BATAILLE DE BOUVINES

ton, nous rapporte que le roi, faisant appel» non sans gi-andeur, aux sentiments religieux de ses troupes, leur rappela qu'Otton et les siens étaient excommuniés par le Pape; que les Français, au contraire, étaient dans la communion de la véritable Église. < Ayons donc courage, dit-il, et confions -nous au Dieii de miséricorde, qui nous fera vaincre nos ennemis et les siens. » Alors le roi, élevant les mains, bénit son armée, et les trompettes donnèrent le signal. L'antique caractère chevaleresque et chrétien de notre vieille monarchie est tout entier dans cette scène ; la croyance populaire attribuait alors au roi une sorte de sacerdoce.

La mêlée fut terrible; les communes, revenues avec l'oriflamme, rivalisaient avec les chevaliers. Un moment enfoncées par la gendarmerie thioise (la chevalerie allemande), elles se reformèrent, et leur vigoureuse résistance permit aux chevaliers qui entoursûeut le roi de repousser cette terrible attaque. Philippe-Auguste courut de grands dangers; il fut désarçonné, et eût péri sans la solidité de son armure qui para les premiers coups. Ses chevaliers se ruèrent sur les assaillants, les tuèrent et remirent le roi achevai. Otton faillit être pris et s'enfuit; le char où était l'étendard impérial tomba en notre pouvoir, et l'aigle d'or des Allemands fut apportée au

roi. Le comte de Boulogne, Renaud, et le comte Guillaume de Salisbury, le chef des archers anglais, qui avec leurs hommes avaient soutenu le combat plus longtemps que les Allemands, durent enfin se rendre ; en même temps le comte de Flandre était fait prisonnier avec un grand nombre des siens. La déroute de l'ennemi était complète. La gaîté française s'exerça aux dépens des vaincus. La comtesse Mahaut de Flandre avait fait préparer quatre charrettes de cordes pour lier les prisonniers français. Ce fut grande joie pour le peuple de voir passer, liés à leur tour, ceux qui avaient fait cette insolente menace. Le comte de Flandre, qui avait tant répété qu'il allait à Paris, y alla en effet, mais enchaîné à la suite de Philippe- Auguste. Puis on l'enferma dans une forte tour que le roi avait fait élever hors des murs, et qu'on appelait la Tou» du Louvre. C'est sur l'emplacement de cette prison féodale que s'élève le magnifique palais du Louvre actuel. Boulogne et Calais furent réunis à la couronne; le comte de Flandre dut démolir quatre de ses principales forteresses; quant à l'empereur Otton, il alla cacher en Allemagne son dépit et sa honte. La France était une première fois sauvée des agressions de TAliemagne.