PHOSPHORE BLANC
appareils frigorifiques, il n était pas rare, pendant la saison chaude, de voir les cadavres phosphorescents ou entourés de feux follets; ce fait ne se produit, ainsi que je vous l’ai dit, que pendant la phase de la putréfaction, au cours de laquelle les microorganismes anaérobies fabriquent de 1 hydi ogène sulfuré ou carboné aux dépens des tissus en décomposition.
1° Phosphore blanc.
Le phosphore blanc, le seul toxique, est insoluble dans l’eau froide, et si, après macération de phosphore ou d’allumettes chimiques, l’eau paraît phosphorescente, c’est simplement parce qu’elle contient en suspension des parcelles de phosphore.
La toxicité du phosphore avait été étudiée par Orfila, avant même que la fréquence des intoxications criminelles eût appelé l’attention sur ce corps. Orfila avait fait ingérer a des chiens des morceaux de phosphore blanc, qui avaient traversé leur tube digestif sans occasionner le moindre trouble.
Ranvier montra que le phosphore en nature inséré sous la peau présentait une innocuité relative; la mort survenait très lentement en dix-sept, vingt-cinq et vingt-six jours,
sans qu il y ait jamais eu la moindre inflammation au lieu de l’insertion.
Quand l'industrie des allumettes chimiques eut mis dans toutes les mains le poison violent qu’est le phosphore, le nombre des intoxications criminelles et des suicides à l’aide des allumettes fut extrêmement considérable ; je mets à part les intoxications professionnelles, que je vous exposerai plus tard.
Les allumettes phosphorées sont obtenues en trempant le bout soufié de tiges de bois dans une pâte composée de phosphore blanc fondu, émulsionné dans une solution de gomme ou de colle, dans laquelle on ajoute quelquefois des corps oxydants, tels que du peroxyde de plomb ou de
INTOXICATION PAR LE PHOSPHORE
manganèse, du minium, de l’azotate ou du chlorate de potasse, et une matière colorante.
La teneur en phosphore de la pâte à allumettes doit être très variable suivant les fabricants. Gunning a donné les chiffres suivants (1) :
100 allumettes anglaises contenaient 0s,,,034 de phosphore.
100 — — — Oei',033
100 — — — 0sr,052
100 — françaises — 08'-)062
100 — belges — 0er,058
100 — de source inconnue — 0sr,012
100 — — — OfP',017
100 — — — 0sr, 032
100 — — — Off',028
Dans les allumettes françaises, Mayet a trouvé 0Br,055 de phosphore (2).
Que ce soit dans un but homicide ou suicide, la personne qui désire employer les allumettes trempe à froid ou à chaud l’extrémité d’un certain nombre d’allumettes dans de l’eau, du café, de la soupe. Dans l'eau froide, la colle fond; le phosphore ne se dissout pas, mais se divise en très fines particules qui restent en suspension dans le liquide. Dans l’eau chaude, le phosphore peut entrer en fusion.
Pour favoriser la désagrégation des extrémités d’allumettes, il arrive souvent qu’on gratte le bout phosphoré à l’aide d’un couteau, de sorte que des fragments d’allumettes nagent dans le liquide et peuvent être retrouvés dans l’estomac ou l’intestin. 11 en est de même de la matière colorante rouge le plus ordinairement employée pour la coloration de la pâte phosphorée. Dans une affaire d’intoxication phosphorée, Dionis des Carrières (3) trouva du vermillon dix-huit mois après la mort dans les intestins d’une personne empoisonnée.
(1) Encyclopédie de Maschka.
)2) Mayet, Empoisonnement par le phosphore (Annales d’hygiène publique et de médecine légale, 1869, 2e série, t. XXXI, p. 180, et 1870, t. XXXIV, p. 203).
(3) Dionis des Carrières, in Tardieu, p. 469.
