ÉCHECS DE LA FRANCE

de barrière infranchissable entre la France, et la puissance nouvelle que la Prusse élevait de la ligne du Mein à la Baltique. L'exemple de la guerre actuelle prouve amplement de quel intérêt il est pour la France d'avoir sa frontière protégée par une ceinture d'Etats neutres ; la Belgique et la Suisse ont été nos meileurs remparts Un nouvel État neutre constitué sur les bords delà Moselle écartait toute chance de conflit entre la France et la nojivelle Allemagne, et réduisait notre ligne de défense et d'attaque au cours du Rhin entre l'Alsace et le pays de Bade.

Le projet de M. Drouyn de THuys fut écarté par l'empereur qui se montra en tout le docile exécuteur des exigences prussiennes. ^

L'année suivante, en 1867, il essaya de satisfaire l'opinion publique par l'annexion du Luxembourg. C'était réparer une brèche importante de nos frontières. Les indiscrétions de M. Benedetti éventèrent le projet de négociations ; M. de Bismark eut beau jeu pour soulever l'opinion publique en Allemagne, et la question du Luxembourg se terminait par un échec nouveau de la diplomatie française. Dès-lors il était certain qu'une guerre entre les deux peuples était imminente.

Que l'on compare les deux cartes d'Allemagne

m APPENDICE

que noug dounon» à la âa de oe petit volume, Dans la carte de l'Allemagne avant 1792, toute une série de possessions enchevêtrées rend les mouvements du grand corps germanique lents et difficiles. La Prusse ne possède sur les bords du Rhin que les duchés de Glèves et de Juliers. Le reste de ces riches provinces est occupé par les électorats ecclésiastiques, amis de la neutralité, et même partisans de Talliance française, par le Palatinat, que les intérêts de la maison de Bavière ont plus d'une fois rattaché à notre influence. L'État neutre, que rêvait en 1866 le seul ministre qui eût un peu de clairvoyance, existe de fait, si ce n'est de droit.

Après 1866, au contraire, des lignes de la Sarre à l'Elbe, à TOder, à la Vistule et à la frontière russe tout obéit à une même impulsion, tout ressemble à une puissante machine de guerre dont une impulsion soudaine peut diriger les coups.

En priience de cette organisation formidable, il était à supposer que le gouvernement français avait pris les précautions les plus minutieuses. La campagne de Sadowa avait révélé la puissance de ce système de laadwehr qui permettait d'avoir sur pied en quelques jours, non pas une armée, mais la nation année Et cependant on engageait follement la guerre avec une armée incomplète, des approvisionnements

insuffisants, et pour réserve une garde mobile qui n'existait que sur le papier.

Rien n'était prêt pour résister à Tinvasion : nos places fortes étaient raal armées. On s'est demandé à quoi elles nous ont servi. Que l'on fasse le compte de tous les ennemis qu'ont retenus dans cette guerre les défenses de Verdun, de Toul, de Strasbourg, de Montmédy. La petite place de Phalsbourg a tenu trois mois. Bitche lient encore. Sans doute toute place assiégée est uneplaceprise au bout d'un temps donné; mais ce que supposent des places fortes, c'est une armée manœuvrant en s'appuyant sur elles ; et pour cela il faut que les places soient approvisionnées de munitions et de défenseurs. Rien de tout cela n'avait été prévu. Que les progrès de l'artillerie rendent les fortifications de quelques places inutiles, ou exigent des modifications importantes dans le système de défense, cela est évident ; il n'en est pas moins vrai qu'après tous nos désastres, l'ennemi n'a pas osé s'aventurer au milieu de la frontière de fer de Carnet, que le réseau de nos places du Nord est intact, et que ce sont des fortifications, ces fortifications de Paris, réclamées par la sagessse du gouvernement de juillet et le patriotisme de M. Thiers, qui sont le plus ferme espoir de la France.

La guerre actuelle mis aussi en lumière quel-

ques-unes des conséquences des traités de 1815. Privée de Landau et de Sarrelouis,cesdeux sentinelles avancées de Strasbourg et de Metz, la France a pu voir sa ligne de frontière coupée vers la Moselle; et de la Moselle à Paris, aucun obstacle n'arrête plus Tennemi. Paris est le premier rempart que trouve une armée envahissante qui a pu tourner Metz. Le plan imposé au maréchal à Mac-Mahon par le conseil de régence a été désastreux ; il est possible qu'il eût mieux valu risquer en Champagne une bataille décisive : mais en Champagne on opère sans autre point d'appui que la place forte de Langres à sa droite, ou les remparts insignifiants de Vitry-le-Français. On voit combien le choix des places qu'on nous a enlevées en 1815 a été dicté parce que je ne craindrai pas d'appeler la haine intelligente de la France. Et maintenant, quelles que soient les destinées de notre patrie, l'honneur est sauf dans cette grande lutte. L'histoire dira qu'une nation, placée sous un gouvernement absolu, malgré des comédies de forme parlementaire, entraînée par lui dans une guerre impolitique, après avoir perdu ses armées, s'est redressée dans un admirable élan contre l'envahisseur étranger ; que, s'armant d'abord contre lui de ses propres paroles, elle lui a demandé la paix, puisqu'il avait proclamé qu'il n'en voulait qu'au souvé-

rsûn qui venait de succomber sous le poids de ses défaites et de sa honte. L'histoire ajoutera que l'ennemi a imposé à cette paix des conditions telles que les accepter ou les subir eut été le suicide de la nation française, la perte de sa grandeur, la ruine de son influence. Alors la nation s'est jetée tète baissée dans une lutte inégale. Sa capitale, qu'on croyait à peine capable de résister une semaiae, tient en échec, depuis trois mois et demi, la plus formidable armée qu'ait jamais encore vue l'Europe, et le pays, avec des alternatives de succès et de revers, mais avec une énergie qui ne se dément jamais, défend pied à pied son territoire.

La campagne de Sadowa a duré quinze jours, et au bout de ce court espace de temps, l'Autriche désespérait de son salut et demandait la paix. Cinq mois de luttes n'ont encore ni découragé ni abattu la France. Elle a repoussé Attila^ vaincu Otton de Brunswick à Bouvines, arrêté Charles-Quint, vaincu la coalition de 1792. Si elle a succombé en 1814 et en 1815, c'est qu'elle était épuisée par vingt -cinq ans de guerres. Si elle est, en 1870, dans le plus grand danger, c!est par la faute du régime qu'elle a subi dix-huit ans, plus que par la défaillance de la nation elle-même. La France ne rêve plus de conquêtes, mais ce qu'elle veut , ce qu'elle obtien-

dra, nous en avons la ferme conviction c'est l'intégrité de son territoire. Les plus durs sacrifices lui sembleront légers pour atteindre un tel résultat, et en dépit de leurs premiers triomphes, les envahisseurs apprendront qu'on ne peut démembrer la nation la plus une de toute TEurope. L'Alsace et la Lorraine sont françaises. Elles peuvent, comme dans une inondation, être submergées par le flot ennemi ; mais les eaux se rstireront, et le sol dégagé sera de nouveau , je ne dis point la rive , mais le boulevard de la France.