FRANÇOIS 1" ET CHARLES-QUINT
la tête d'un premier corps, occupait, malgré le légat du Saint-Siège, la forte position d'Avignon. La Provence fut ravagée par les Français eux-mêmes, afin de ne laisser aucune subsistance à Tennemi ; tout ce qu'on ne put enfermer dans les places fortes fut anéanti ; on fit un désert de cette riche contrée ; la disette et les maladies décimèrent l'armée impériale; le meilleur général de Gharles-Quint, Antoine de Leyva, succomba à la contagion ; la retraite fut décidée. Charles-Quint, entré en France le 25 juillet 1536, repassait le Var le 23 septembre.
Mais la guerre prit sur nos frontières de l'Est des proportions plus sérieuses. Pendant l'attaque de l'empereur sur le Midi, une armée débouchait de l'Artois et des Pays-Bas dans la vallée de la Somme et mettait le siège devant Péronne. Le vieux maréchal de Fleuranges, Robert de la Marck, défendit intrépidement la place, et les assiégeants durent se retirer ; mais Tannée suivante, la place de Saint-Pol fut emportét d'assaut; les impériaux avaient reconnu le point vulnérable de la France, cette frontière indécise dont ils occupaient tous les abords ; l'échec qu'ils avaient subi en Provence leur avait démontré le danger d'une attaque sur les provinces du Midi ; c'est sur la Picardie et la Champagne qu'ils devaient diriger leurs coups»
La trêve de Nice en 1538 suspendit Texécution de ces projets ; mais à la reprise |des hostilités, ce fut sur la Champagne que Charles-Quint vint en personne venger l'humiliation que son armée d'Italie avait subie tout récemment par la défaite de Cérisolles (1544). A la tête de cinquante mille hommes il franchit la Meuse, s'empara de Commercy, et mit le siège devant Saint -Dizier. Cette petite place l'arrêta pendant quarante jours, mais dut enfin capituler. Charles-Quint marcha alors sur Paris, pendant qu'une armée anglaise, débarquée sur les côtes de la Manche, secondait son mouvement en envahissant la vallée de la Somme. La trahison avertit Charles-Quint que les villes d'Epernay et de Château-Thierry, où les Français avaient accumule leurs approvisionnements, n'avaient que des garnisons insuffisantes. 11 les surprit, et ses avant-coureurs arrivèrent jusqu'aux portes de Meaux. La terreur se répandit dans Paris, mais l'armée française, concentrée à Châlons, avait pu se retirer en bon ordre. La ferme contenance do François T'^ et du duc de Guise rassurèrent les habitants de la capitale. Charles-Quint n'osa marcher sur Paris qu'il savait bien défendu, mais il se rabattit sur Soissons dont il s'empara. Pendant ce temps, le roi d'Angleterre s'était rendu maître de Boulogne ; mais Montreuil, défendu par une vaillante garnison, arrè-
