SIÈGE DE PARIS PAR LES NORMANDS

fut spécialement ravagé par leurs incursions, au point qu'on pouvait, suivant le témoignage des contemporains, y cheminer des jours entiers sans apercevoir la fumée d*un toit ni entendre un chien aboyer.

Le Paris d'alors était bien déchu de la splendeur relative qu'il avait eue à la fin de l'empire romain et sous les premiers Mérovingiens. Resserré dans l'île de la cité, il communiquait avec les deux rives par des ponts défendus par de grosses tours qui commandaient le cours du fleuve. La petite place, destinée à devenir un jour la capitale de la France, était ainsi l'un des principaux obstacles que rencontraient les Normands dans leurs incursions le long de la Seine : aussi ils l'attaquèrent plusieurs fois, et vinrent enfin, en nombre formidable, l'assiéger en 885.

L'empire de Gharlemagne avait alors pour maître nominal l'incapable Charles le Gros. Son autorité précaire et son caractère indolent lui interdisaient tout sérieux effort. Retiré dans ses domaines d'Allemagne, il avait vu récemment les bords du Rhin ravagés par les pirates; il s'était débarrassé à prix d'argent de ces terribles hôtes, et ne se souciait pas de recommencer la lutte. Le soin de la défense de Paris reposa donc tout entier sur la ville elle-même,

qui, heureusement, trouva des chefs dignes de la com-

mander. Le comte de Paris, Eudes, était brave et habile, mais sujet à se décourager dans les revers. L'âme de la résistance fut Tévêque Gozlin, ancien abbé de Saint Germain des Prés, élu depuis peu à l'évêché de Paris. Il excita à la fois le patriotisme et l'enthousiasme religieux des habitants, et seconda puissamment le comte de Paris, Eudes, descendant de ce Robert le Fort, que l'histoire considère comme la souche des Capétiens; à côté d'eux il faut signaler Hugues l'Abbé, marquis d'Anjou, Robert, frère du comte Eudes, et enfin un personnage assez étrange, mélange singulier du moine et du soldat, l'abbé Ebbles, neveu de l'évêque Gozlin, homme aussi intelligent que brave, mais à qui l'amour des combats et même du pillage, sans compter les plaisirs, faisaient souvent oublier ses vœux monastiques ^

Sept cent barques avaient remonté la Seine, chargées de plus de trente mille ennemis. C'était la plus formidable expédition que les Normands eussent en-

* La chronique d' Abbon de Saint-Gei-main des Prés, qui nous a transmis la fidèle narration du siège, le peint par ces vers :

... Mavortius abbas,

Ni capidus nimium, lascivus, omnibus aptus.