je crois avoir suffisamment indiqué les principes en cause pour être compris sans avoir besoin d'insister davantage.

Le Tourisme Maritime

Reste enfin un compartiment que, — il me faut le dire encore, dussé-je encourir le reproche de multiplier les critiques, reproche infondé si l'on considère qu'il s'agit ici non point de critiques, mais d'observations comparatives indispensables aux démonstrations, aux conclusions pratiques que nous recherchons, — notre armement a inexplicablement délaissé : Ce domaine, c'est le tourisme maritime.

Il est, dans le monde entier, une clientèle riche, voyageuse, avide de changement d'horizons comme à la recherche de distractions ou de sensations et d'investigations nouvelles. C'est cette clientèle qui constitue le grand tourisme international, lequel va depuis le globetrotter voyageant pour sa satisfaction, son goût ou ses études, jusqu'à ces riches familles du Sud-Amérique pour qui le voyage d'Europe, quels que soient les frais, l'importance au groupe et de la domesticité emmenée, est une sorte de rite, revenant annuellement. Nombre de ces familles possèdent d'ailleurs une demeure à Paris. Eh bien I elles avaient depuis quelques années pris l'habitude de gagner la France par d'autres paquebots que les nôtres,

ce qui est une anomalie déplorable dont j'ai indiqué les causes.

De même, en Europe, il existe également une clientèle importante portée vers les outre-mers : Importante en effet quand on considère que son action suffit à assurer la prospérité de quelques grandes firmes qui se sont spécialisées dans ce genre d'exploitation.

Il convient que le tourisme maritime n'échappe pas aux préoccupations, à l'action de notre armement ; et que, dans tous les milieux générateurs de cette catégorie de passagers, agences spéciales ou même sphères mondaines, il s'applique à attirer vers lui cette clientèle que nous avons négligée jusqu'ici et dans l'exploitation bien comprise de laquelle nos rivaux, les Allemands en particulier, avaient su trouver la source d'une activité considérable et de profits correspondants.

Conclusion

Telles se présentent, résumées en toute impartialité, les données essentielles de notre statut général, et plus particulièrement envisagé au point de vue maritime, en Amérique Latine.

Dans un cadre tel que celui qui m'est imparti ici, j'ai du, on le conçoit bien, traiter brièvement, et ne l'aire parfois qu'indiquer d'un mot, maints sujets de haute importance, dont chacun eût comporté un développement plein d'enseignements et de définitions pratiques.

Toutefois, si cette forme rapide permet à ceux qu'intéresse notre rayonnement extérieur, — et il faut qu'ils soient désormais légion, chez nous, — de se rendre compte de ce qu'était ce statut avant la guerre, de ce qu'il doit être demain, des méthodes propres à assurer une fin si nécessaire, il est non moins souhaitable que les énonciations sommaires contenues sur d'autres points suscitent de la part des sphères techniques une attention, un examen, une étude, et par la suite des réalisations propres à contribuer a l'autorité morale comme à la grand' ur matérielle de noire pays dans les régions d'outre-mer que nous nous sommes propo comme objet d'étude.

L'Amérique Latine est, il importe absolument de ne point le perdre de vue, un des terrains d'activité les plus vastes, les plus remplis de promesses pour l'avenir, les plus favorables, ouvert à nos initiatives. Nous possédons dans certaines des nations qui composent cette partie du monde une situation privilégiée, des sympathies, une ancienneté de rapports qui nous y créent une place dont il ne tient qu'à nous qu'elle soit inexpugnable en une progression constante.

Si en d'autres temps tantôt par l'intervention, tantôt par l'abstention de certaines sphères dirigeantes, pour des raisons de politique qu'il ne me sied point d'invoquer ici, nous n'avons pas trouvé en tels de ces pays le même appui ou le même élan que ceux qui nous sont accordés aujourd'hui, par contre, l'immense majorité de la masse démographique nous y demeure acquise, comme elle nous Tétait hier. Et la réserve qui nous a été témoignée de la part d'une minorité peu nombreuse, mais influente, disparaîtra, on peut en être assuré, avec l'éblouissant rayon de gloire dont s'auréole aujourd'hui le nom de la France dans l'Univers entier.

Que dis-je ? l'évolution est déjà un fait accompli : Ne la voyons-nous pas, à nos portes, s'affirmer en sympathies dont la chaleur cherche à excuser la récence.

Un mien ami, Ministre de France outre-Atlantique, m'écrivait dernièrement : « Ici l'enthou- « siasmepour la France est débordant, au point « d'en être gênant pour nous. Il n'a d'égal que... « celui dont l'Allemagne était l'objet en juillet

dans l'àmébique latine 159

« 1918, quand les Allemands étaient a GO kilo- « mètres de Paris. »

Ne vous indignez pas : L'Ame humaine est ainsi faite. Et certains pays lointains n'ont point le monopole de ces évolutions soudaines. Loin de vous indigner au contraire, vous tous qui avez le devoir de collaborer dans votre sphère et en quelque mesure que ce soit à notre grandeur nationale, dites-vous que ces sentiments, quel que soit le processus de leur manifestation, sont très propres à seconder notre esprit d'entreprise et nos labeurs.

L'instant est solennel, est-il permis de dire sans tomber dans le poncif. Il est solennel parce qu'il représente exactement le moment, non illimité et peut-être bref, pendant lequel nous pourrons ressaisir d'une façon large, brillante, fructueuse et définitive ce rang de premier plan que des années d'erreurs, de fautes et surtout et peut-être de défaut de confiance en nous, étaient en train de nous faire perdre peu à peu.

Nous devons à nos morts qui, par centaines de mille, se sont sacrifiés pour sauver la patrie, de faire qu'elle soit à jamais grande et digne d'eux.

Une telle fin sera seulement obtenue si la France a, dans le monde, le rayonnement, le renom et l'autorité qui lui reviennent, mais dont nos courages, nos volontés, nos initiatives assureront seuls le triomphe de cette cause sacrée.

Et surtout, oh ! surtout, ne perdons jamais de vue qu'en défendant les intérêts particuliers, c'est pour l'intérêt général que nous luttons, puisque l'intérêt général est fait du faisceau étroit et fort des intérêts particuliers.

Disons-nous enfin que la France récupérera seulement le prix de ses sacrifices, qu'elle occupera dans le globe la place de sa politique et de ses légitimes aspirations économiques, si elle possède en sa marine l'instrument propre à ces fins supérieures.

Formule? Mieux : Dogme qui, placé au début de ce livre, sera sa conclusion.

Puissent mes compatriotes le faire leur, ne jamais le perdre de vue, et moins encore l'oublier I

Maurice Rondet-Saint

MAYENNE. IMVIV1MBB1B T. II. COLIN

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