VI PRÉFACE

leur montrer que nos pères, dans des circonstances tout aussi critiques, n'ont pas désespéré du salut de la France. Nous prendrions volontiers pour épigraphe ces mots qu'un héros grec adresse dans une ode d'Horace à ses compagnons d'infortune : € Vaillants guerriers, qui avez supporté avec moi de plus rudes malheurs ! »

fortes pejoraque passi

Mecum ssepe viri.

Pourquoi donc ne pas avoir confiance quand nos aïeux ont fait face à des ennemis aussi redoutables que ceux qui nous pressent maintenant? Le sang des vieux Gaulois se mêle dans nos veines à celui des Germains qui, à peine établis sur notre territoire, vinrent aider Aétius à chasser Attila. A plus forte raison nous sommes les héritiers des vaillantes légions de Turenne, de Gondé, de Villars, et les descendants des héroïques soldats de la République

PRÉFAGK vu

et du premier Empire. Sans doute l'invasion a rarement surpris notre patrie dans un état de désarroi aussi complet que celui où le gouvernement déchu Ta laissée. Jamais aussi on n'avait vu toutes les ressources de lascience, toutes les forces que le calcul met au service de l'intelligence pour le progrès de la civilisation, froidement appliqués à l'œuvre inhumaine de la destruction. La France ne se laisse point abattre par tant d'obstacles, et, quelle que soit l'issue de la lutte présente, elle en sortira régénérée, et prête à reprendre à la tête des nations européennes la place que Dieu lui a marquée. Ce n'est donc point un livre de science que nous offrons au public. Nous en avons écarté à dessein les discussions, les longues citations, afin qu'il pût devenir populaire. Ce que nous ignorons le plus en France, c'est notre histoire; et ce que tout le monde en connaît est souvent défiguré par les récits mensongers que l'esprit de parti a inspirés à plus d'un

viii PRÉFACE

écrivain. Nous n'avons voulu donner que ce qui est incontestable, préférant la vérité au triste plaisir d'écouter les passions ou de réveiller les haines. Paisse ce petit volume, malgré ses humbles proportions, ranimer chez tous ses lecteurs l'amour de notre patrie !